信息來源于froglife、AmphibiaWeb、Animaliaenthusiasts、Edgeofexistence、ESA Journals、BBC Wildlife Magazine。

咱們神話中的龍是否真實存在？

我不知道，起碼現(xiàn)有的證據(jù)和生物學知識都沒辦法證明真的有龍。主要是龍的一些能力實在是太天馬行空了，沒有翅膀卻能飛到云層的高度、肉身卻能呼風喚雨、體型大到難以估計……

但我們都知道古人都比較喜歡“夸張”，因為當時沒有科學理論來作為基礎，所以他們遇到難以解釋的事情的時候，就喜歡加一些離譜設定來解釋。如果拋棄掉這些夸張設定，其實很多傳說中的動物都是能找到現(xiàn)實原型的，下圖就是天馬的原型——中華鬣羚（Capricornis milneedwardsii）。

有一種動物雖然我國沒有分布，但很多中國網(wǎng)友都認為它是“最接近中國龍的存在”，它不但外觀上有些相似之處，而且還擁有一些同樣難以理解的“超能力”！

我說的這個動物叫洞螈（Proteus anguinus），是棲息在南歐迪納拉喀斯特洞穴地下水體的特有物種，包括意大利的里雅斯特附近的索查河流域，一直延伸到斯洛文尼亞南部、克羅地亞西南部和波斯尼亞和黑塞哥維那（波斯尼亞和黑塞哥維那是一個國家，俗稱“波黑”）。

洞螈為了適應完全黑暗的地下水體環(huán)境，演化出了非常多神奇的特征。雖然它們是全盲的，但其他的感官敏銳得離譜！不用眼睛也能得知周圍環(huán)境的所有情況。

主要是外形上跟中國龍真的有點相似，像是幼年且蒼白版的龍。其身體很狹長呈蛇形，擁有四肢，尾巴上有一層薄薄的鰭，然后還擁有外鰓，看著像龍鬃。

再仔細的描述一下洞螈的解刨學特征，它們的體長為20~40厘米，軀干比較圓潤，粗細很均勻，隱約可見肌節(jié)交界處有規(guī)則排列的溝槽，就像分節(jié)了一樣。

其四肢非常細小，前肢只有三個趾，后肢只有兩個趾，而一般的兩棲動物都是前肢只有四個趾，后肢五個趾。

它們的皮膚看起來缺乏色素，甚至能直接透過皮膚看到內(nèi)臟和血肉，但其實它們的皮膚還是能產(chǎn)生黑色素的。如果暴露在明顯的光線下，很快它們就會變成深色。

洞螈的頭部是梨形，吻部挺長的，尖端很平整；其口裂很小，可惜我沒找到它張嘴的照片，嘴巴里有很多細小的牙齒；鼻孔小到幾乎看不見，位于吻部末端的側面。其外鰓并不是擺設，確實能用來呼吸，不過其實它們是有肺的，只是嚴重退化，只能起到輔助作用。

雌性和雄性的外形幾乎一模一樣，區(qū)別在于雄性的泄殖腔比雌性略厚一些。

洞螈游起來很像是鰻魚，就那樣扭動著游泳，四肢根本幫不上什么忙。它們是肉食性動物，會主動去狩獵各種能吞下的物種，包括魚類、甲殼類動物、軟體動物和昆蟲。吃的時候就直接吞下去的，滿口的牙齒主要是為了固定獵物，不是用了嚼的。

看不出來它們居然是群居動物，一般就聚集在石頭下或者縫隙里。不過雄性是會獨立生活的，會劃定自己的領地。雄性之間又挺友好，面對闖入自己領地的雄性，它們也就是恐嚇一下，根本不會真打架，畢竟貧瘠的地下水體中食物很少，經(jīng)不起無畏斗爭浪費的能量。

雌性在繁殖期會在石頭縫隙里產(chǎn)下多達70枚卵，每枚卵直徑約1.2厘米，然后雌性會守著140天，卵才會孵化。孵化后的洞螈雖然4個月大的時候看起來就跟成體差不多了，但是得花費14年才能性成熟。

為了適應永久黑暗的棲息地，洞螈演化出了非常先進的多套適應方案，它們的很多能力幾乎是堪稱超能力的存在。

洞螈的鼻腔內(nèi)表面和犁鼻器內(nèi)的鼻上皮比其他兩棲動物更厚，因此它們通過嗅覺感知獵物的數(shù)量和大小的能力更強大。其味蕾位于口腔黏膜上皮，大部分位于舌面和鰓腔入口處�？谇粌�(nèi)的味蕾是用于品嘗食物，而靠近鰓的味蕾可以感知周圍水中的化學物質(zhì)。

它們的聽力也很出眾，內(nèi)耳的感覺上皮分化非常精細，使洞螈能夠接收水中的聲波甚至來自頭頂上方的地面?zhèn)鱽淼恼駝印＠盟侣犛X，它們可以輕松識別聲音的類型并以此追蹤特定的獵物。

歐洲的研究者利用光學顯微鏡和電子顯微鏡，發(fā)現(xiàn)洞螈頭部有一種神奇的的感覺器官，被稱為“壺腹”。這個器官能感知到微弱的電場，有些研究者懷疑洞螈可能利用地球磁場來定向，對于長得看起來這么簡單的動物，這真的是很高級。

不過比起感知能力，我其實覺得洞螈的耐餓能力和壽命才是最夸張的。

洞螈生活的區(qū)域常年食物都非常少，因此它們演化出了超強耐餓能力。能吃東西的時候，它們會盡量吞下最多的獵物，然后將獵物體內(nèi)的營養(yǎng)以脂質(zhì)和糖原的形式大量儲存在肝臟中。

如果到了獵物稀缺的時期，它們就會降低活動量和代謝率，在消耗光營養(yǎng)后，它們甚至會開始吸收自身的器官，縮小器官減少能耗�？恐@個天方夜譚般的能力，洞螈可以在沒有食物的情況下存活長達10年！你敢相信嗎？

發(fā)表在《生物學快報》（Biology Letters）上的一項研究發(fā)現(xiàn)：洞螈的最長壽命是可以超過100年的，就算是野外的個體，成年洞螈的平均壽命也有68.5年。

洞螈確實是非常了不起的物種，但奈何它們?yōu)榱诉m應喀斯特地下水棲息地做出了太多的特化，導致它們根本離不開這個棲息地，分布范圍相當狹窄，注定它們的種群數(shù)量就大不了。

而其棲息地的地下水又飽受各種污染的影響，各種化學污染物包括氯代烴類農(nóng)藥、化肥、多氯聯(lián)苯在地表積攢后，會緩慢的滲入地下。還有像是汞、鉛、鎘和砷等金屬也會隨著污染水源下沉。

如果這些物質(zhì)大量積累，別說洞螈了，啥物種都不太好受。

另外因為洞螈長得非常奇特，它們備受異寵愛好者的喜好，產(chǎn)生需求后就催生了偷獵行業(yè)，過度捕撈至今依然威脅到該物種的生存。

目前洞螈被列入歐盟棲息地指令（92/43/EEC）的附錄二和附錄四。附錄二說的是保護這些動物的棲息地，附錄四則是定義了“需要嚴格保護的具有共同利益的動植物物種”。

在世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）紅色名錄中，洞螈因其分布范圍狹窄、數(shù)量有限且種群數(shù)量持續(xù)下降而被列為易危物種。