眾所周知，王羲之被譽(yù)為“書圣”，顏真卿被譽(yù)為“亞圣”，書法界其他人比如歐陽(yáng)詢、柳公權(quán)、米芾、趙孟頫、董其昌等也都稱得上是“大高手”，但只有一位被學(xué)界公認(rèn)為“大師”，他就是懷素。懷素用筆水平高，同時(shí)又能以禪入書，與陰陽(yáng)運(yùn)行相結(jié)合，故而有“大師”之名號(hào)。

懷素學(xué)書經(jīng)歷豐富，不僅取法前人，還能從“驚蛇入草”“夏云出岫”這種自然事物中得到靈感，可見非同常人。另一方面，懷素在繼承前人筆法的基礎(chǔ)上，又能有所突破，比如在筆畫的質(zhì)量以及“悲喜雙遣”上，何紹基便說(shuō)：“山谷草法源于懷素，懷素得法于張長(zhǎng)史，其妙處在不見起止之痕。前張后黃，皆當(dāng)讓素師獨(dú)步”。

后世米芾、黃庭堅(jiān)等輩與懷素相比，就像小學(xué)生。懷素傳世作品極少，論用筆之灑脫、字?jǐn)?shù)之豐富、筆力之剛勁，其中年所書《四十二章經(jīng)》當(dāng)為魁首。此作書于唐大歷十三年（778年），全卷200余行、2600多字，為應(yīng)雁蕩精舍住持所請(qǐng)而作。

此作與《自敘帖》的縱情奔放、《小草千字文》的平淡古雅皆有不同，以狂草形制寫經(jīng)典，將中鋒骨力、圓轉(zhuǎn)使轉(zhuǎn)、自然墨法與禪意靜氣融為一體，是唐代狂草中兼具法度、氣韻的經(jīng)典范本，以中鋒貫穿始終，筆畫勁健凝練，摒棄外露棱角與夸張?zhí)岚础?/p>

起筆多順勢(shì)切入，不做重頓修飾；行筆穩(wěn)澀相生，粗細(xì)變化含蓄均勻，細(xì)勁處挺拔有力，豐腴處圓融不臃；轉(zhuǎn)折純以圓轉(zhuǎn)絞轉(zhuǎn)完成，暗合篆隸筆意，柔中帶剛。牽絲引帶細(xì)勁靈動(dòng)，若斷還連，字間銜接自然不雜亂，通篇筆力內(nèi)含、氣脈不斷，形成“縱而能斂、放而不亂” 的獨(dú)特質(zhì)感，與懷素其他狂草作品形成鮮明區(qū)別。

字形大小隨勢(shì)自然錯(cuò)落，無(wú)刻意統(tǒng)一。單字多呈縱勢(shì)，中宮收緊而外圍舒展，俯仰開合靈動(dòng)多變。既保持狂草跌宕姿態(tài)，又不失經(jīng)文書寫的肅穆感。通篇無(wú)雷同字形，重復(fù)出現(xiàn)的字皆有變化，于規(guī)矩中見奇趣，于自由中守法度，實(shí)現(xiàn)抒情與規(guī)范的平衡。

縱有行、橫無(wú)列，全篇2600余字一氣呵成，開篇端莊沉穩(wěn)，中段流暢自然，收尾勻凈平和，字組劃分自然，疏密虛實(shí)安排得當(dāng)，無(wú)擁擠壅塞或松散脫節(jié)之弊，展現(xiàn)出極強(qiáng)的通篇把控能力，是長(zhǎng)篇草書章法布局的范本。

濃淡枯潤(rùn)相生有致，行筆中自然漸枯，枯筆絲縷勁健，墨渴而力不弱，復(fù)蘸墨后過(guò)渡溫潤(rùn)，無(wú)突兀生硬。此作在書法史上具有獨(dú)特地位，它跳出唐代寫經(jīng)體的刻板范式，上承張旭狂草法度，下啟宋人寫意書風(fēng)，為后世長(zhǎng)篇草書創(chuàng)作提供重要參照。臨摹此作可錘煉筆畫質(zhì)量，矯正用筆浮躁、結(jié)字狂怪、章法散亂的常見問(wèn)題。

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