古印度是人類文明的發(fā)祥地之一，古印度文明以其異常豐富的，神秘而神奇的各種多彩分成的元素深深吸引了世界，它對(duì)大半的亞洲國家，包括中國在內(nèi)的深刻影響無法具體統(tǒng)計(jì)和描述。古印度對(duì)文學(xué)，哲學(xué)和自然科學(xué)等人類文明方面作出了大量的最原始啟發(fā)式的貢獻(xiàn)。最引人注目的特點(diǎn)是它的宗教，其宗教所蘊(yùn)含的的哲理深深的影響了中華文明和伊斯蘭文明的發(fā)展。古代印度文明首先在印度河谷出現(xiàn)，是人類最古老的文明之一。而后古代雅利安人建立了嚴(yán)格的社會(huì)等級(jí)制度，創(chuàng)造了精美的繪畫和雕塑以及世界上最長(zhǎng)的史詩。這片古老的土地還是佛教發(fā)源地的，即世界三大宗教之一的發(fā)祥地。可以這么說古印度是人類文明的發(fā)祥地之一，是人類文明的四大源頭之一。

印度的石頭和青銅器并用的時(shí)代，或稱為石器青銅并用時(shí)代，這是新石器時(shí)代與哈拉帕文明時(shí)代之間的時(shí)代，許多提出的學(xué)者的認(rèn)為從這個(gè)時(shí)代開始可以算作印度文明最初的產(chǎn)生。具體時(shí)間大約是公元前四十世紀(jì)中葉至三十世紀(jì)中葉的中間。在這個(gè)時(shí)代使用的工具仍然是石頭和骨骼，但金屬也進(jìn)入了人類的生活。黃金可能是印度原始居民最早使用金屬，但他們只使用黃金作為首飾。最早的金屬作為一種有效使用的可能是紅銅，通常是和石頭的遺跡發(fā)現(xiàn)在一起。青銅的形式的物品有斧頭，鑿子，銅環(huán)和銅等。這一時(shí)期的文化可能基于牲畜和種植，人們飼養(yǎng)牛和羊，種植大麥，小麥和豆類。這個(gè)時(shí)代的文化遺跡主要發(fā)現(xiàn)在恒河和亞穆納河之間，以及拉賈斯坦邦，旁遮普邦和古吉拉特邦。

印度的最古老的歷史起源于公元前三十世紀(jì)的印度河流域文明，通常以其代表遺址所在地的哈拉帕來命名，其地點(diǎn)位于今日的在西旁遮普地區(qū)。其時(shí)，大致與古兩河流域文化和古埃及文化同時(shí)。這種文化在一個(gè)相當(dāng)成熟和成熟的情況下，由于未知的原因最終消失，而后新的文化是由于雅利安人的入侵而帶來的，這就是吠陀文化。由西北部帶入印度雅利安的新文化系統(tǒng)有時(shí)是被稱為古典印度文化起源文化。吠陀一詞意為知識(shí)，含義是神圣的或宗教的知識(shí)，古代中文譯為“明”或“圣”。這個(gè)詞原來代表的一個(gè)宗教文件，包含了許多人在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)編纂并傳承下來的一代代的大量知識(shí)。早期吠陀時(shí)代的歷史幾乎今日完全無法研究。

根據(jù)部分的神話傳說所描述了的這個(gè)時(shí)期，雅利安人的主要活動(dòng)是征服創(chuàng)造了印度河流域文化的土著人民，所以這部分神話經(jīng)常崇尚的是犧牲，運(yùn)動(dòng)和征服。雅利安在這個(gè)時(shí)候主要的崇拜對(duì)象是代表自然力量的因陀羅神。而在眾多神話中的《沙摩吠陀》，《耶柔吠陀》，《阿闥婆吠陀》產(chǎn)生較晚，后來被稱為“晚吠陀”，其描述的時(shí)代被稱為晚吠陀時(shí)代。在晚吠陀時(shí)代，雅利安人的文化比上一個(gè)時(shí)期有了顯著的增長(zhǎng)，他們從旁遮普省的早期移動(dòng)到恒河盆地。

種姓制度從晚晚吠陀時(shí)代可能已經(jīng)存在。崇拜梵天，毗濕奴和三大神的婆羅門教代替了自然神的早期吠陀信仰。婆羅門教正式形成了，這個(gè)宗教的一個(gè)顯著特點(diǎn)是提高圣職地位形成了婆羅門階層。印度的史詩和史詩描述了這個(gè)雅利安人被分為不同部落群體的時(shí)期，摩亨佐·達(dá)羅谷的人們已經(jīng)產(chǎn)生了一個(gè)正式的作為國王的領(lǐng)導(dǎo)人。敵對(duì)部族之間頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)，并最終形成了大量的早期印度國家。一直到公元前600年，印度有不少于20個(gè)這樣的國家，到了那個(gè)時(shí)代，所謂的吠陀時(shí)代通常被認(rèn)為已經(jīng)結(jié)束。而所謂的印度文明并不是開始的印度河文明而是從吠陀文化公元前2000年-公元前1000年開始的婆羅門教和印度教的文明，這個(gè)時(shí)代，印度文明才算是真正的開始。而直到今日也沒有斷絕。