在民間借貸等民事活動中，不少人出于情面為他人提供擔保，卻對簽字之后的法律后果缺乏了解。一旦債務人無法履行還款義務，擔保人將面臨怎樣的責任？本文就擔保人要承擔什么責任、兩種擔保方式有何區(qū)別，以及能否爭取不起訴或緩刑等問題作簡要介紹。

一、擔保人要承擔什么責任

擔保的核心在于，當債務人不履行到期債務時，擔保人需要依法承擔相應的保證責任。無論是一般保證還是連帶責任保證，擔保人一旦簽字，就面臨將來替他人還債的可能。

根據(jù)《民法典》第686條的規(guī)定，保證的方式包括一般保證和連帶責任保證。如果保證合同中對保證方式?jīng)]有約定或者約定不明確的，按照一般保證承擔保證責任。這一規(guī)定相對于原《擔保法》的規(guī)定有重大變化，對于保證方式約定不明的情況，不再推定為連帶責任保證，而是按照一般保證處理，在較大程度上維護了保證人的利益。

二、兩種擔保方式的區(qū)別

一般保證是指當事人在保證合同中約定，債務人不能履行債務時，由保證人承擔保證責任的保證方式。一般保證人享有一項重要的權(quán)利——先訴抗辯權(quán)，即在主合同糾紛未經(jīng)審判或者仲裁，并就債務人財產(chǎn)依法強制執(zhí)行仍不能履行債務前，保證人有權(quán)拒絕向債權(quán)人承擔保證責任。通俗來講，在一般保證的情況下，法院會先調(diào)查借款人名下所有財產(chǎn)，確定無可供執(zhí)行的財產(chǎn)后，才會執(zhí)行擔保人的財產(chǎn)償還債務。

連帶責任保證則不同。根據(jù)《民法典》第688條的規(guī)定，當事人在保證合同中約定保證人和債務人對債務承擔連帶責任的，為連帶責任保證。在連帶責任保證中，保證人不享有先訴抗辯權(quán)，只要債務人不履行到期債務，債權(quán)人既可以請求債務人履行債務，也可以直接請求保證人在其保證范圍內(nèi)承擔保證責任。連帶責任保證人面臨的責任風險遠比一般保證人要高。連帶責任保證需在合同中明確約定方可成立，如果當事人要設(shè)立連帶責任保證，只能通過明確約定的書面方式。

無論是一般保證還是連帶責任保證，擔保人在實際承擔了保證責任之后，均依法享有向債務人追償?shù)臋?quán)利。《民法典》第700條明確規(guī)定，保證人承擔保證責任后，除當事人另有約定外，有權(quán)在其承擔保證責任的范圍內(nèi)向債務人追償，享有債權(quán)人對債務人的權(quán)利。

三、擔保人能否爭取不起訴或緩刑

需要特別指出的是，擔保責任的承擔屬于民事法律范疇，與之相關(guān)的不起訴和緩刑均屬于刑事法律制度。一般而言，純粹的民間借貸擔保糾紛并不會直接引發(fā)刑事追訴，擔保人面臨的主要是民事責任，并非刑事責任，因此通常不涉及“不起訴”或“緩刑”的問題。只有在擔保行為本身涉嫌構(gòu)成刑事犯罪的情況下，才會進入刑事程序。

從不起訴制度來看，根據(jù)《刑事訴訟法》的規(guī)定，不起訴主要適用于法定不起訴、酌定不起訴和證據(jù)不足不起訴等情形。法定不起訴適用于情節(jié)顯著輕微、危害不大不認為是犯罪、犯罪已過追訴時效期限等情形；酌定不起訴適用于犯罪情節(jié)輕微，依照刑法規(guī)定不需要判處刑罰或者免除刑罰的情形。

從緩刑制度來看，根據(jù)《刑法》第72條的規(guī)定，對于被判處拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同時符合犯罪情節(jié)較輕、有悔罪表現(xiàn)、沒有再犯罪的危險、宣告緩刑對所居住社區(qū)沒有重大不良影響這四個條件的，可以宣告緩刑。對其中不滿十八周歲的人、懷孕的婦女和已滿七十五周歲的人，應當宣告緩刑。累犯和犯罪集團的首要分子不適用緩刑。

綜上所述，擔保人在簽字之前應當充分了解不同保證方式的法律后果，合理評估自身風險承擔能力。只有在充分知情的情況下，才能避免因一時疏忽而陷入不必要的困境。擔保有風險，簽字需謹慎。

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