每年五月，地球都會穿過一條特殊的塵埃帶——那是哈雷彗星留下的"車轍"。本周，這場名為Eta Aquariid的流星雨將迎來極大期，從5月5日持續(xù)到6日凌晨，夜空中會出現(xiàn)快速劃過的"火流星"。不過今年的觀測條件不算理想：一輪虧凸月將照亮夜空，讓本就 faint 的流星更難捕捉。

先說說這場流星雨的來歷。Eta Aquariid每年4月19日至5月28日活躍，流星看起來都從水瓶座方向輻射而出，具體是靠近恒星Eta Aquarii的位置。這顆恒星距離我們168光年，肉眼可見，但它和流星雨其實(shí)毫無關(guān)系——只是視覺上的巧合。真正制造流星的，是哈雷彗星歷次靠近太陽時(shí)剝落下來的塵埃和碎屑。

哈雷彗星大概是人類最熟悉的彗星了，每76年繞太陽一圈。上一次它進(jìn)入內(nèi)太陽系是1986年，下一次要等到2061年。現(xiàn)在它正游蕩在海王星軌道之外的太陽系邊緣，但它的"遺產(chǎn)"每年兩次與地球相遇：一次形成Eta Aquariid，另一次是10月初至11月初的Orionid流星雨。

當(dāng)這些微小顆粒以每秒40.7英里（約65.4公里）的速度闖入大氣層，會留下 swift 的光跡和持久的余輝。美國流星協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，偶爾會出現(xiàn)明亮的火球，但并不常見。流星活動通常在極大期前后約一周內(nèi)最為密集。

觀測體驗(yàn)很大程度上取決于你的地理位置。在北半球，Eta Aquarii在東方地平線附近位置偏低，每小時(shí)可見10到30顆流星。不過低角度也有好處：你可能看到所謂的"掠地流星"——那些幾乎平行于地平線劃過、拖出長長尾跡的流星。而在南半球熱帶地區(qū)，輻射點(diǎn)日出前升得更高，理想暗夜條件下每小時(shí)可達(dá)50顆。

今年最大的變數(shù)是月亮。5月5日至6日的極大期之夜，月相為虧凸月，亮度達(dá)84%。美國流星協(xié)會估計(jì)，月光可能將可見流星率壓低至每小時(shí)不足10顆。最佳觀測窗口是5月6日黎明前：此時(shí)輻射點(diǎn)位置最高，而月亮位置較低， faint 流星的機(jī)會稍好一些。

肉眼觀測是最直接的方式，但需要提前讓眼睛適應(yīng)黑暗。如果想嘗試拍攝，一臺好的天文攝影相機(jī)會比手機(jī)更靠譜——流星轉(zhuǎn)瞬即逝，對設(shè)備的響應(yīng)速度和感光能力都是考驗(yàn)。

哈雷彗星本身還要等35年才會回歸，但它撒下的這些塵埃，每年都在提醒我們：太陽系里的"過客"留下的痕跡，遠(yuǎn)比它們停留的時(shí)間更長久。