美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）負(fù)責(zé)星鏈工程的副總裁邁克爾·尼科爾斯（Michael Nicolls）近日宣布，SpaceX將對(duì)星鏈衛(wèi)星進(jìn)行“重大重組”，把大約4400顆運(yùn)行在550公里高的衛(wèi)星降軌至480公里。那么，SpaceX此舉究竟有什么目的？

過(guò)去數(shù)年來(lái)，SpaceX向太空中發(fā)射了超過(guò)一萬(wàn)顆星鏈衛(wèi)星，目前在軌運(yùn)行的還有大約9400顆。這些衛(wèi)星全部運(yùn)行在近地軌道上，軌道高度集中在300到600公里。在未來(lái)，SpaceX計(jì)劃將在近地軌道部署的星鏈衛(wèi)星數(shù)量進(jìn)一步增加到4萬(wàn)顆。

然而，SpaceX這種不受控制地使用近地軌道，無(wú)疑會(huì)帶來(lái)巨大的風(fēng)險(xiǎn)與挑戰(zhàn)。

要知道，目前除了星鏈之外，其他大部分正常運(yùn)行的衛(wèi)星也都在近地軌道上，所以近地軌道上如今已經(jīng)變得十分擁擠。而且在星鏈運(yùn)行的軌道高度范圍內(nèi)，還運(yùn)行著兩個(gè)空間站：中國(guó)空間站和國(guó)際空間站，每個(gè)空間站都有多名航天員長(zhǎng)期在軌駐留。

此前，星鏈衛(wèi)星突然通過(guò)變軌操作，曾先后兩次危險(xiǎn)抵近中國(guó)空間站，其異常舉動(dòng)引起了我國(guó)航天科研人員的關(guān)注?？紤]到星鏈有撞擊中國(guó)空間站的風(fēng)險(xiǎn)，我國(guó)果斷采取變軌機(jī)動(dòng)，調(diào)整空間站軌道高度，成功避開(kāi)了危險(xiǎn)接近的星鏈，有力保障了空間站上中國(guó)航天員的安全。

我國(guó)公布了SpaceX這種危險(xiǎn)舉動(dòng)之后，他們卻推卸責(zé)任，聲稱這不會(huì)有緊急碰撞風(fēng)險(xiǎn)。SpaceX這種不負(fù)責(zé)任的行為，無(wú)疑會(huì)威脅近地軌道上衛(wèi)星的安全乃至航天員的生命安全。

除了正常運(yùn)行的星鏈衛(wèi)星帶來(lái)的威脅之外，失控的星鏈衛(wèi)星更是會(huì)造成巨大安全隱患。當(dāng)星鏈不受控制后，它們無(wú)法進(jìn)行主動(dòng)變軌機(jī)動(dòng)去避免碰撞，這對(duì)于那些不具變軌能力的衛(wèi)星是致命的，一旦兩者軌道有交叉，將會(huì)在太空中造成災(zāi)難性碰撞。

雖然從目前來(lái)看，星鏈衛(wèi)星的故障率很低，但隨著時(shí)間推移，衛(wèi)星老化程度越來(lái)越高，就算故障率不是很高，也會(huì)因?yàn)辇嫶蟮幕鶖?shù)，而出現(xiàn)大量有故障的衛(wèi)星，它們無(wú)疑會(huì)對(duì)其他在軌航天器產(chǎn)生巨大安全威脅。目前，已經(jīng)有1400顆星鏈衛(wèi)星墜落。

星鏈衛(wèi)星失控后，還有可能會(huì)產(chǎn)生大量的太空碎片，這些碎片以每秒數(shù)公里的速度在太空中高速飛行，其自身攜帶巨大的動(dòng)能足以破壞正常的航天器。此前，我國(guó)神舟二十號(hào)飛船無(wú)法載人返回，就是因?yàn)轱w船舷窗玻璃被微小的太空碎片撞裂。

就在上個(gè)月，一顆入軌僅20天的星鏈衛(wèi)星發(fā)生了燃料泄漏，導(dǎo)致這顆衛(wèi)星在太空中失控翻滾，軌道降低了4公里，并產(chǎn)生了至少數(shù)十塊碎片。雖然這顆衛(wèi)星在不久后就會(huì)再入大氣層燒毀，但它所產(chǎn)生的大量碎片會(huì)留在軌道上，到處亂飛，威脅正常運(yùn)行的航天器。

SpaceX聲稱，此次星鏈衛(wèi)星計(jì)劃大規(guī)模降軌是為了提高太空安全性。通過(guò)降低軌道高度，讓衛(wèi)星運(yùn)行在大氣密度較高的區(qū)域，所受的空氣阻力較高，這樣可以讓衛(wèi)星報(bào)廢后以更短時(shí)間再入大氣層燒毀。

近地軌道的大氣密度與太陽(yáng)活動(dòng)有關(guān)系。太陽(yáng)活動(dòng)周期為11年，我們剛經(jīng)歷了第25個(gè)太陽(yáng)活動(dòng)周期的極大階段，在這之后，太陽(yáng)活動(dòng)將逐漸趨于平靜，并預(yù)計(jì)在2030年前后進(jìn)入下一個(gè)太陽(yáng)活動(dòng)的極小期。

未來(lái)幾年，當(dāng)太陽(yáng)變得不活躍時(shí)，近地軌道大氣密度也會(huì)隨之下降。而星鏈衛(wèi)星的使用壽命只有5年，所以許多早期衛(wèi)星也將接近壽命終點(diǎn)。如果這些衛(wèi)星的軌道高度較高，而相對(duì)平靜的太陽(yáng)帶來(lái)較低的大氣密度，就會(huì)讓它們更難再入大氣層，預(yù)計(jì)需要超過(guò)4年的時(shí)間。如果把軌道降低數(shù)十公里，再入時(shí)間將縮短至數(shù)個(gè)月。

邁克爾·尼科爾斯聲稱：“這些行動(dòng)將進(jìn)一步提高星座的安全性，特別是難以控制的風(fēng)險(xiǎn)，如其他衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商的不協(xié)調(diào)機(jī)動(dòng)和發(fā)射?！?/p>

這個(gè)言論是在含沙射影上個(gè)月的一件事情，當(dāng)時(shí)此人在指責(zé)中國(guó)發(fā)射的一顆衛(wèi)星與一顆星鏈衛(wèi)星近距離交會(huì)，最近時(shí)相距僅200米，火箭發(fā)射未與在軌衛(wèi)星協(xié)調(diào)。

問(wèn)題是，這個(gè)交會(huì)事件發(fā)生在火箭發(fā)射后兩天，而且涉及的衛(wèi)星應(yīng)該是中國(guó)發(fā)射的一顆國(guó)外衛(wèi)星，衛(wèi)星變軌機(jī)動(dòng)是衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商的事情，而且我國(guó)火箭在發(fā)射時(shí)都會(huì)通過(guò)空間感知系統(tǒng)確定好發(fā)射窗口，所以指責(zé)中國(guó)的火箭發(fā)射沒(méi)有規(guī)避碰撞完全是沒(méi)有道理的。

反倒是星鏈衛(wèi)星危險(xiǎn)靠近中國(guó)空間站，導(dǎo)致我們要緊急變軌機(jī)動(dòng)，SpaceX卻是對(duì)此沒(méi)有任何致歉和表示，這才是完全不負(fù)責(zé)任的行為。