美國康奈爾大學(xué)一項最新研究顯示，紐約州伊薩卡市一座歷史公墓地下，棲息著約 550 萬只地穴筑巢的野生蜜蜂，被認(rèn)為是目前文獻(xiàn)記載中規(guī)模最大、歷史最久的地巢蜂群之一。這一發(fā)現(xiàn)凸顯野生傳粉昆蟲在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)系統(tǒng)中的重要作用，也引發(fā)了關(guān)于公墓等“非傳統(tǒng)綠地”如何在城市中承擔(dān)生物多樣性庇護(hù)所角色的討論。

這項研究緣起于一次偶然觀察。2022 年春天，康奈爾大學(xué)農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院昆蟲學(xué)實驗室技術(shù)員雷切爾·福戴斯（Rachel Fordyce）為節(jié)省停車費用，經(jīng)常將車停在伊薩卡東山廣場附近，再穿過一旁的東草坪公墓步行上班。一天，她帶著一瓶裝滿蜜蜂的標(biāo)本瓶走進(jìn)實驗室，告訴導(dǎo)師布萊恩·丹福斯（Bryan Danforth）教授：“這些蜂在整個公墓里都是。”經(jīng)過鑒定，這些昆蟲為規(guī)則地蜂（Andrena regularis），俗稱“規(guī)則礦蜂”，是一種獨居、地面筑巢的野生傳粉蜂類。

進(jìn)一步調(diào)查顯示，這片公墓地下的蜂群規(guī)模遠(yuǎn)超研究團(tuán)隊預(yù)期。科研人員估算，這里至少聚集了約 550 萬只規(guī)則地蜂，在約 1.5 英畝（約 6000 平方米）的區(qū)域內(nèi)形成高密度巢群。按蜂群數(shù)量換算，相當(dāng)于在狹小區(qū)域內(nèi)集中安置了 200 多箱傳統(tǒng)蜂箱中的蜜蜂，總數(shù)超過曼哈頓人口的三倍。研究論文第一作者、丹福斯課題組本科生史蒂夫·霍格（Steve Hoge）表示，雖然世界上可能還存在尚未記錄的超大蜂群，但就已發(fā)表的科學(xué)文獻(xiàn)而言，這處公墓蜂群“是已知最大之一”。

規(guī)則地蜂在當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)中具有重要經(jīng)濟(jì)價值。最新發(fā)表在期刊《Apidologie》上的研究，借助這片公墓蜂群系統(tǒng)記錄了這種常被忽視的野生蜂類的生物學(xué)特性，并提出了一套新的蜂類生物學(xué)記錄方法。研究強(qiáng)調(diào)，以規(guī)則地蜂為代表的野生蜂在為蘋果等高價值經(jīng)濟(jì)作物授粉方面發(fā)揮關(guān)鍵作用，而蘋果正是紐約州最重要的農(nóng)產(chǎn)品之一。丹福斯指出，這項研究“提升了人們對獨居地巢蜂的重視，顯示它們數(shù)量之龐大、作為作物傳粉者的重要性，以及我們有必要識別并保護(hù)這些巢址”。

歷史記錄表明，規(guī)則地蜂在東草坪公墓的存在可追溯至 20 世紀(jì)初，而公墓本身建于 1878 年。這一發(fā)現(xiàn)支持了“老舊公墓是城市野生動物重要棲息地”的觀點。公墓管理人凱文·莫爾斯（Keven Morse）表示，多年來他在園區(qū)內(nèi)見過鹿、筑巢的大雁、鷹、狐貍和郊狼等多種野生動物，蜜蜂也一直在此活動，但從未蜇過他。他坦言，在蜜蜂聚集密度特別高的三四個區(qū)域，“每次要去割草都會有點不忍心”。

科研團(tuán)隊認(rèn)為，公墓成為大型蜂群的“避風(fēng)港”并非偶然。丹福斯解釋說，公墓環(huán)境相對安靜，人類活動干擾較少，沒有農(nóng)藥施用，土壤擾動也極少，這些因素共同為地巢蜂創(chuàng)造了理想生境。距離公墓約三分之一英里處的康奈爾果園在早春提供了豐富的花源，公墓所在地的砂質(zhì)土壤又正是規(guī)則地蜂偏好的筑巢基質(zhì)，這兩方面很可能支撐了這一超大蜂群的長期存在。

規(guī)則地蜂屬于獨居地巢蜂類，在全球蜂類中占據(jù)極高比例，但長期以來研究相對薄弱。目前約有 75% 的蜂種采取獨居地面筑巢的生活方式，卻遠(yuǎn)不及社會性蜜蜂和熊蜂那樣為人所熟知�；舾窕貞浾f，他在啟動課題時發(fā)現(xiàn)，關(guān)于規(guī)則地蜂的較系統(tǒng)科學(xué)描述可以追溯到 1978 年，此后相關(guān)生物學(xué)資料非常有限。

根據(jù)最新研究，雌性規(guī)則地蜂會在地下挖掘巢穴，構(gòu)建一系列育房，并在其中儲備花粉和花蜜供幼蟲發(fā)育。卵在地下孵化成幼蟲，隨后完成蛻皮和發(fā)育，最終在地表以下羽化為成蟲。這一物種的一個顯著特征是“以成蟲形態(tài)越冬”，在蜂類中相對少見�；舾裰赋觯@也是規(guī)則地蜂能夠在早春蜂蜜源樹種開花時率先出土的原因之一，包括蘋果樹、其他果樹及早春開花的野花。在紐約，當(dāng)?shù)匾?guī)則地蜂通常在 4 月出巢，當(dāng)日間氣溫接近攝氏 21 度（華氏 70 度）時活動最為頻繁。

為系統(tǒng)評估蜂群規(guī)模與生境內(nèi)物種組成，研究團(tuán)隊設(shè)計了“出巢陷阱”監(jiān)測方法。他們在不足一平方米的地面上方搭建網(wǎng)狀小型籠罩裝置，將從地下鉆出的昆蟲引導(dǎo)至收集容器中。丹福斯解釋說，這種方法能夠“一次性捕獲從地表某一小塊區(qū)域中鉆出的整個動物群落”。2023 年 3 月 30 日至 5 月 16 日期間，團(tuán)隊共布設(shè)了 10 個出巢陷阱，累計采集到 3251 只昆蟲，涵蓋蜜蜂、蠅類和甲蟲等 16 個物種，其中規(guī)則地蜂為絕對優(yōu)勢種。

科研人員根據(jù)各陷阱內(nèi)記錄到的規(guī)則地蜂數(shù)量，推算出單位面積蜂群密度，再外推至約 6000 平方米的公墓總面積，從而估算出公墓地表下的蜂群規(guī)模介于 300 萬至 800 萬只之間，平均值約 550 萬只。監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，雄蜂會在 4 月較暖和的時段率先出土，雌蜂則在數(shù)日后集中出巢。霍格指出，“雄蜂先出巢，在地面等待雌蜂，這樣可以最大化交配機(jī)會，把自己的基因傳遞下去”，這一模式與其他早春蜂種的觀察結(jié)果一致。

出巢陷阱還揭示了公墓地巢蜂群內(nèi)部復(fù)雜的寄生關(guān)系。研究記錄到名為 Nomada imbricata 的游蜂，又被稱作“杜鵑蜂”，會在規(guī)則地蜂出巢較晚時期出現(xiàn)，并將卵產(chǎn)在后者的巢室中。游蜂幼蟲孵化后，會殺死宿主幼蟲并消耗巢房中原本屬于宿主的花粉資源。這一“寄生育幼”策略進(jìn)一步展示了該公墓地下生態(tài)系統(tǒng)的多層次互動。

為了擴(kuò)大公眾對地巢蜂這一類群的認(rèn)識和參與度，丹福斯及其同事發(fā)起了一項全球公民科學(xué)計劃，鼓勵公眾通過網(wǎng)站提交地巢蜂及其群落的目擊記錄和影像資料。研究團(tuán)隊強(qiáng)調(diào)，許多類似的蜂群規(guī)模龐大，卻缺乏足夠保護(hù)，一旦其筑巢地點被道路或建筑覆蓋，數(shù)百萬只對農(nóng)作物授粉至關(guān)重要的蜂類個體可能在瞬間消失。丹福斯呼吁，“這些種群規(guī)模驚人，亟須保護(hù)，如果不去維護(hù)這些巢址，一旦哪天有人在上面澆筑水泥，我們可能會在一夜之間失去 550 萬只重要的傳粉者蜂類”。