紅旗河工程的核心構(gòu)想是從雅魯藏布江大拐彎處引水，通過自流方式將水輸送到西北干旱地區(qū)。從打破胡煥庸線從國(guó)家戰(zhàn)略角度看，是為了從根本上改變中國(guó)的經(jīng)濟(jì)地理格局，旨在將西北荒漠變?yōu)榱继锖鸵司拥亍?/p>

之所以選擇從雅魯藏布江（以及怒江、瀾滄江）作為主要水源，是基于水量豐度、地理高程、開發(fā)程度以及戰(zhàn)略需求等多方面的綜合考量。

1. 水量極度豐沛：紅旗河工程規(guī)劃的年調(diào)水量高達(dá)600億立方米，如果從水量較小的河流取水，根本無法滿足。雅魯藏布江源于喜馬拉雅山中段北坡，西藏薩嘎以上稱馬泉河，以下稱雅魯藏布江。流經(jīng)日喀則、拉薩、山南、林芝四個(gè)地市23個(gè)縣，至墨脫縣巴昔卡處流出國(guó)境 ，長(zhǎng)2057千米，其年徑流量巨大，約1600億立方米以上，入?？谔幐歉哌_(dá)6000億立方米級(jí)別。而黃河全年的徑流量?jī)H約500多億立方米。

2. 高水位。全程自流是紅旗河方案最核心的工程設(shè)計(jì)邏輯。雅魯藏布江大拐彎處（取水點(diǎn)）的海拔約為2558米，為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，引水點(diǎn)需要修建一座超過100米高的巨型大壩，將水位抬升至海拔2558米左右，以獲得足夠的水壓和勢(shì)能。而新疆喀什、和田等受水區(qū)的海拔在1000-1300米左右。利用這一巨大的天然落差，工程可以實(shí)現(xiàn)“全程自流”。

3. 沿途補(bǔ)水。紅旗河不僅僅取雅魯藏布江的水，沿著青藏高原邊緣行進(jìn)，沿途“串聯(lián)”了怒江、瀾滄江、金沙江、雅礱江、大渡河等河流，保證了輸水量的穩(wěn)定和充沛，被稱為“環(huán)青藏高原邊緣調(diào)水線”，或?qū)⒁慌e改變中國(guó)的生態(tài)格局。

4. 該區(qū)域水資源利用率低。受限于地理環(huán)境和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平，目前該流域的水資源利用率低，工農(nóng)業(yè)用水量遠(yuǎn)小于河流的總徑流量。大量的水資源流出國(guó)境注入印度洋。另外一個(gè)維度，從區(qū)域人口分析，也是這樣的結(jié)論。

但是，紅旗河工程的引水構(gòu)想，與雅魯藏布江下游水電工程有直接沖突。目前，雅魯藏布江干流與支流上，主要分布著直孔水電站、藏木水電站以及湘河水利樞紐等水利工程。而有根本性的沖突的當(dāng)屬墨脫水電站。墨脫水電站位于西藏雅魯藏布江下游米林縣派村（區(qū)）至墨脫縣西讓村的260km “大拐彎”峽谷段，預(yù)計(jì)總投資超1.2萬億元。

目前已開工的雅魯藏布江下游水電工程，為了兼顧下游國(guó)家（如印度）的關(guān)切并降低地質(zhì)風(fēng)險(xiǎn)，選擇了“無高壩”的引水發(fā)電模式，工程通過修建引水隧洞，將河流“截彎取直”，直接利用河道天然的巨大落差來發(fā)電，而不是通過修建高壩蓄水來形成落差。

沒有高壩，就無法將雅魯藏布江的水位抬升到紅旗河工程所必需的高度，因此無法形成遠(yuǎn)距離輸水所需的勢(shì)能。因此，雅魯藏布江下游水電工程的開工，從物理上打破了紅旗河工程實(shí)施的核心前提。

針對(duì)這種情況，相關(guān)專家提出了放棄“全程自流”，改為“抽水+自流”相結(jié)合的方案。

利用西北地區(qū)豐富的光伏和風(fēng)能，在雅礱江、金沙江等河谷地帶建設(shè)梯級(jí)泵站，將水逆流抽送到高海拔水庫(kù)。

例如四川甘孜州道孚縣色卡鄉(xiāng)及亞卓鎮(zhèn)盤龍村附近?的上下游水庫(kù)。上水庫(kù)?建于?雅礱江水系慶大河一級(jí)支流桑其柯左岸山頂?，正常蓄水位4277米；下水庫(kù)?建于?桑其柯河流上（盤龍溝匯口下游約550米處）?，正常蓄水位3542米。一旦水被提升至足夠高度，就可以通過隧洞自流進(jìn)入黃河上游或新疆地區(qū)。

截至目前，紅旗河工程依舊處于論證階段。