加拿大國防部長戴維·麥金蒂在4月底確認(rèn)，采購88架美制F-35戰(zhàn)斗機的審查工作仍在拖延，且未給出最終拍板的時間表。在當(dāng)前渥太華政壇和民間普遍希望降低對美防務(wù)依賴的背景下，韓國KF-21“獵鷹”四代半戰(zhàn)斗機正在悄然占據(jù)最合理選項的位置。

麥金蒂在4月底證實，采購88架美國F-35戰(zhàn)斗機的計劃審查仍在進行中，盡管該審查原本定于大約六個月前，即2025年9月前后完成，但現(xiàn)在并未給出最終決定的期限。麥金蒂指出，在公眾輿論和大部分政治領(lǐng)導(dǎo)層都支持減少加拿大防務(wù)對美依賴的當(dāng)下，來自非美國來源的采購選項確實在考慮之中，但他并未透露可能選擇哪款戰(zhàn)斗機作為替代。盡管已有多個跡象表明，加拿大正在考量瑞典的“鷹獅”E/F和英日聯(lián)合研制的“全球作戰(zhàn)空中計劃”（GCAP）戰(zhàn)斗機，但對加拿大皇家空軍的需求進行評估后可以看出，韓國的KF-21很可能才是最優(yōu)選擇。

KF-21 Block 2型預(yù)計將在本世紀(jì)30年代初成為僅有的兩款進入批量生產(chǎn)的北約標(biāo)準(zhǔn)第五代戰(zhàn)斗機之一，從而具備在國際市場上與F-35競爭的獨特能力�！苞棯{”E/F的一大賣點在于極為低廉的采購和維持成本以及較低的維護需求，這使得機隊能夠以高在航率持續(xù)運行。

KF-21雖然體型要大得多，在其設(shè)計階段同樣將經(jīng)濟可承受性和低維護需求列為優(yōu)先目標(biāo)，而且其概念初衷就是要與F-35形成高低搭配、協(xié)同作戰(zhàn)。盡管KF-21比“鷹獅”更貴、維護量也更大，但相比F-35仍要便宜和簡易得多，而且它所具備的作戰(zhàn)潛力遠遠超過瑞典戰(zhàn)斗機。因此，在“鷹獅”因作戰(zhàn)能力非常有限而受到批評方面，KF-21恰好達到了一種最優(yōu)的平衡。

相較于英國與日本聯(lián)合研發(fā)的“全球作戰(zhàn)空中計劃”戰(zhàn)斗機，KF-21的一大顯著優(yōu)勢在于其設(shè)計相對成熟且已投入批量生產(chǎn)，并從2022年起就一直在進行試飛。反觀GCAP項目，已經(jīng)遭遇了延誤，而且從歐洲防務(wù)工業(yè)當(dāng)前的種種趨勢來看，該項目產(chǎn)出的戰(zhàn)斗機極有可能面臨相當(dāng)嚴(yán)重的進一步延遲和成本超支。該計劃最終很可能推出一款遠比F-35昂貴，且至少在某些方面——尤其是航空電子系統(tǒng)——能力更弱的戰(zhàn)斗機。

對歐洲戰(zhàn)斗機航空業(yè)及更廣泛防務(wù)生產(chǎn)的評估表明，幾乎可以肯定GCAP將產(chǎn)出一款成本效益遠不及KF-21的戰(zhàn)斗機，并且問世時間要晚得多，若加拿大承諾采購，這種延誤可能會迫使其進一步延長已老舊過時的F-18機隊的服役壽命。

KF-21項目擁有極大的潛力，能夠提供對加拿大皇家空軍而言極具價值的擴展能力，既可承擔(dān)截擊任務(wù)，也能作為打擊戰(zhàn)斗機使用。該機被設(shè)計為以“流星”導(dǎo)彈作為其主要空對空武器，而該導(dǎo)彈的先進性能本就是“鷹獅”E/F的一大核心賣點。KF-21還集成了一款具備先進穿透能力的“金牛座”巡航導(dǎo)彈本土衍生型號。該計劃還設(shè)想逐步減少對美國來源組件的依賴，包括尋求用替代動力裝置來取代F414發(fā)動機，而羅爾斯·羅伊斯公司已表示愿意為此提供研制支持。

雖然韓國戰(zhàn)斗機在大多數(shù)任務(wù)中的作戰(zhàn)潛力可能仍遠不及F-35，不過一旦大幅增強的Block 2改型可供出口，其成本效益很可能會成為北約標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)斗機機型中全世界最高的。在韓國地面作戰(zhàn)裝備已席卷北約市場之后，KF-21項目看似也已蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備在空域復(fù)制同樣勢頭，以遠比“陣風(fēng)”和“臺風(fēng)”等歐洲戰(zhàn)機更低的成本、更高的作戰(zhàn)性能，輕松擊敗這些競爭者。