多項(xiàng)大規(guī)模人群研究顯示，規(guī)律食用辣椒與更低的心血管疾病、癌癥及全因死亡風(fēng)險(xiǎn)相關(guān)，科研人員正進(jìn)一步探究其中可能發(fā)揮作用的辣椒素等活性成分。研究者指出，目前證據(jù)主要來自觀察性研究，雖提示吃辣與健康獲益之間存在關(guān)聯(lián)，但尚不足以證明因果關(guān)系，仍需更多嚴(yán)謹(jǐn)試驗(yàn)加以證實(shí)。

辣味食物除了刺激味蕾，或許還能在一定程度上延長(zhǎng)壽命。美國(guó)佛蒙特大學(xué)拉納醫(yī)學(xué)院于 2017 年發(fā)表的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，與從不吃或很少吃紅辣椒的人相比，食用紅辣椒的美國(guó)成年人在整體死亡風(fēng)險(xiǎn)上低了約 13%。該研究使用的是美國(guó)第三輪“全國(guó)健康與營(yíng)養(yǎng)調(diào)查”（NHANES III）的數(shù)據(jù)，共納入 16，179 名成年人，調(diào)查時(shí)間為 1988 至 1994 年，并對(duì)其進(jìn)行了中位數(shù)約 18.9 年的隨訪。

在累計(jì) 273877 人年隨訪期間，研究共記錄到 4946 例死亡。在食用紅辣椒的人群中，總死亡率為 21.6%，而不食用者則為 33.6%。在校正年齡、生活方式及健康狀況等差異后，辣椒攝入與較低死亡風(fēng)險(xiǎn)之間的關(guān)聯(lián)依然存在，且達(dá)到統(tǒng)計(jì)學(xué)意義，但屬于幅度相對(duì)溫和的“適度降低”。

隨后開展的國(guó)際聯(lián)合研究進(jìn)一步強(qiáng)化了這一趨勢(shì)。在 2020 年美國(guó)心臟協(xié)會(huì)學(xué)術(shù)年會(huì)上發(fā)布的一項(xiàng)大型匯總分析中，研究團(tuán)隊(duì)整合了美國(guó)、意大利、中國(guó)和伊朗等地的四項(xiàng)主要研究數(shù)據(jù)，總計(jì)超過 57 萬名參與者。相較于很少或從不吃辣椒的人，經(jīng)常吃辣椒的人群死亡風(fēng)險(xiǎn)明顯更低：心血管疾病相關(guān)死亡風(fēng)險(xiǎn)降低約 26%，癌癥死亡風(fēng)險(xiǎn)降低約 23%，全因死亡風(fēng)險(xiǎn)則下降約 25%。

該匯總分析的通訊作者、克利夫蘭診所心臟病學(xué)專家許波（Bo Xu）表示，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)這一“在不同研究中反復(fù)出現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)下降”感到意外，但同時(shí)強(qiáng)調(diào)，現(xiàn)有結(jié)果并不能證明辣椒本身直接讓人長(zhǎng)壽。他指出，這些研究多為觀察性研究，存在混雜因素的可能性，需要依賴更多設(shè)計(jì)更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐R床試驗(yàn)來厘清背后的真正機(jī)制。

最新來自中國(guó)的大規(guī)模隊(duì)列研究則提供了更細(xì)致的地區(qū)和人群視角。2024 年發(fā)表于《中華醫(yī)學(xué)雜志》（Chinese Medical Journal）的一項(xiàng)研究追蹤了約 48.6 萬名中國(guó)成年人約 12 年，分析食辣頻率與血管疾病風(fēng)險(xiǎn)之間的關(guān)系。結(jié)果顯示，每周至少吃一次辣的參與者在總體血管疾病風(fēng)險(xiǎn)方面略有下降，尤其是缺血性心臟病和重大冠狀動(dòng)脈事件的發(fā)生風(fēng)險(xiǎn)有所降低。

不過，該研究觀察到的風(fēng)險(xiǎn)下降幅度較小，大致在 3% 至 5% 左右。在主要分析中，研究者并未發(fā)現(xiàn)食辣與卒中風(fēng)險(xiǎn)之間存在清晰、顯著的關(guān)聯(lián)。進(jìn)一步分層后，食辣與血管保護(hù)之間的關(guān)聯(lián)在年輕人、農(nóng)村人群以及整體生活方式較為健康的人群中表現(xiàn)得更為明顯。

綜合現(xiàn)有證據(jù)，研究人員普遍認(rèn)為，辣味食物在心血管健康等方面可能有一定益處，但總體效應(yīng)偏溫和，而且證據(jù)并不充分。由于這些研究均為觀察性設(shè)計(jì)，只能提示“相關(guān)性”，無法證明“吃辣”就是導(dǎo)致壽命延長(zhǎng)或疾病風(fēng)險(xiǎn)下降的直接原因，也無法完全排除吃辣人群在飲食結(jié)構(gòu)、體力活動(dòng)、社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況等方面更健康的可能性。

在潛在機(jī)理方面，辣椒中賦予辛辣感的核心成分——辣椒素（capsaicin）是研究焦點(diǎn)之一。既往實(shí)驗(yàn)研究認(rèn)為，辣椒素可能具有抗炎、抗氧化、一定的抗腫瘤潛力以及幫助調(diào)節(jié)血糖等多重生物學(xué)效應(yīng)。有研究還提出，辣椒素可能有助于改善膽固醇代謝、促進(jìn)血管內(nèi)皮功能、減少氧化應(yīng)激，并通過影響腸道微生物群，間接作用于代謝與心血管系統(tǒng)。

2017 年的那項(xiàng)美國(guó)研究還提出，瞬時(shí)感受電位通道（Transient Receptor Potential， TRP）可能是關(guān)鍵環(huán)節(jié)之一。TRP 受體能夠?qū)苯匪刈龀龇磻?yīng)，并參與調(diào)控與代謝、循環(huán)相關(guān)的一系列生理過程，這為解釋“吃辣與死亡風(fēng)險(xiǎn)下降的統(tǒng)計(jì)關(guān)聯(lián)”提供了一個(gè)可能的分子通路。不過，各項(xiàng)研究在“何謂辣食”“吃多少算經(jīng)常吃”“具體使用哪種辣椒或菜肴”上差異巨大，也讓目前尚無法得出“最佳食用量”和“最佳頻率”等明確建議。

專家提醒，盡管頻繁食用辣椒在多項(xiàng)研究中與更低的死亡風(fēng)險(xiǎn)掛鉤，但公眾不宜因此簡(jiǎn)單地把“多吃辣”視作延年益壽的靈丹妙藥。對(duì)于有胃腸疾病、消化道敏感或其他相關(guān)健康問題的人群，過量或過辣的飲食反而可能帶來不適甚至加重病情，應(yīng)在醫(yī)生和營(yíng)養(yǎng)師指導(dǎo)下合理安排自己的口味與飲食結(jié)構(gòu)。