在一個極其荒涼的小島上，一個西方人死死地盯著幾十海里外的那片大陸，直到咽氣也沒能踏上去。這個人叫方濟各沙勿略，在當時的西方宗教界，他的名頭響得嚇人，被稱為“東方的保羅”。

要說起這個沙勿略，他其實是西班牙的一個貴族，后來成了天主教耶穌會的頭目之一。那個年代，也就是咱們明朝嘉靖年間，正是大航海時代的巔峰。西方那些國家，像葡萄牙、西班牙，一邊開著堅船利炮到處搶地盤、奪香料，一邊就帶著這些傳教士四處滲透。

真正讓他感到受挫的，是在日本。沙勿略在日本待了兩年多，他原本以為憑借自己那套所謂“真理”的演說，能讓那些東洋人納頭便拜。結果，他遇到了一群非常有意思的人。

這種挫敗感讓沙勿略產生了一種極其偏執(zhí)的念頭。他覺得，日本這片土地只是個枝葉，中國才是那個根。如果不把中國這個“根”給解決了，他在整個東亞的努力都是白費。

只要中國人點頭了，日本人自然就服了。于是，他做出了一個影響他余生的決定：他要放棄在日本的陣地，集中所有力量，哪怕是搞偷渡，也要進中國。

但當時的明朝可不是隨隨便便就能進的。那時候明朝實行嚴厲的海禁政策，對于那些心懷叵測的外來者防范得非常嚴。沙勿略為了能進中國，也是費盡了心思。他先是回到了葡萄牙在印度的殖民據點果阿，拉攏了一個叫皮萊拉的大商人。

這個商人可不是什么善男信女，他之所以愿意出錢出船支持沙勿略，完全是為了能借著傳教士的身份，混進中國搞壟斷貿易。說白了，沙勿略想拿靈魂做買賣，皮萊拉想拿貨物換金子，兩人一拍即合。

可是，這種建立在利益分贓基礎上的計劃，往往還沒等出門就得鬧內訌。當他們一行人興沖沖地趕到馬六甲時，被當地的葡萄牙長官阿爾瓦羅給攔住了。這個阿爾瓦羅和皮萊拉有私怨，他根本不在乎沙勿略背后站著誰，直接把使團的船舵給卸了，還把皮萊拉給扣了。

沙勿略當時氣得直跳腳，甚至動用了教皇給他的特權，威脅要開除阿爾瓦羅的教籍。但在這幫殖民官僚眼里，實際的利益和手中的權力遠比虛無縹緲的教令管用。沙勿略的官方進入計劃就這樣徹底流產了。

沙勿略這人性格極其固執(zhí)，既然官路走不通，他就想走私路。他帶著幾個隨從，搭乘一艘小船，偷偷摸摸地來到了廣東江門附近的上川島。這里當時是中外走私販子扎堆的地方，也是明朝官方嚴打的區(qū)域。沙勿略在上川島上待了幾個月，每天看著對面的陸地，心里急得火燒火燎。

他甚至想出了一個極其荒唐的主意：他打算花重金雇一個中國商人，讓對方把自己裝在籮筐里或者藏在船底，深夜偷渡到廣州。他甚至想好了，如果被官府抓了，就在大牢里傳教。

但現實給了他沉重的一擊。那個收了他大筆香料作為定金的中國商人，根本就沒有出現。

在那個法律嚴酷的年代，誰會為了一個異國人的狂熱幻想，去冒掉腦袋的風險？那個商人拿了錢就消失得無影無蹤，這在當時的走私貿易中是常有的事。沙勿略不僅丟了財，還丟了他在這個世界上最后的希望。

嘉靖三十一年的冬天，上川島上的氣候變得異常惡劣。沙勿略在極度的失望和病痛中倒下了。

在那座四面漏風的草屋里，他接受了當時西方非常流行的放血療法，這種在今天看來完全是自殺行為的醫(yī)術，不僅沒能救他的命，反而讓他流盡了最后的一點力氣。他就這樣死在了中國的大門口，甚至連大明的泥土都沒能真正踩上一腳。

更有意思的是他死后的發(fā)展。西方教會在他死后，為了掩蓋這次徹底的失敗，開始發(fā)揮他們極其擅長的“造神”功夫。他們把沙勿略包裝成了一個為了信仰獻身的英雄，甚至編造出他的尸體在生石灰里埋了幾個月還不腐爛的謊言。

到了后來，利瑪竇這些新一代的傳教士，為了在中國站穩(wěn)腳跟，更是把沙勿略的死美化成了某種神秘的儀式。他們甚至把沙勿略死的那一年和利瑪竇出生的年份強行聯(lián)系在一起，制造出一種所謂的“使命傳承”的假象。