美國空軍與諾斯羅普·格魯曼公司于2026年4月14日首次公開了B-21突襲者隱身轟炸機在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行空中加油測試的官方照片。這是外界第一次獲得該型第六代轟炸機的完整俯視圖像，照片由一架尾號為61-0320的NKC-135同溫層加油機機組人員拍攝。該加油機隸屬于愛德華茲空軍基地，因搭載支援飛行測試所需的特殊設(shè)備而被賦予NKC-135的編號。

B-21原型機首次被公眾目擊進行空中加油試驗發(fā)生在2026年3月10日的東加利福尼亞州上空。一個月后美軍就公布了視頻。而 此次發(fā)布的圖像記錄了首架 綽號刻耳柏洛斯的 B-21原型機在加油機后方進行預(yù)加油位置測試的場景。其中一張從陡峭上方角度拍攝的照片首次完整展示了B-21機身上表面的氣動布局與隱身設(shè)計特征。圖像中突襲者的空中受油插座處于開啟狀態(tài)，其采用雙片蚌殼式艙門結(jié)構(gòu)，這與B-2幽靈轟炸機所使用的旋轉(zhuǎn)式受油插座存在明顯不同。受油插座周圍的白色標識線涂裝風(fēng)格與美國空軍第五代隱身戰(zhàn)斗機F-22和F-35上的同類標記保持一致。俯視照片還清晰呈現(xiàn)了B-21的兩側(cè)進氣道設(shè)計。進氣口與機身表面深度融為一體，邊緣呈現(xiàn)極為平滑的曲面過渡，這是低可觀測性設(shè)計中最為敏感的區(qū)域之一。照片顯示B-21的排氣口呈深陷的倒V形幾何結(jié)構(gòu)，其開口方向與B-2的排氣口方向相反，且位置被設(shè)置在距離機翼后緣相當靠前的地方，以利用機身上表面遮蔽高溫燃氣的紅外輻射。照片中未出現(xiàn)類似B-2上用于主動冷卻排氣氣流的平面狀溝槽或耐熱材料防護區(qū)域，相關(guān)細節(jié)可能已在圖像發(fā)布前經(jīng)過修整處理。B-21搭載兩臺發(fā)動機而非B-2所使用的四臺，本次飛行尾跡與總體設(shè)計均支持這一判斷。

B-21駕駛艙區(qū)域的視窗面積在俯視照片中顯得異常窄小。這一設(shè)計是在滿足飛行員空中加油對接視野需求與最大限度降低機頭方向雷達散射截面之間取得平衡的結(jié)果。由于B-21的預(yù)定作戰(zhàn)高度較高，地面與空中雷達對駕駛艙區(qū)域的照射威脅相對減弱，但設(shè)計團隊仍選擇將透明座艙蓋的面積壓縮至極小范圍。駕駛艙側(cè)窗后方以及機背走道邊緣均涂有便于地勤人員識別的防滑標識線，駕駛艙正前方的機頭部位安裝有用于收集大氣數(shù)據(jù)的橙色空速管，說明參與此次加油測試的飛機正是首架原型機。第二張發(fā)布的側(cè)視角度照片記錄了B-21在緊貼加油機飛行時拖曳著測試用錐套的狀態(tài)。B-21機身長度 異常緊湊，據(jù)估計其從機頭至機尾的總長度與一架F-15戰(zhàn)斗機相當，而翼展則大約44.2米至47.2米之間。作為對比，其前身B-2幽靈轟炸機的翼展為52.4米，機身長度為21米。B-21雖然整體尺寸小于B-2，內(nèi)部彈艙武器攜帶量有所減少，但機體內(nèi)部容積被極度優(yōu)化的燃油裝載方案所占據(jù)，以實現(xiàn)遠超傳統(tǒng)轟炸機的無加油航程。

B-21項目大量運用數(shù)字工程與現(xiàn)代生產(chǎn)流程，諾斯羅普·格魯曼公司披露已在B-21項目的數(shù)字技術(shù)與制造基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域投入超過50億美元，但項目 始終維持在預(yù)算框架與時間表內(nèi)推進 。B-21原型機首次被公眾目擊進行空中加油試驗發(fā)生在2026年3月10日的東加利福尼亞州上空。美國空軍與諾斯羅普·格魯曼公司已就加速B-21生產(chǎn)并提前交付時間表達成協(xié)議。首架作戰(zhàn)型B-21預(yù)計將于2027年抵達南達科他州埃爾斯沃思空軍基地，該基地將成為突襲者機隊的首個作戰(zhàn)駐地。埃爾斯沃思基地的準備工作已全面展開，包括跑道擴建在內(nèi)的多項基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)項目正在進行中，此前為配合跑道施工，該基地的B-1B槍騎兵轟炸機機隊曾暫時轉(zhuǎn)移至北達科他州大福克斯空軍基地。第二架B-21原型機已于2025年9月按計劃交付愛德華茲空軍基地，該機未安裝首架原型機所使用的空速管與拖曳錐，表明其測試重點已轉(zhuǎn)向其他飛行包線領(lǐng)域。目前有多架B-21在諾斯羅普·格魯曼位于加利福尼亞州帕姆代爾的工廠內(nèi)處于總裝階段。

諾斯羅普·格魯曼公司在隨照片發(fā)布的聲明中將B-21描述為有史以來燃油效率最高的轟炸機，并稱其燃油消耗量僅為第四代與第五代作戰(zhàn)飛機的很小一部分，從而降低對加油機機隊的需求壓力，確保美國能夠在全球任意地點、任意時間進行穿透性遠程打擊任務(wù)。 B-21突襲者空中加油能力的驗證標志著該型轟炸機向初始作戰(zhàn)能力邁出了關(guān)鍵一步。隨著測試計劃繼續(xù)加速推進，未來預(yù)計將有更多展示B-21獨特構(gòu)型與作戰(zhàn)潛力的圖像與信息對外公開。