“我一定是沒(méi)睡醒，居然看到一個(gè)外國(guó)人在教漢字……”視頻里，一位白發(fā)蒼蒼、戴著黑框眼鏡，長(zhǎng)相酷似“肯德基爺爺”的老人，站在黑板前，一邊執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)，一邊細(xì)致講解漢字的象形起源，格外引人注目。這位老人，就是被中國(guó)網(wǎng)友親切地稱作“漢字叔叔”的理查德·西爾斯。從22歲與中文意外結(jié)緣，到44歲毅然下定決心搭建漢字字源數(shù)據(jù)庫(kù)，再到如今定居中國(guó)南京深耕漢字研究，他用數(shù)十年的光陰，搭建起一座中外文化交流的橋梁，一點(diǎn)點(diǎn)解鎖著漢字背后深藏的千年文明密碼。歲月匆匆流轉(zhuǎn)，理查德·西爾斯從眾人口中的“漢字叔叔”變成了“漢字爺爺”，但他對(duì)漢字的赤誠(chéng)熱愛(ài)，卻從未有過(guò)分毫消減。聯(lián)合國(guó)中文日即將到來(lái)，記者來(lái)到漢字叔叔位于南京的住所，一起探尋他與漢字奇妙的緣分。

上世紀(jì)70年代跨洋赴華

他初識(shí)東方漢字之美

來(lái)到“漢字叔叔”的家，這里收拾得很清爽，進(jìn)門(mén)就是一張工作臺(tái)，一塊黑板，上面還用粉筆寫(xiě)了幾個(gè)漢字。一旁的書(shū)櫥里塞滿了書(shū)籍，顯眼處都是關(guān)于漢字的中文詞典。他把家里的小院種上了花草，四月里，花草樹(shù)木郁郁蔥蔥。小院里還擺了一張大躺椅，可以隨時(shí)曬太陽(yáng)看書(shū)、小憩，這里仿佛是“漢字叔叔”的“世外桃源”。

理查德·西爾斯1950年出生于美國(guó)俄勒岡州，他成長(zhǎng)的小鎮(zhèn)上，居民全是白種人，日常交流只使用英語(yǔ)。懷揣著對(duì)廣闊世界的好奇與向往，他毅然選擇學(xué)習(xí)漢語(yǔ)。在當(dāng)時(shí)的他眼中，漢語(yǔ)是一門(mén)無(wú)比奇妙的語(yǔ)言，全球?qū)⒔?0%的人口都在使用它，他滿心好奇，想要親身體驗(yàn)用漢語(yǔ)思考的獨(dú)特感受。

記者采訪“漢字叔叔”

出于對(duì)漢字與生俱來(lái)的興趣，1972年，年僅22歲的理查德·西爾斯買(mǎi)下一張單程機(jī)票，孤身一人遠(yuǎn)赴中國(guó)。兩年后，他返回美國(guó)，順利完成物理專業(yè)本科學(xué)業(yè)，并取得計(jì)算機(jī)碩士學(xué)位，成為了一名IT工程師，可即便投身職場(chǎng)，他也從未放棄對(duì)漢字的學(xué)習(xí)。不過(guò)理查德·西爾斯坦言，自己在漢字學(xué)習(xí)上并非天賦異稟，即便到了40歲，依舊無(wú)法流暢讀懂漢字。

漢字的繁復(fù)與深?yuàn)W，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)期。當(dāng)時(shí)他面臨著一個(gè)艱巨的現(xiàn)實(shí)：想要掌握漢語(yǔ)，需要學(xué)會(huì)約5000個(gè)常用漢字、6萬(wàn)個(gè)詞匯組合用法，漢字筆畫(huà)繁雜、結(jié)構(gòu)多變，看似毫無(wú)規(guī)律可循。直到一次偶然，他追溯到漢字的象形起源，才終于找到了學(xué)習(xí)的突破口：當(dāng)他能一步步梳理出一個(gè)漢字從最初象形文字，歷經(jīng)千年演變至今的完整過(guò)程，明晰其原本含義、看懂原始象形圖案時(shí)，才豁然開(kāi)朗，徹底明白每一筆一畫(huà)的由來(lái)。

“英文世界里，沒(méi)有任何一本書(shū)能完整解讀所有漢字的字源；即便精通中文，也沒(méi)有哪本中文書(shū)籍能把漢字的源流脈絡(luò)講得全面透徹。”研究過(guò)程中，理查德·西爾斯還發(fā)現(xiàn)，不少中文資料里的漢字解說(shuō)，存在錯(cuò)誤或存疑之處，“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，弄懂每一個(gè)漢字本身，就是一項(xiàng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯抗ぷ?。”更讓他心生感觸的是，絕大多數(shù)人學(xué)習(xí)漢字，都依靠死記硬背，很少有人真正探尋過(guò)文字的起源。擁有物理專業(yè)背景的他，始終希望用更科學(xué)、更系統(tǒng)的方式，讀懂中文、讀懂漢字。

以數(shù)字搭建字源寶庫(kù)

一頭扎進(jìn)研究的海洋

40歲那年，理查德·西爾斯心中萌生了將漢字起源數(shù)字化的想法，他隨即開(kāi)始搜集相關(guān)研究資料，卻遲遲未能正式啟動(dòng)這項(xiàng)工程。直到四年后，一場(chǎng)突發(fā)心臟病讓他險(xiǎn)些離世，大病康復(fù)后，他對(duì)人生有了全新的感悟：“我下定決心，在離世之前，一定要真正認(rèn)識(shí)漢字、讀懂漢字?！?/p>

“漢字叔叔”在研究漢字

憑借自身扎實(shí)的計(jì)算機(jī)專業(yè)技術(shù)，理查德·西爾斯正式開(kāi)啟了用數(shù)字技術(shù)搭建漢字字源數(shù)據(jù)庫(kù)的征程。2002年，他苦心打造的漢字字源網(wǎng)站正式上線，可在運(yùn)營(yíng)初期，網(wǎng)站一直無(wú)人問(wèn)津，鮮少有人關(guān)注。那個(gè)年代，精通電腦技術(shù)的人不了解古文字，潛心鉆研古漢字的學(xué)者又不熟悉計(jì)算機(jī)操作，不少人甚至對(duì)他的研究提出質(zhì)疑，無(wú)法理解他為何要耗費(fèi)心力做漢字?jǐn)?shù)字化整理工作。

2011年，一個(gè)意外的契機(jī)，讓這個(gè)小眾網(wǎng)站迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)：一位中國(guó)網(wǎng)友偶然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)寶藏網(wǎng)站，并在微博上分享推薦，瞬間讓網(wǎng)站流量暴漲，單日訪問(wèn)量從1.5萬(wàn)次飆升至60萬(wàn)次。理查德·西爾斯也因此走進(jìn)大眾視野，被越來(lái)越多人熟知，網(wǎng)友們滿懷喜愛(ài)地稱呼他為“漢字叔叔”。

深耕漢字研究的過(guò)程中，理查德·西爾斯始終保持著獨(dú)立思考的態(tài)度。他潛心研讀《說(shuō)文解字》，同時(shí)也客觀看待這部經(jīng)典著作的局限：“編撰者許慎是古代學(xué)者，沒(méi)有接觸到現(xiàn)代出土的漢字文物，我認(rèn)為其中部分觀點(diǎn)存在解釋不通的地方?！彼€貼心為漢字學(xué)習(xí)者推薦書(shū)籍：“《字源》這本書(shū)內(nèi)容很詳實(shí)，《甲骨文字典》則相對(duì)艱深，適合進(jìn)階學(xué)習(xí)。”在他心里，漢字的魅力獨(dú)一無(wú)二：“每找到一個(gè)漢字的起源，我就真正理解了它的內(nèi)涵，那種豁然開(kāi)朗的感覺(jué)，無(wú)比美妙?！?/p>

用物理學(xué)解析漢字十分巧妙

做中外文化交流使者

隨著互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，理查德·西爾斯在助理的協(xié)助下，開(kāi)始在小紅書(shū)等海內(nèi)外多個(gè)社交平臺(tái)發(fā)布短視頻，以通俗易懂的方式講解漢字，如今已經(jīng)積累了二十多萬(wàn)粉絲。“我的粉絲里有中國(guó)人也有外國(guó)人，外國(guó)朋友通過(guò)我的視頻學(xué)習(xí)漢字，中國(guó)朋友也能借此學(xué)習(xí)英文。他們常常留言告訴我，從視頻里學(xué)到了漢字故事、了解了中國(guó)歷史?！泵棵靠吹竭@樣的留言，理查德·西爾斯都倍感欣慰，覺(jué)得所有付出都值得。

理查德·西爾斯的生活，既專注又豐富多彩，除了癡迷漢字研究，他還熱愛(ài)物理、天文與收藏?！拔覐男【拖矚g收集硬幣、郵票，中國(guó)的銅板承載著厚重的歷史故事，極具收藏價(jià)值?！辈粌H如此，他還擅長(zhǎng)運(yùn)用物理和天文知識(shí)，輔助解讀漢字內(nèi)涵，就連“赤道”一詞，他都有著獨(dú)到且專業(yè)的見(jiàn)解。

他解釋道，中國(guó)古代有著“天文五道”的概念，分為青道、白道、赤道、黑道和黃道。很多人誤以為“赤道”的“赤”是“炎熱”的意思，其實(shí)中國(guó)古代所指的“赤道”是“天球赤道”，并非我們?nèi)缃袼f(shuō)的地球赤道。

“漢字叔叔”在解讀“赤”

“你看‘赤’字的篆體，上面是‘大’，下面是‘火’，甲骨文寫(xiě)法也是相似的結(jié)構(gòu)?！被鹗羌t色的，古人便以此表意紅色，因此“赤”的本義是紅色。結(jié)合天文知識(shí)，他推測(cè)“赤道”或許指的是夜空中最亮、最易辨認(rèn)的恒星之一——紅超巨星參宿四的運(yùn)行軌跡；同理，研究“黃”字的甲骨文形態(tài)，便能發(fā)現(xiàn)“黃道”對(duì)應(yīng)的是太陽(yáng)的運(yùn)行軌跡。

如今，年逾七旬的理查德·西爾斯，依舊沒(méi)有停下研究的腳步。雖然近幾年沒(méi)有更新網(wǎng)站，但他始終在不斷充實(shí)數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)容，同時(shí)潛心撰寫(xiě)相關(guān)研究書(shū)籍?！熬W(wǎng)上找不到比我的數(shù)據(jù)庫(kù)更詳細(xì)的漢字字源資料?！彼麧M是自豪地說(shuō)，目前數(shù)據(jù)庫(kù)已經(jīng)收錄了約1.6萬(wàn)個(gè)常用漢字，還將其中1000個(gè)漢字基本構(gòu)件整理成書(shū)稿。針對(duì)漢字入門(mén)學(xué)習(xí)者，他也給出了真摯的建議：“不管是學(xué)習(xí)物理、漢字，還是其他知識(shí)，都要學(xué)會(huì)思考，探尋知識(shí)的本質(zhì)與歷史來(lái)源，不必完全盲從老師的講解，要擁有獨(dú)立判斷、辯證思考的能力?！?/p>

“漢字叔叔”在接受采訪

理查德·西爾斯成功拿到外國(guó)人永久居留身份證，正式定居南京。談及選擇南京的緣由，他笑著說(shuō)：“當(dāng)時(shí)有位朋友想把漢字象形來(lái)源制作成漫畫(huà)，機(jī)緣巧合之下我來(lái)到了這里，這是一份難得的緣分?！彼H眼見(jiàn)證著中國(guó)的飛速發(fā)展，也全力助力漢字在海外的傳播推廣：“中國(guó)越來(lái)越繁榮強(qiáng)大，越來(lái)越多的人開(kāi)始學(xué)習(xí)漢語(yǔ)和漢字，了解漢字的象形起源，對(duì)學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)，是極大的幫助?！?/p>

從一位中文初學(xué)者，到深耕不輟的漢字研究者，再到心系文化傳播的中外交流使者，從“漢字叔叔”到“漢字爺爺”，理查德·西爾斯用半生熱愛(ài)與執(zhí)著堅(jiān)守，讓千年漢字在數(shù)字時(shí)代煥發(fā)出全新生機(jī)，也讓全世界更多人讀懂了漢字承載的東方文化底蘊(yùn)與文明力量。

策劃 劉瀏 王小芳

記者 魯玥 張冰晶

編輯 宋世鋒

主編 陳迪晨