木他龍你怎么就變臉了？？？

澳大利亞位于南大洋之上，曾經(jīng)也是恐龍的家園，在眾多發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的恐龍當中，木他龍是其中最著名的一員，而它最近做了一次“瘦臉手術(shù)”！

來自澳洲的明星

圖注：《與恐龍同行》中的木他龍，圖片來自網(wǎng)絡

1999年，古生物紀錄片《與恐龍同行》播出，掀起了自《侏羅紀公園》之后的全新恐龍熱潮，讓我們對恐龍及它們生存的時代有了全新的認知。其中一集“極地恐龍”，介紹了岡瓦納古陸南端的恐龍們，其中就包括了長著“大鼻子”的木他龍。

木他龍的化石于上世紀60年代發(fā)現(xiàn)于澳大利亞昆士蘭州，因為發(fā)現(xiàn)地附近的木他布拉鎮(zhèn)（Muttaburra）而得名，模式種名為蘭氏木他龍（Muttaburrasaurus langdoni），種名獻給發(fā)現(xiàn)者道格·蘭登（Doug Langdon）。木他龍在分類上屬于鳥腳類，是一種體型較大的植食性恐龍，長度可達8米，體重近8噸。

圖注：木他龍的骨架，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：木他龍與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡

木他龍是目前澳大利亞發(fā)現(xiàn)的體型最大的鳥腳類恐龍，也是澳大利亞最著名的恐龍之一，在許多影視作品中都有出現(xiàn)。關于木他龍的分類卻存在著爭議，起初將其歸入禽龍類，后來認為它屬于更基礎的凹齒龍類（Rhabdodont），而且是該分支中體型最大的成員。木他龍身上保存了獨特的部分，那就是前上頜齒，這在其他同體型的鳥腳類恐龍中是沒有的，屬于鳥臀目的原始特征。

圖注：動畫片《恐龍》中的木他龍，圖片來自網(wǎng)絡

“大鼻子”來發(fā)聲

木他龍最重要的辨識特征并不是前上頜的牙齒，而是它的“大鼻子”，這個“大鼻子”其實是它吻部頂上的巨大骨質(zhì)隆起，給人一種長了大鼻子的感覺。這個隆起內(nèi)部是中空的，外面可能覆蓋著富有彈性的皮膚，所以當它通過鼻腔鼓氣的時候，皮膚出現(xiàn)明顯增大。古生物學家認為“大鼻子”具有發(fā)聲作用，而且皮膚很可能有很艷麗，有視覺展示的作用。

圖注：木他龍頭頂上明顯的骨質(zhì)隆起，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：木他龍隆起外可充氣增大的皮膚，圖片來自網(wǎng)絡

除了“大鼻子”，木他龍還有延長的腦袋和寬大的角質(zhì)喙，所以從正面和頂部看，其整個上頜吻部是比較寬闊的，長了一張大臉+大鼻子。

給木他龍瘦個臉

2026年，古生物學家馬特?赫恩博士（Dr Matt Herne）及其團隊在《PeerJ》期刊上發(fā)表的一篇名為《顱骨解剖學、古神經(jīng)學、古生物學及地層年代學研究：來自澳大利亞中白堊世的大型鳥腳類恐龍——朗氏木他龍》（Cranial anatomy, palaeoneurology, palaeobiology and stratigraphic age of the large-bodied ornithopod, Muttaburrasaurus langdoni Bartholomai and Molnar, 1981, from the mid-Cretaceous of Australia）的論文，為木他龍帶來了令人驚嘆的 “全新面容”。

圖注：木他龍的新面容，圖片來自網(wǎng)絡

本次研究基于新發(fā)現(xiàn)的化石，并且采用CT掃描了頭骨及下頜骨，重建了木他龍的頭骨細致輪廓以及腦顱結(jié)構(gòu)，讓我們對木他龍有了全新的認識。

圖注：新發(fā)現(xiàn)的木他龍頭骨更加完整和立體，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：木他龍頭骨的3D掃描圖像，圖片來自網(wǎng)絡

首先改變的時木他龍的“面容”，赫恩等人的研究給它來了個“瘦臉”，與之前的復原相比，新復原的木他龍擁有更窄更尖的吻部，角質(zhì)喙外形更像鳥而不是我們熟悉的鴨嘴龍類。新復原給人的感覺就好像是木他龍做了瘦臉術(shù)，而且效果非常明顯，不過其頭頂?shù)穆∑鹨廊皇谴嬖凇?/p>

圖注：Emily Stepp繪制的木他龍頭部三視圖，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：木他龍腦袋側(cè)視圖，圖片來自網(wǎng)絡

研究團隊還指出木他龍擁有極為敏銳的嗅覺，更為開闊的視野，而且其能夠接收到更低頻的聲音。低頻或許方便同類之間的交流，避免環(huán)境中各種噪音的干擾。在研究木他龍的骨骼及齒列之后，證明它無法像鴨嘴龍類那樣充分咀嚼植物，只能進行簡單切割，但是其牙齒很適合啃食像蘇鐵這樣的堅韌植物。

圖注：木他龍的視覺明顯提高了，圖片來自網(wǎng)絡

對于木他龍大腦的重建和研究，對其四肢的分析還表面它們擁有雙足與四足兩種步態(tài)，但是由于前肢較短，大部分時間是靠后肢雙足行走的，而同體型的禽龍類和鴨嘴龍類大部分時間是四足行走的。

圖注：傳統(tǒng)的四足步態(tài)的木他龍，圖片來自網(wǎng)絡

圖注：雙足行走的木他龍，圖片來自網(wǎng)絡

總而言之，這項研究更清晰地還原了木他龍的容貌、生活、取食、運動方式以及感知世界的途徑，也充分證明，即便對于已發(fā)現(xiàn)數(shù)十年的恐龍，現(xiàn)代科學依然能不斷挖掘出其全新信息。

圖注：木他龍的容貌發(fā)生了變化，圖片來自網(wǎng)絡

參考資料：

1."The dinosaur Queenslanders dig".Media Statements. The State of Queensland. 22 October 2022. Retrieved7 April2023.

2.Bartholomai, AlanandMolnar, R.E.(1981)."Muttaburrasaurus: a new Iguanodontid (Ornithischia:Ornithopoda) dinosaur from the Lower Cretaceous of Queensland".Memoirs of the Queensland Museum.20(2):319–349.

3.Herne, M. C.; Bevitt, J. J.; Milan, L.; Hocknull, S. A.; Tait, A. M.; Allen, C. M.; Rozefelds, A. C.; Molnar, R. E.; Weisbecker, V.; Bell, P. R. (2026)."Cranial anatomy, palaeoneurology, palaeobiology and stratigraphic age of the large-bodied ornithopod,Muttaburrasaurus langdoniBartholomai and Molnar, 1981, from the mid-Cretaceous of Australia".PeerJ.14e20794.doi:10.7717/peerj.20794.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡及論文，侵刪