? ?你有沒有想過要是火星以前是個濕潤的星球會留下啥痕跡，就跟浴缸用久了會留下水垢圈似的，科學家們現(xiàn)在在火星上發(fā)現(xiàn)了一個橫跨好幾千公里的超級大的水垢圈。這話不是沒有根據(jù)的。周三在《自然》雜志上發(fā)表的一項研究表明，這可能是到目前為止最確鑿的遠古海洋證據(jù)，火星表面曾經(jīng)有一片廣闊的海洋，它的浪濤在海岸邊連續(xù)拍打了數(shù)百萬年之久。

? ?長久以來，火星是否存在海洋是個巨大謎團。以往任務(wù)發(fā)現(xiàn)的疑似海岸線，海拔高低不一，且歷經(jīng)數(shù)十億年風蝕早已面目全非，難以服眾。德克薩斯大學奧斯汀分校的阿卜杜拉·扎基和加州理工學院的邁克爾·蘭布決定換個辦法。他們先用計算機把地球海洋抽干，發(fā)現(xiàn)最持久的不是海岸線，而是寬達好幾百公里的平緩大陸架
? ?把這個方法用到火星數(shù)據(jù)上，他們居然在北半球海拔大概-1800米到-3800米之間，找到了一片特別相似的平坦地帶。這個地方的地形得經(jīng)過很長時間才能形成，可不是短時間的湖泊能造就的。這個浴缸水垢圈的發(fā)現(xiàn)，不是單獨的事兒，它和咱們國家祝融號火星車的發(fā)現(xiàn)有遙遠又牢固的呼應(yīng)，2021年，祝融號落到北部低地的烏托邦平原，它的光譜儀就算在沙塵干擾下，還是使勁兒識別出著陸區(qū)有硫酸鹽、石膏這類含水礦物
? ?這些礦物指示著35億年前，該區(qū)域可能存在地下水甚至地表水。更讓人吃驚的是，2025年2月，有一項研究對祝融號穿透雷達的數(shù)據(jù)進行分析，在它沿途地下10到35米深的地方，發(fā)現(xiàn)了76個傾斜的反射層理。前面的積層被認為是由風浪推動沿岸輸送形成的，這些構(gòu)造和地球海岸的沉積物很相似，而前積層只有在像海洋環(huán)境這種長期穩(wěn)定的大型水體里才能形成
? ?要是這片海洋真的存在，它以前覆蓋過火星三分之一的表面，它包含的意義可不只是地理方面的。這就表示火星曾經(jīng)有很長一段時間保持著能讓液態(tài)水存在的溫度和氣壓，有過一段溫暖又濕潤的漫長時光。河流形成的三角洲和這片新畫出來的大陸架位置能對上，描繪出一個互相連通的古老水文世界

? ?水是生命的根源，有一個持續(xù)了好幾百萬年的海洋，給生命的孕育提供了讓人沒法想象的舞臺，科學家們覺得，如果生命曾經(jīng)在這里萌芽，那些古老海岸線邊上的沉積物，可能就藏著生命存在的一點點跡象，就像地球沿海的沉積物保存著從陸地來的化石記錄一樣
? ?找這些痕跡，這可是下一步的關(guān)鍵，美國研究人員最近頭一回確定了火星上16個面積超過10萬平方公里的古河流域，它們雖然只占火星表面積的5%，但是卻貢獻了大概42%的河流侵蝕沉積物，被看成是找過去生命證據(jù)最有希望的區(qū)域
? ?這些流域和遠古海洋有關(guān)系，讓搜索的藍圖慢慢清晰起來，當然，挑戰(zhàn)還是挺大的，火星上沙塵暴老頻繁，會把地表還有設(shè)備都蓋住，嚴重影響探測。祝融號就因為定標板被沙塵蓋住了，結(jié)果光譜數(shù)據(jù)一下子變得不正常了
? ?科研團隊要去研發(fā)像光譜解混這類創(chuàng)新算法，從干擾當中還原真實信息。從祝融號在烏托邦平原發(fā)現(xiàn)含水礦物起始，到雷達所顯示的地下海岸沉積結(jié)構(gòu)為止，直至當下環(huán)繞北半球的大陸架地形，證據(jù)的鏈條正一個接著一個地變得牢固

? ?這不再只是猜測，而是一幅由硬數(shù)據(jù)一點點勾勒出來的畫卷，每一次新發(fā)現(xiàn)，就好像在慢慢擦掉這顆紅色星球表面的灰塵，想要讓我們看清它曾經(jīng)有過的蔚藍模樣。
? ?當我們凝視火星上那個巨大的“水垢圈”時，我們看到的不僅是水的痕跡。我們看到的，是一個星球失落的濕潤過往，一個可能曾生機勃勃的世界，以及人類對自身在宇宙中是否孤獨這一終極問題，那份永不熄滅的、滾燙的好奇。?
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