解放戰(zhàn)爭(zhēng)初期的中原大突圍，改變了無(wú)數(shù)解放軍戰(zhàn)將的作戰(zhàn)軌跡，也在不少帶兵人心里留下了沒(méi)法輕易釋?xiě)训母泶?。站在全局?zhàn)略角度，這場(chǎng)突圍有著不可替代的歷史意義，可落到一線指揮的戰(zhàn)將身上，看著親手帶出來(lái)的部隊(duì)傷亡慘重，那份心痛和憋屈，是旁人很難體會(huì)的。周志堅(jiān)后來(lái)遠(yuǎn)赴延安，找到彭德懷當(dāng)面哭訴，直言不想再跟著老領(lǐng)導(dǎo)李先念，絕非無(wú)端鬧情緒，而是戰(zhàn)場(chǎng)之上實(shí)打?qū)嵉慕?jīng)歷，讓他心里憋滿了委屈。

抗戰(zhàn)勝利之后，中原解放區(qū)就成了國(guó)民黨軍隊(duì)的重點(diǎn)圍剿目標(biāo)，國(guó)民黨調(diào)集近三十萬(wàn)兵力，將李先念率領(lǐng)的中原軍區(qū)部隊(duì)，死死圍困在宣化店周邊狹小區(qū)域，切斷補(bǔ)給、步步緊逼，部隊(duì)到了生死存亡的邊緣。1946年6月，中原軍區(qū)被迫發(fā)起突圍，中央下達(dá)突圍指令后，主力部隊(duì)分路向西突圍，周志堅(jiān)當(dāng)時(shí)擔(dān)任中原軍區(qū)二縱副司令兼參謀長(zhǎng)，他麾下的13旅，加上15旅45團(tuán)，被賦予了最艱巨的任務(wù)——掩護(hù)軍區(qū)首腦機(jī)關(guān)和主力部隊(duì)突圍，承擔(dān)斷后阻擊的重任。

突圍路上，周志堅(jiān)帶著斷后部隊(duì)始終走在最后，主力和機(jī)關(guān)要快速推進(jìn)，他就必須帶隊(duì)停下阻擊尾隨的敵軍，部隊(duì)一路走一路打，反復(fù)與追兵激戰(zhàn)。突破平漢路時(shí)，周志堅(jiān)親自帶隊(duì)攻占柳林車站，堅(jiān)守整整一夜，硬生生頂住敵軍進(jìn)攻，保障大部隊(duì)順利通過(guò)?？珊罄m(xù)追兵源源不斷，他的13旅本是戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的老部隊(duì)，卻因?yàn)槌掷m(xù)不斷的阻擊、反復(fù)停頓休整，被拖得隊(duì)伍分散，傷亡數(shù)字不斷攀升，戰(zhàn)斗力一點(diǎn)點(diǎn)被消耗。

讓周志堅(jiān)最為痛心的是前坡嶺戰(zhàn)斗，45團(tuán)為掩護(hù)大部隊(duì)順利轉(zhuǎn)移，在趙川前坡嶺構(gòu)筑陣地，硬抗敵軍十幾個(gè)營(yíng)的猛攻，戰(zhàn)斗從清晨一直打到深夜，全團(tuán)520名官兵，打到最后只剩14人依舊堅(jiān)守陣地。周志堅(jiān)帶隊(duì)增援趕到時(shí)，面對(duì)的是滿陣犧牲的戰(zhàn)士，他心里清楚，這支部隊(duì)不是打了敗仗，而是在指揮協(xié)調(diào)的滯后、突圍節(jié)奏的反復(fù)拖延中，被活活拖垮的。前線急需明確的突擊方向，想要減少不必要的停頓消耗，可高層內(nèi)部協(xié)調(diào)耗費(fèi)大量時(shí)間，作戰(zhàn)指令不夠果斷，這讓一線帶兵的周志堅(jiān)滿心怒火，看著自己的兵接連犧牲，他滿是無(wú)力與心疼。

中原突圍結(jié)束后，周志堅(jiān)化裝潛行，輾轉(zhuǎn)武漢、南京等地，在董必武的安排下，歷經(jīng)艱險(xiǎn)才抵達(dá)延安。這段時(shí)間里，他只要閑下來(lái)，腦海里全是突圍中犧牲的戰(zhàn)友。李先念多次發(fā)來(lái)電報(bào)，還托人勸說(shuō)，邀請(qǐng)他返回陜南原部隊(duì)任職，中央也初步安排他重回老領(lǐng)導(dǎo)麾下工作，這個(gè)消息傳到周志堅(jiān)耳朵里，積攢已久的委屈和不滿徹底爆發(fā)。

他連夜找到彭德懷，見(jiàn)到彭總后再也控制不住情緒，紅著眼眶哭訴，反復(fù)說(shuō)著一句話：我不想跟他，我不去中原。彭德懷聽(tīng)完他講述中原突圍的全程，以及部隊(duì)遭受的慘重?fù)p失，心里也十分理解。周志堅(jiān)的想法很直白，自己帶的13旅損耗殆盡，他心里始終過(guò)不去這道坎，再者陜南戰(zhàn)場(chǎng)沒(méi)有大仗可打，他一心想去華東戰(zhàn)場(chǎng)，痛痛快快打硬仗，為犧牲的戰(zhàn)友報(bào)仇。彭德懷先是勸他以革命大局為重，卻也深知他的心情，沒(méi)有強(qiáng)行下達(dá)命令，后續(xù)又和朱德總司令溝通，綜合考慮周志堅(jiān)的作戰(zhàn)能力和個(gè)人意愿，最終批準(zhǔn)他前往華東戰(zhàn)場(chǎng)。

抵達(dá)華東后，周志堅(jiān)先擔(dān)任膠東新5師師長(zhǎng)，1947年8月正式出任華東野戰(zhàn)軍13縱司令員。他全身心投入到部隊(duì)建設(shè)中，帶著這支膠東新組建的部隊(duì)南征北戰(zhàn)，從膠東保衛(wèi)戰(zhàn)，到攻打兗州、濟(jì)南，再到淮海戰(zhàn)役中多次承擔(dān)關(guān)鍵作戰(zhàn)任務(wù)，13縱一步步打成華野主力縱隊(duì)，周志堅(jiān)也憑借出色的指揮，打出了屬于自己的戰(zhàn)績(jī)。

建國(guó)之后，周志堅(jiān)被授予中將軍銜，晚年回憶起中原突圍這段往事，他依舊對(duì)當(dāng)時(shí)的指揮節(jié)奏存有不同看法，但始終認(rèn)可李先念的歷史貢獻(xiàn)，也始終以革命大局為重。當(dāng)年那場(chǎng)對(duì)著彭總的哭訴，從來(lái)不是針對(duì)個(gè)人的恩怨，而是一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的老紅軍、一個(gè)視兵如子的指揮員，對(duì)犧牲戰(zhàn)友的愧疚，對(duì)自己部隊(duì)的深情，是戰(zhàn)爭(zhēng)年代里，最真實(shí)也最直白的情緒流露。