咱們今天說這段清代野史，說出來你可能還真想不到。微服出巡的乾隆爺，逛京城茶市碰上個擺對聯(lián)擂臺的茶樓，本來想著自己號稱十全老人，對對子還不是手到擒來？誰知道愣是卡殼卡得下不來臺，最后讓一個沿路乞討的小孩給破了局。這事可不是瞎編，現(xiàn)在故宮還留著相關(guān)的拓片呢。

乾隆四十五年初夏，他打扮成普通客商，帶著紀曉嵐溜出皇宮逛京城。走到西護城河邊上，乾隆走累了想找個地方歇歇腳，一眼就瞧見了路邊那家熱鬧的茶樓。檐下掛著塊素帛，寫了句上聯(lián)“一條大路通南北”，店家放話出來，對出下聯(lián)免全天茶錢。

周圍圍了好一大圈看熱鬧的人，都躍躍欲試卻沒人能拿出工整的對子。乾隆這輩子最大愛好就是舞文弄墨，一輩子寫了快一萬首詩，對對子更是日常消遣，哪忍得住這種挑釁。他擼袖子就準備露一手，誰知道對著上聯(lián)想了半個時辰，東拼西湊的句子都覺得不對味，連手心都攥出汗了。

紀曉嵐在旁邊悄悄勸他打道回府，給足臺階下。乾隆憋著一口氣，臉都掛不住了，剛準備走，人群里擠進來個衣衫襤褸的小乞丐。這孩子才十二三歲，頭發(fā)亂得打了結(jié)，眼睛亮得跟浸了星子似的，開口說自己能對。

店小二嫌他臟，趕著要把他轟出去，乾隆反倒攔下了，讓孩子盡管說。小乞丐掃了一眼上聯(lián)，張嘴就來“兩邊小店賣東西”。這話一出來，全場靜了兩秒，緊接著炸了鍋。

你說巧不巧，“一條”對“兩邊”，“大路”對“小店”，“通南北”對“賣東西”，不管對仗平仄還是意境，全對上了，還是實打?qū)嵉氖芯疅熁饸?，一點不生硬。紀曉嵐當場就拍掌叫絕，說妙就妙在接地氣，沒有半點裝腔作勢。

乾隆心里那滋味別提多復(fù)雜了，自己一國之君，居然輸給了街頭要飯的小孩。他沒發(fā)火，反倒讓隨從掏了碎銀結(jié)了所有人的茶錢，還悄悄把小乞丐帶回了宮里?？礋狒[的老百姓只當這是個出手闊綽的大老爺，沒人想到這就是當今皇上。

回宮之后乾隆問了小孩的身世，原來他爹早走，母親改嫁，只能靠著沿街乞討過活，認字還是鄰里私塾先生可憐他，偷偷教的。小孩說話不慌不忙，邏輯清楚，一眼就能看出來是個有靈氣的孩子。

乾隆沒當場說要怎么安排，第二天跟紀曉嵐念叨，說這孩子能在街頭脫穎而出，得給個機會試試。之后就下了旨意，讓小孩進國子監(jiān)讀書，三年之后要是夠本事，就能參加科舉考試。這事在當時京中士子圈直接炸了，從乞丐到能進國子監(jiān)，不過就是一副對聯(lián)的距離，換誰聽了都吃驚。

這小孩也真爭氣，改名蕭晟之后，天天抱著四書五經(jīng)啃，尊師習禮臨帖，一點沒浪費給的機會。乾隆沒明著給他開小灶，只是悄悄留心著他的考評成績，連國庫給國子監(jiān)的錢都沒多添一兩，完全讓他靠著自己本事考。

三年一晃就過，嘉慶元年春闈放榜，蕭晟直接拿了頭名狀元。唱名的時候他抬頭看見金水橋邊站著的乾隆，心里門兒清，要是自己沒真才實學，就算皇帝想要提拔，也沒這個位置坐。

后來有人說乾隆提拔乞丐就是為了沽名釣譽，賺個禮賢下士的名聲?？杉懿蛔≠~目清清楚楚，從頭到尾沒動過國庫一分額外的錢，也沒給蕭晟開任何特殊通道。說白了這次破格舉薦，更像一塊試金石，試試寒門學子到底能不能靠著真才實學沖破階層的墻。結(jié)果就是，只要本事硬，就算沒背景，也能出頭。

這段野史也順便帶出了乾隆晚年的一個毛病，他越老越沉迷這些風雅事，吟詩作對蓋印題字，還要修各式各樣的行宮，這些開銷全都是從國庫出。那時候看著是盛世，其實西北要用兵，大小金川要平叛，到處都等著用錢，這么造下來，國庫慢慢就空了，老百姓的負擔也越來越重，后來罵他勞民傷財?shù)穆曇粢苍絹碓蕉唷?/p>

不少人說，乾隆這次輸了對子贏了胸懷，要是他當時好面子惱羞成怒，把小乞丐趕走，這么個有才的孩子就得埋在街頭了。一次偶然的寬和，留下了這么一段傳奇，也讓后人看到，那時候的科舉體系，還留著一點點給寒門的縫隙。

只是那點縫隙也沒能撐住多久，嘉慶上位之后，內(nèi)憂外患慢慢起來，朝野上下都透著一股子疲態(tài)，這種天子破格取士的事，慢慢就變成了老北京茶余飯后的閑話，沒人當真了。

現(xiàn)在故宮南院還藏著乾隆親筆寫的對聯(lián)拓片，落款和當年那副對子的落款差了一個字，不少學者都猜，這是乾隆晚年悄悄紀念當年那次“輸對聯(lián)”的事。估計那時候他也想明白了，自己那點才情只能當個消遣，治家治國靠這個沒用，蕭晟出頭只是盛世里的一點小浪花，整個王朝走下坡路的大勢，一副對子根本攔不住。

這段野史真真假假說不清，可茶樓、上聯(lián)、乞丐、狀元這些串起來，就是乾隆晚年盛世余暉里最鮮活的一段故事。帝王的好勝，讀書人的機靈，草根的不服輸，全揉在京城的煙火氣里。哪怕到今天，這段故事留給咱們的問題也有意思，一國之君的個人愛好，和天下蒼生的過日子，到底該怎么擺清楚位置。

參考資料：故宮博物院 清代野史軼事輯考