編者按：《星槎勝覽》是明代費(fèi)信創(chuàng)作的史料作品。費(fèi)信，字公曉，蘇州昆山人，因通曉阿拉伯語，被任以通事（譯員）之職，于永樂七年（1409年?）、十年（1412年）、十三年（1415年）、宣德六年（1431年）四次隨鄭和等出使海外諸國。二十余年間，費(fèi)信歷覽各國風(fēng)土人情，每至一地，都細(xì)心觀察并記錄情況，自宣德九年（1434年）起回鄉(xiāng)整理文稿，于正統(tǒng)元年（1436年）完成該書。

該書主要記述了鄭和船隊(duì)1409年第三次下西洋到1431年第七次下西洋時(shí)所經(jīng)過四十余個(gè)亞非國家和地區(qū)的情況，扼要敘述了所歷東亞、東南亞、南亞、西亞、東非等諸國的地理位置、重要都會、山川形勢、社會制度、風(fēng)土人情、物產(chǎn)貿(mào)易等。因原本文字蕪俚，且距今年代久遠(yuǎn)，書中很多地理、歷史、宗教、文化細(xì)節(jié)，六百年后的今人已經(jīng)難以理解。因此本文作者將該書翻譯為現(xiàn)代白話文，并盡力考據(jù)書中細(xì)節(jié)，校正勘誤，以饗讀者。

十五、龍涎嶼

龍涎嶼（今馬爾代夫群島某環(huán)礁）

這個(gè)島嶼矗立在南方的大海之中，漂浮在海面上，波濤拍擊、云霧翻騰。（按原文描述，該島為低平珊瑚礁盤上的珊瑚小島。主流學(xué)術(shù)考證多指向印度洋馬爾代夫環(huán)礁中的某島，如“龍涎島”傳說地。）

每到春天，群龍就會聚集到島上，嬉戲交配而留下涎沫。當(dāng)?shù)胤吮慵芷皙?dú)木舟登上此島，采集后帶回。如果遇到風(fēng)浪，他們就全都跳下海，一手抓住船邊，一手劃水游到岸邊。（費(fèi)信描述的“群龍交戲遺涎”是中國古代民間神話，與道教、佛教中的“龍王獻(xiàn)寶”傳說相呼應(yīng)。當(dāng)?shù)赝林半U(xiǎn)乘獨(dú)木舟采集，體現(xiàn)了勇敢的馬爾代夫海洋文化。）

印度洋的抹香鯨

龍涎剛采集時(shí)像油脂膠狀，黑黃色，還帶有濃重的魚腥味，時(shí)間久了就會凝結(jié)成大塊泥狀。有時(shí)從大魚腹中剖出，像斗大的圓珠，也帶有魚腥味，偶爾焚燒它，就會散發(fā)出清香可愛的氣息。（龍涎香是抹香鯨消化系統(tǒng)分泌的固體物質(zhì)，排出體外后，在海水中漂浮多年后才產(chǎn)生清香。它在佛教（用于佛堂供香）、伊斯蘭教（制作香水與藥材，阿拉伯醫(yī)學(xué)視其為“神圣香脂”）和中國宮廷（焚香、配藥）中都具有神圣地位，象征純凈、祥瑞與財(cái)富。）

龍涎香在蘇門答剌國的市場上出售，價(jià)格非常昂貴，按官秤一兩，需要當(dāng)?shù)亟饚攀€(gè)，一斤則要一百九十二個(gè)金幣，折合中國銅錢四萬零九十文，實(shí)在是非常珍貴。（龍涎香是當(dāng)時(shí)海上絲綢之路最昂貴的奢侈品之一。）

詩曰：

一片平方石，群龍任往還。

身騰霄漢上，交戲海波間。

吐沫人爭取，拿舟路險(xiǎn)難。

邊夷曾見貢，歡笑動天顏。

譯者注：龍涎嶼是鄭和下西洋航線中專門記載的珍稀物產(chǎn)采集點(diǎn)。費(fèi)信記載的“群龍交戲遺涎沫”是15世紀(jì)中國航海家對龍涎香（實(shí)際為抹香鯨腸道分泌物）的民間傳說解釋。其在15世紀(jì)國際貿(mào)易中的極高價(jià)值，遠(yuǎn)超普通香料。鄭和船隊(duì)在蘇門答剌國（今亞齊）的市場上采購龍涎香，表明馬爾代夫與東南亞存在古老的印度洋海上貿(mào)易路線。

龍涎嶼如今仍是馬爾代夫自然保護(hù)區(qū)的一部分。該區(qū)域至今仍是抹香鯨活動區(qū)，龍涎香偶有發(fā)現(xiàn)。龍涎香仍為全球頂級香料原料，現(xiàn)代價(jià)格更高。費(fèi)信的記載是研究15世紀(jì)印度洋香料貿(mào)易、航海傳說與明朝海外物產(chǎn)采集的最珍貴第一手史料，與馬歡《瀛涯勝覽》及阿拉伯旅行家記載相互印證。

（未完待續(xù)）