1946年12月的南京下著冷雨，國防部長長的走廊里半點(diǎn)笑聲都沒有。參謀次長羅卓英剛剛對(duì)著作戰(zhàn)地圖發(fā)了脾氣：“再這樣打，山東要出大亂子！”一句話驚得值班軍官躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。此刻，沒有人想到幾個(gè)月后會(huì)在孟良崮迎來一場徹底改變?nèi)A東戰(zhàn)局的血戰(zhàn)，而當(dāng)時(shí)已經(jīng)埋下伏筆的，正是李天霞與張靈甫之間那封“告狀電”。

李、張二人出身黃埔，僅隔一期。表面看同門兄弟，私下卻一路別苗頭。張靈甫傲氣十足，因槍殺前妻蹲過監(jiān)獄，出獄后靠著胡宗南關(guān)系重返部隊(duì)；李天霞一路跟著王耀武拼殺，論戰(zhàn)功、論資歷都不輸張。到了1946年2月，74軍軍長出缺，本應(yīng)輪到李天霞補(bǔ)位，可蔣介石一句“改師制，張來當(dāng)”，硬生生把李擠在外面。嘴上不說，心里終究不是滋味。

那年4月初，魯中山區(qū)春寒料峭。第一兵團(tuán)司令湯恩伯要求各師緊貼推進(jìn)，整編74師作為箭頭，83師與25師左右護(hù)翼。張靈甫天生好勝，連日急行軍，企圖率先搶占界牌。李天霞攔下警衛(wèi)營命令通信兵：“告訴張師長，后撤四十公里，與友軍保持隊(duì)形！”短短一句話，改變了整場春季攻勢(shì)的節(jié)奏。張靈甫氣得拍桌子：“若誤戰(zhàn)機(jī)，誰來負(fù)責(zé)？”話音一落，電報(bào)直飛南京。蔣介石看罷批示：“李天霞畏敵，記過一次�！边@一筆，在檔案里紅得刺眼。

自此以后，李天霞行軍謹(jǐn)慎到近乎拘謹(jǐn)。4月下旬，華野略取泰安，顧祝同急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，痛批各路兵團(tuán)龜縮不前。湯恩伯被點(diǎn)名，轉(zhuǎn)手把鍋又扣在李天霞頭上，說他“擁四師兵力卻按兵不動(dòng)”。李位置雖未動(dòng)搖，卻已被撤去第一縱隊(duì)指揮權(quán)，黃百韜臨危受命頂上。短短一個(gè)月，李天霞兩度受挫，心氣全無。

5月13日夜，孟良崮一線硝煙彌漫。張靈甫帶著整編74師硬闖華野防區(qū)，試圖以閃擊戰(zhàn)砸開缺口。理論上，他的左右還有83師、25師、65師三道屏障，可真實(shí)距離并不如沙盤顯示得那般緊湊。李天霞此時(shí)統(tǒng)轄的83師本部只在臨城，三個(gè)團(tuán)散落各地，調(diào)集極慢。他向湯恩伯連發(fā)三封電報(bào)，稱“兵力集中尚需時(shí)日”，卻等來一句冷冰冰的回令：“各師一律當(dāng)夜出動(dòng)，不得借口！”

14日下午，救援命令終于發(fā)出，然而華野已完成合圍。從湯恩伯指揮所到李天霞師部的電鍵上，來回傳遞的不過十幾個(gè)字：“全速救七四！”可83師前鋒連剛抵達(dá)垛莊就被阻滯，后續(xù)部隊(duì)只能分批突圍。戰(zhàn)場煙塵遮天，李天霞站在山嶺前沿，眼見探照燈遠(yuǎn)遠(yuǎn)閃爍，卻始終拉不攏全部兵力。

有人說他“以一個(gè)連冒充一個(gè)旅”，實(shí)際上那晚他的確沒能把第245團(tuán)聚齊。傷亡、電報(bào)中斷、道路堵塞，層層疊加，最終只擠出一個(gè)加強(qiáng)連。李天霞也明白，這點(diǎn)兵推進(jìn)到孟良崮只會(huì)白送性命，于是命令側(cè)移佯攻，圖以聲援。事后看，戰(zhàn)術(shù)作用有限，坊間卻演變成“故意不救”。

更值得注意的，是張靈甫自身的決策偏差。整編74師突入山地，通信器材落后，后路被切斷后竟未主動(dòng)向友軍協(xié)同求援，而是試圖固守待援。粟裕后來回憶，華野原本并無把握必殲整編74師，“多半看對(duì)方驕縱，才決定一口吃掉”。張靈甫過于自信，錯(cuò)失最后的突圍窗口。

戰(zhàn)后總結(jié)會(huì)上，蔣介石暴怒，把湯恩伯、黃百韜、李天霞都拉出來“祭旗”。黃百韜哭訴“全力救援”、湯恩伯推說“電令不達(dá)”，李天霞沉默許久，只說了一句：“無兵可用。”蔣當(dāng)場擬定槍決令，后又被王耀武幾番斡旋，再加上李家拿出重金公關(guān)，才由死刑改為留察。

自孟良崮以后，李天霞的軍旅軌跡急轉(zhuǎn)直下。1948年底他被調(diào)往平潭島，負(fù)責(zé)海防，卻在1949年8月棄守逃往臺(tái)灣。李延年替他作證無果，軍法處以擅離職守判刑十年。出獄時(shí)已是1959年秋，往日聲名盡失，只能在澎湖防區(qū)掛個(gè)閑職。

1967年2月10日凌晨，李天霞病逝臺(tái)北，終年62歲。那年春天，臺(tái)灣幾家報(bào)紙登出小豆腐塊訃告，未提孟良崮，只寫“前陸軍中將”。對(duì)錯(cuò)功過，是非評(píng)說留給后人。能肯定的一點(diǎn)是：在那場決定74師存亡的血戰(zhàn)里，他既非冷血旁觀，也難稱拼死相救；深陷權(quán)謀、掣肘重重，終至騎虎難下，畏首畏尾亦在情理。風(fēng)云人物的謝幕，往往不是一槍一彈，而是一連串錯(cuò)位與誤判積累到臨界的一聲崩裂，李天霞的遭遇正是如此。