懷俄明州夏延——乘坐空軍新型“灰狼”直升機飛越懷俄明大草原，美國戰(zhàn)略司令部與空軍全球打擊司令部的指揮官們帶我們前往一個曾經(jīng)安保極其嚴密、擅闖者可被當場擊斃的地方——一枚“民兵III”型洲際彈道導彈的發(fā)射井。

從科羅拉多州到加拿大邊境，數(shù)百個這樣的現(xiàn)役核彈發(fā)射井星羅棋布。

“在任何時刻，大約總有400枚（洲際彈道導彈）處于待命狀態(tài)，”空軍全球打擊司令部司令S·L·戴維斯將軍通過“灰狼”直升機的通信系統(tǒng)說道。

媒體隨同戴維斯將軍和美國戰(zhàn)略司令部司令里奇·科雷爾上將一同出行，獨家探訪了美國陸基核威懾力量從“民兵III”向新型“哨兵”系統(tǒng)升級的過程。他們正主導這一工作，并在懷俄明州視察夏延市沃倫空軍基地的進展。

我們在靠近科羅拉多州邊界的“回聲10號”發(fā)射井降落。這是空軍轉向“哨兵”系統(tǒng)后第一個停用的發(fā)射井。但即便是一座退役的發(fā)射井，安保依然嚴密。一支訓練有素、負責從敵對勢力手中奪回核彈發(fā)射井的空軍快速反應部隊已在地面就位。

在入口處迎接我們的是沃倫空軍基地第90導彈聯(lián)隊指揮官特倫斯·J·霍姆斯上校。該聯(lián)隊負責150枚“民兵III”型洲際彈道導彈。

談及指揮如此多的核彈頭，他說：“這是一副沉重的擔子。但我可以告訴各位，我們的保衛(wèi)人員、操作人員以及支持第90導彈聯(lián)隊任務的后勤人員，每天24小時隨時待命?！?/strong>

“哨兵”系統(tǒng)的升級進度已落后原計劃大約十年。但隨著“民兵III”逐步退役，霍姆斯堅稱，即便在過渡期間，如果總統(tǒng)下令，他的部隊仍能執(zhí)行任務。

“我專注于維持國家日常的核安全保障與威懾力，這項任務在過渡到‘哨兵’系統(tǒng)的過程中不會、也永遠不會停止，”他說。

我們沿著梯子爬下一個圓形豎井，穿過數(shù)英尺厚的混凝土，進入了一個本可毀滅世界的空間。這里的設備反映出“民兵III”導彈的年齡。

“這套系統(tǒng)最初設計壽命只有十年，”科雷爾說?！拔覀儚?961年就開始運行它，因此早已遠超設計壽命?！?/strong>

發(fā)射井內(nèi)，60年歷史的技術設備沿墻排列，中間是一個數(shù)層樓高的豎井，曾經(jīng)容納一枚60英尺長的核導彈。

“今天處于警戒狀態(tài)的‘民兵III’，正是35年前我作為一名中尉接手指揮的那個型號。而支持‘民兵III’的發(fā)射設施在我出生之前就已建成，”戴維斯說。

回到沃倫空軍基地，指揮官們展示了導彈和彈頭將如何組裝的地點。新建的樓群與基地內(nèi)那些建于騎兵沖鋒仍主導戰(zhàn)場的年代的紅磚建筑形成鮮明對比。

“‘哨兵’更大、更快、射程更遠，且能攜帶更多有效載荷，”戴維斯說?！八踩⒏煽??！?/p>

“哨兵”項目目前超預算80%，耗費美國納稅人約1410億美元（約 9638.2億元人民幣）?？哲娬诮ㄔO超過450個新發(fā)射井以及50至75個發(fā)射控制中心等配套設施。

指揮官們堅稱，一旦系統(tǒng)投入運行，其運營成本將低于“民兵III”，因為維護需求更少。新型“灰狼”直升機也將為全國各地的發(fā)射井提供更好的安保、更快的到達速度和反應時間。

批評者可能會認為，對于一個從未被使用的武器系統(tǒng)來說，這些開支毫無必要，但科雷爾不贊同。

“我們每天都在使用它。威懾是主動的，”他說?！皩κ譀]有采取行動傷害我們，正是這套系統(tǒng)日復一日運作的結果?！?/p>

“我們國家的核威懾力量是安全、可靠、可信的，”科雷爾說。“美國將因此更安全?！?/p>