幾十年來，瑞士、德國等地的新生兒數(shù)量持續(xù)減少。國家無法扭轉(zhuǎn)這一趨勢(shì)，但它將帶來極其深遠(yuǎn)的后果。

沒有什么變化像歐洲人選擇少生甚至不生孩子這樣，來得如此緩慢，卻又會(huì)產(chǎn)生如此巨大的影響。如果沒有移民流入，小城鎮(zhèn)的步行街會(huì)越來越冷清，托兒所和學(xué)校會(huì)關(guān)閉，公交線路也會(huì)停運(yùn)。道路會(huì)逐漸破損，被自然重新覆蓋。公共空間里，不再是孩子的嬉鬧聲，而是零星電動(dòng)助行器的嗡鳴。

更劇烈的變化，往往還不那么容易被看見。人們會(huì)更加孤獨(dú)，照護(hù)工作將更多交給機(jī)器人；那些沒有為晚年做好準(zhǔn)備的人，可能不得不一直工作到高齡。

2024年，瑞士總和生育率降至1．29，創(chuàng)下歷史新低；德國也降至1．35，同樣處于低位。兩國之所以還沒有出現(xiàn)街道明顯空蕩的景象，只是因?yàn)樗鼈內(nèi)栽谖泼瘛?/p>

很多人把原因歸結(jié)為外部條件，比如住房短缺、對(duì)未來的焦慮，或者托育名額不足。他們呼吁國家改善照護(hù)服務(wù)，尤其是幫助女性更好兼顧工作與家庭。畢竟，育兒責(zé)任在很大程度上仍然落在女性身上：她們休育兒假的時(shí)間通常比男性更長，之后也更常從事兼職工作。

事實(shí)上，國家確實(shí)應(yīng)該盡一切努力支持生育，這本身也符合國家利益。但也不該自欺欺人：僅靠這些措施，并不能扭轉(zhuǎn)歐洲少子化的大趨勢(shì)。這個(gè)趨勢(shì)持續(xù)得太久了。即便在家庭政策一向被視為典范的北歐國家，如今出生的嬰兒也越來越少。

也許，對(duì)未來的不安和不佳的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，確實(shí)會(huì)讓年輕人不愿生孩子。但如果這真是最主要的原因，那么為什么在世界經(jīng)濟(jì)大蕭條和兩次世界大戰(zhàn)時(shí)期，歐洲人反而沒有因此停止生育？

說到底，年輕人不再想要孩子，并不只是因?yàn)閴毫Τ林�。某種意義上，這恰恰是無憂狀態(tài)擴(kuò)大的結(jié)果。孩子會(huì)妨礙他們實(shí)現(xiàn)自我，打亂日程安排，尤其會(huì)占據(jù)晚間時(shí)間，也會(huì)限制他們前往遠(yuǎn)方旅行。那些有意識(shí)選擇不生育的人，首先是想保住自己的自由。

對(duì)很多人來說，是否生孩子早已不是最核心的問題。更早出現(xiàn)的問題是：到底還需不需要伴侶。

人們當(dāng)然可以為這一切感到惋惜。也可以惋惜，如今有那么多人似乎更多把孩子視為束縛，而不再看作一種充實(shí)。但面對(duì)一場已經(jīng)持續(xù)數(shù)十年的變化，社會(huì)幾乎無力阻擋。更何況，在一個(gè)自由社會(huì)里，每個(gè)人都有權(quán)按自己的意愿生活。

不過，人們也應(yīng)當(dāng)承擔(dān)自己選擇帶來的后果。在一個(gè)幾乎沒有多少孩子出生、同時(shí)又限制移民的社會(huì)里，人們必須更多依靠自己為養(yǎng)老做準(zhǔn)備。他們還要面對(duì)醫(yī)療服務(wù)水平可能下降的現(xiàn)實(shí)。也許有些人不得不一直工作到生命終點(diǎn)。凡事都有代價(jià)。選擇生孩子如此，選擇不生孩子也是如此。