1941年春，延河水剛剛解凍，中央黨校的課堂上有人提問：“二萬(wàn)五千里究竟是怎么算的？”講臺(tái)旁的老政委笑著擺手，卻一句不漏地把那段曲折過程講了出來。追溯到1934年10月，中央紅軍被迫撤出中央根據(jù)地，命令電報(bào)里出現(xiàn)的字眼只有“突圍”“長(zhǎng)途行軍”“西進(jìn)”，絕口不提“長(zhǎng)征”。當(dāng)時(shí)高層的焦點(diǎn)是如何與湘鄂西的紅2、6軍團(tuán)會(huì)合，誰(shuí)也沒有功夫給行動(dòng)命名。

同年11月，遠(yuǎn)在莫斯科的王明在一次報(bào)告中，把紅7軍團(tuán)和紅6軍團(tuán)的戰(zhàn)略突圍稱為“長(zhǎng)征”。電訊早被敵軍切斷，這一說法并未傳回國(guó)內(nèi)，因而對(duì)中央紅軍沒有產(chǎn)生即時(shí)影響。遵義會(huì)議前后，毛澤東與周恩來、朱德仍在電報(bào)里使用“西征”一詞，直到1935年6月，《紅星》報(bào)給即將會(huì)師的紅四方面軍寫鼓動(dòng)文章，才冒出“長(zhǎng)途遠(yuǎn)征”四個(gè)字。

6月12日，徐向前在寫給毛澤東等人的報(bào)告中出現(xiàn)了“萬(wàn)里長(zhǎng)征”這一提法，這算是真正意義上由紅軍將領(lǐng)第一次把“長(zhǎng)征”與中央紅軍聯(lián)系起來。一個(gè)月后，《紅星》報(bào)社論再次強(qiáng)調(diào)“萬(wàn)里長(zhǎng)征”，詞語(yǔ)開始在紅軍內(nèi)部流傳。路線越拖越長(zhǎng)，1935年8月毛兒蓋沙窩會(huì)議文件里直接稱“一萬(wàn)八千里的長(zhǎng)征”；9月俄界會(huì)議更干脆寫成“二萬(wàn)余里長(zhǎng)征”。這些文件層級(jí)高，卻尚未向連隊(duì)普及。

真正讓“長(zhǎng)征”深入人心的是甘南哈達(dá)鋪的關(guān)帝廟會(huì)議。9月18日，毛澤東看著作戰(zhàn)地圖說：“經(jīng)過二萬(wàn)多里長(zhǎng)征，困難還會(huì)有，但我們一定能闖過去。”一句話落地，筆記本上原本寫“西征”的鄧華、蕭鋒立刻改筆，“長(zhǎng)征”從此走進(jìn)士兵日記。11月5日，象鼻子灣講話里那句“我們每人開動(dòng)兩只腳，走了兩萬(wàn)五千里”更像一聲號(hào)角，把數(shù)字牢牢釘在腦海里。

數(shù)字從何而來？關(guān)鍵在隨軍日記。蕭鋒、李聚奎等人從瑞金起程就記錄天氣、里程、傷亡，幾乎沒有間斷。吳起鎮(zhèn)安頓下來后，軍團(tuán)作戰(zhàn)科對(duì)照這些日記，采用“行軍天×日均行程+迂回?fù)p耗”公式，匯總為12500公里左右，即二萬(wàn)五千里。毛澤東得到初步匯算，即在11月13日的中央文件中正式公告“二萬(wàn)五千里長(zhǎng)征”，隨后寫進(jìn)《抗日救國(guó)宣言》，寫進(jìn)瓦窯堡的《論反對(duì)日本帝國(guó)主義的策略》。

值得一提的是，這個(gè)數(shù)字僅對(duì)應(yīng)紅一方面軍。1934年至1936年，五支紅軍先后踏上遠(yuǎn)征：7軍團(tuán)北上抗日先遣隊(duì)約數(shù)千里；中央紅軍二萬(wàn)五千里；紅25軍近萬(wàn)里；紅二方面軍兩萬(wàn)余里；紅四方面軍一萬(wàn)余里。如果把所有部隊(duì)的行程累加，長(zhǎng)征總里程高達(dá)六萬(wàn)五千里。朱德和劉伯承因?yàn)殡S左路軍三過草地，個(gè)人實(shí)際行程超過三萬(wàn)五千里?！岸f(wàn)五”只是便于宣傳的平均數(shù)，卻最能代表中央紅軍翻山越嶺的艱苦。

1936年8月，黨中央決定編撰《長(zhǎng)征記》，要求參加過遠(yuǎn)征的指戰(zhàn)員提供材料。次年2月，《中國(guó)工農(nóng)紅軍第一方面軍長(zhǎng)征記》在陜北刻印完成。“長(zhǎng)征”由此成為官方固定稱謂，被國(guó)內(nèi)外媒體沿用。1937年7月，《月報(bào)》刊文《二萬(wàn)五千里西行記》；同年斯諾《紅星照耀中國(guó)》在倫敦出版，英文原書使用“Long March”這一新興詞匯，隨后以《西行漫記》譯介于上海，長(zhǎng)征故事傳遍五湖四海。

以后凡提“長(zhǎng)征”，人們默認(rèn)就是“二萬(wàn)五千里”。部隊(duì)行軍口號(hào)也改了：“苦不苦？想想二萬(wàn)五！”歌謠、詩(shī)詞把這串?dāng)?shù)字反復(fù)吟唱——鐵流萬(wàn)里、雪山草地、金沙大渡，全都濃縮進(jìn)一句“二萬(wàn)五”。即便如此，史料依舊清楚記下各支紅軍的不同終點(diǎn)和里程，提醒后人：長(zhǎng)征是一場(chǎng)全國(guó)規(guī)模的戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移，而非單一部隊(duì)的遠(yuǎn)行。

當(dāng)年延河邊的課堂上，老政委講完，輕聲補(bǔ)了一句：“數(shù)字背后是人腳掌丈量的土地。”窗外晚風(fēng)吹過枯樹，學(xué)生們默默記下這句話，它解釋了“長(zhǎng)征”和“二萬(wàn)五千里”比任何名詞都要沉甸甸的分量。