自西周實行宗法制以來，王朝的繼承人一直由嫡長子來擔任，即（皇）太子，并按照父死子繼的方式進行傳承。不過，也會出現(xiàn)特殊情況出現(xiàn)，比如當天子沒有子嗣的時候。此時，一個新的繼承者就出現(xiàn)了，即皇帝的弟弟，也就是皇太弟。那么，中國歷史上的第一位皇太弟到底是誰，他又有著什么樣的結局呢？

一、西晉宗王

此人名叫司馬穎，字章度，是晉武帝司馬炎的第十六子。司馬穎雖然是西晉宗室，但他不是嫡子，其生母為程才人，再加上他排行靠后，因此本來是沒有機會做皇太弟的。太康十年（289），晉武帝頒布旨意，冊封年僅十一歲的司馬穎為成都王，以益州的蜀郡、廣漢郡、犍為郡、汶山郡作為其封國，食邑高達十萬戶。

之后，司馬穎又被任命為越騎校尉、散騎常侍、車騎將軍等職。當時，晉惠帝已經(jīng)成為皇帝，皇后賈南風把持朝政。有一次，散騎常侍賈謐在與皇太子司馬遹下棋時產(chǎn)生爭執(zhí)，賈謐仗著自己是賈南風的侄子，態(tài)度十分囂張。當時司馬穎也在現(xiàn)場，他厲聲斥責了賈謐。事后，賈謐將此事匯報給了賈南風，結果司馬穎被趕出洛陽，前往鄴城任職。

二、成為儲君

永寧元年（301），趙王司馬倫篡位稱帝，引發(fā)其他諸王的不滿，齊王司馬冏傳檄討逆，司馬穎也發(fā)兵響應，這些人組成聯(lián)軍向洛陽進軍，推翻了司馬倫，迎晉惠帝復位。此后，齊王司馬冏專擅朝政，讓人們十分失望，而成都王司馬穎的一番作為，則讓他成為眾望所歸的人物。之后，齊王司馬冏、長沙王司馬乂先后倒臺。

永興元年（304），司馬穎進入洛陽，“增封二十郡，拜丞相”，成為西晉的實權人物。沒過多久，河間王颙上表提出司馬穎應該成為儲君。于是，晉惠帝廢掉太子司馬覃（晉惠帝的侄子），改立司馬穎為皇太弟，“制度一依魏武故事，乘輿服御皆遷于鄴”。至此，成都王司馬穎搖身一變，成為西晉王朝的合法繼承人。

三、被廢身死

然而，大權在握的司馬穎卻“僭侈日甚，有無君之心，委任孟玖等，大失眾望”。與此同時，還有一部分宗王并不支持司馬穎，比如東海王司馬越。永安元年（304）七月，司馬越傳檄四方，召集十多萬人去討伐司馬穎。雖然司馬越兵敗蕩陰，但他的弟弟司馬騰、安北將軍王浚卻取得了勝利，乘勝進軍鄴城。

司馬穎十分害怕，“將帳下數(shù)十騎”，帶著晉惠帝逃到了洛陽。此時，司馬穎已經(jīng)失勢，于是司馬颙奏請“廢穎歸籓，以豫章王為皇太弟”。司馬穎遭到囚禁，但在鄴城還頗有威望，甚至有一部分人為他起兵。當時，奉命鎮(zhèn)守鄴城的范陽王司馬虓十分擔心，于是矯詔將司馬穎賜死。臨死前，司馬穎哀嘆道：“我死之后，天下安乎不安乎？”