就在這時，街口傳來一陣急促的腳步聲。
鎮(zhèn)上的老秀才周夫子，拄著拐杖顫巍巍地擠進了人群。
他身后還跟著七八個穿著長衫的老書生。
“怎么回事？鬧什么？”
周夫子瞇起老花眼，打量了一下場面。
表哥一看救星來了，連滾帶爬地撲過去。
“夫子！夫子您來得正好！”
他跪在周夫子腳下。
“學生三年前在您私塾讀書時，您親口夸我的策論文章有狀元之才！”
“如今這表弟偷了學生的文章去冒名頂替�！�
“夫子您是鎮(zhèn)上最德高望重的讀書人，您得替學生說句公道話��！”
周夫子聞言，花白的眉毛擰了起來。
他用拐杖搗了搗地面，沉著臉看向我。
“后生，老夫教了一輩子的書，最見不得的就是偷雞摸狗�！�
“科舉乃國之重器，容不得半點舞弊！”
“你若真有本事，就當眾寫一篇文章自證清白�！�
“若寫不出來，那就是心虛！”
他身后那群老書生紛紛附和。
“對！讓他當場寫！寫不出來就是賊！”
“斯文敗類！辱沒了我們讀書人的門楣！”
我差點笑出聲來。
讓我寫文章？老子要是能寫出一篇像樣的八股文，我還至于去校場舉石鎖？
但我懶得跟這群酸腐解釋。
眼下這幫人壓根沒人愿意聽我說一句話。
“怎么？不敢寫了？”
表哥見我沉默，腰桿子立刻硬了。
他從懷里掏出一疊紙。
“夫子您看！這就是學生平日練筆的底稿！”
“字跡、文風、用典，全都跟考場上那篇文章一模一樣！”
周夫子接過來，翻了兩頁，連連點頭。
“嗯，文風老辣，用典精當，確實是你的手筆�！�
他轉(zhuǎn)過頭，用拐杖指著我的鼻子。
“鐵證如山，你還有什么話好說？”
圍觀的人群頓時沸騰了。
“看到?jīng)]？人家有真憑實據(jù)！”
“還不趕緊把功名吐出來！”
“要臉不要？偷了人家的東西還站在這里充愣！”
我看著表哥那張洋洋得意的臉。
我慢悠悠地鼓了兩下掌。
“好一出有備而來的猴戲�！�
“證據(jù)都備好了，怎么不再請幾個苦主來哭喪？”
“你！”
表哥臉上的笑容僵住了。
就在這時，街尾傳來一陣喧囂。
一個滿臉橫肉的中年男人，帶著十幾個手持棍棒的家丁，沖了過來。
是鎮(zhèn)上的惡霸財主劉胖子。
“親家！親家來得好！”

二叔一見劉胖子，眼珠子都亮了。
劉胖子往人群中間一站，瞪著我。
“就是這小子偷了我女婿的功名？”
“我丑話說在前頭！誰敢欺負我劉家的姑爺，就是跟我劉胖子過不去！”
“你要是識趣，現(xiàn)在就把那捷報撕了�！�
“要是不識趣——”
他往后一招手，十幾個家丁齊刷刷舉起了棍棒。
“那就別怪爺爺不客氣了�！�
差役嚇得往后退了三步，死死抱著懷里的捷報。

我掃了一眼那些家丁。
“撕捷報？”
我冷笑一聲，隨手拎起身旁的偃月刀，刀尖在地上劃出一道深溝。
“誰敢上來，我先撕了他�！�
那些家丁面面相覷，腳步明顯遲疑了。
這柄刀少說百十來斤，我單手拎著，光這份力道，就不是正常讀書人該有的。
但在場沒有一個人覺得哪里不對。
他們的腦子里，只裝著“偷文章”這三個字。
劉胖子被我震了一下，臉上掛不住了。
“好小子，還真敢跟我硬來？”
他眼珠子一轉(zhuǎn)，朝二叔使了個眼色。
二叔心領(lǐng)神會，轉(zhuǎn)身就往后院跑。
我心里咯噔一聲。
果然，不到一盞茶的工夫，二叔就回來了。
他身后跟著一個頭發(fā)花白、衣衫襤褸的老婦人。
是我娘。
我娘三年前染了嚴重的眼疾，到如今已經(jīng)全瞎了。
她被二叔拽著胳膊，深一腳淺一腳地拖到了人群前面。
“嫂子！嫂子你快勸勸你兒子吧！”
二叔一把把我娘推到我面前，扯著嗓子嚎。
“你兒子偷了文彥的文章去冒名頂替！”
“現(xiàn)在人贓并獲，人家要打斷他的腿，他還拿刀要砍人！”
“你快讓他把東西還了，不然咱整個李家都得跟著倒霉！”
我娘那雙灰蒙蒙的眼睛聽不出方向，只能循著聲音亂轉(zhuǎn)。
“什么？偷文章？”
我娘渾身一顫，伸出枯瘦的手在空中胡亂摸索。
“石頭……石頭你在哪……”
我攥緊了刀柄，指節(jié)發(fā)白。
表哥一看我娘出來了，立刻換上了一副可憐的嘴臉。
他撲到我娘腳下，抱著她的腿就開始嚎哭。
“姑母�。≈秲簭男]了娘，全靠您老人家接濟才活下來的��！”
“如今表弟搶了侄兒唯一的出路，侄兒不敢怨他�！�
“可侄兒十年寒窗，全白費了啊姑母！”
“侄兒以后可怎么活��！”
他哭得直打嗝，頭死命往我娘膝蓋上撞。
我娘被他這么一哭，瞎眼里當場淌下淚來。
“文彥這孩子從小可憐……”
她抖著手去摸表哥的頭，嘴唇哆嗦。
“石頭，你，你在哪……娘跟你說句話……”
我喉嚨像被堵住了。
“娘，我在這兒！”
我上前一步，握住她的手。
她摸到我的手，先是一愣，然后攥得死緊。