1954年深秋的南昌，贛江霧氣剛散，省委大院的楓葉已經(jīng)紅透。楊尚奎拿著剛剛敲定的日程表，確認(rèn)薄一波夫婦抵贛調(diào)研的專列將在三小時(shí)后進(jìn)站。對(duì)江西工業(yè)、交通體系進(jìn)行一次徹底摸底，這是中央給薄一波布置的硬任務(wù)。

車站迎接禮畢，楊尚奎陪薄一波直奔鋼鐵廠，又趕去機(jī)車庫，三天內(nèi)跑了七處單位。薄一波一邊做筆記，一邊感慨“底子薄，但后勁足”。實(shí)地調(diào)研結(jié)束，他才想起自己和老友已經(jīng)七八年沒有圍桌說笑。于是，一個(gè)“把工作與生活結(jié)合”的念頭冒了出來——在南昌休整兩天，放松順帶交流。

另一邊，胡明與水靜同行考察婦聯(lián)工作，處理完外勤后，兩位夫人很快商定：周日辦場(chǎng)四人廚藝賽，用飯桌拉近彼此，也讓兩位忙到飛起的丈夫短暫脫崗。說干就干，菜名當(dāng)場(chǎng)拍板——胡明挑炒肚尖，水靜點(diǎn)蒜子燒子雞，薄一波信手寫下醬爆牛肉。至于楊尚奎，他摸摸后腦勺：“嫩豆腐，總不能翻船吧?！?/p>

比賽前夜，楊尚奎還在趕寫《贛鄱交通運(yùn)輸問題匯編》，燈亮到凌晨。水靜端來茶水，小聲提醒：“明天別遲到?！彼麛[擺手，繼續(xù)伏案?？傻诙彀它c(diǎn)，省委又臨時(shí)增加一次座談會(huì)，楊尚奎被迫出門。臨行前只留下半句：“午飯準(zhǔn)時(shí)回來?！?/p>

上午十點(diǎn)，后廚蒜香與牛肉香交織。水靜剝蒜時(shí)不說一句廢話，動(dòng)作卻極快，一碗白生生的蒜瓣光溜溜如珍珠。胡明在旁邊切肚尖，偶爾抬頭：“夠辛苦的，你真該去主持一線，不該只做秘書?！边@話說得輕，卻落在水靜耳中頗重。

臨近正午，薄一波的醬爆牛肉出鍋，顏色醬紅油亮；胡明的炒肚尖火候剛好，焦邊帶脆。唯獨(dú)楊尚奎仍舊未歸。飯點(diǎn)已到，胡明提議：“罰他多炒兩道?！彼o笑著勸：“他若動(dòng)手，天黑都吃不上?！北娙怂餍园讯垢返簦松献?。

品評(píng)環(huán)節(jié)頗熱鬧。薄一波嘗一口子雞，連連點(diǎn)頭：“蒜香透進(jìn)骨頭，這手藝在北平也找不到?！焙髁⒓赐斜P請(qǐng)教竅門。水靜解釋：“香味靠慢火，口味得投其所好。北方人口味重，我就讓蒜味站C位?！北∫徊ü笮Γ骸罢f得妙，這不就是調(diào)查研究么？”

歡聲中，大門吱呀一響，楊尚奎背著公文包沖進(jìn)院子?！皩?duì)不住，會(huì)議拖場(chǎng)?！彼鶑N房鉆，被胡明攔下，“罰菜不做了，但你先坐下來評(píng)分?！边t到干部連聲道謝，乖乖接過筷子。

菜吃到一半，話題又回到胡明之前的感慨。她端起茶盞，語氣認(rèn)真：“水靜，別給尚奎當(dāng)秘書了，屈才。組織工作、綜合協(xié)調(diào)你樣樣都行?！币痪湓拻伋?，空氣里帶了幾分鄭重。

短暫沉默后，水靜用開玩笑的方式化解尷尬：“跟你說個(gè)真相，我其實(shí)就會(huì)燒這幾樣菜，別抬舉我了?！北∫徊ㄐχ鴵u頭，卻沒再追問。能否走向領(lǐng)導(dǎo)崗位，自有流程，朋友間的關(guān)心點(diǎn)到為止便好。

飯后評(píng)分：蒜子燒子雞以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)登頂，醬爆牛肉居次，炒肚尖第三。楊尚奎自嘲未參賽，自動(dòng)墊底。杯盞交錯(cuò)，窗外榕樹葉子沙沙作響。四人短暫的“周日?；稹眲澤暇潼c(diǎn)，下午兩點(diǎn)，薄一波與楊尚奎又鉆進(jìn)會(huì)議室，繼續(xù)為江西工業(yè)破題。

那一年的南昌故事并不驚天動(dòng)地，卻顯出干部們工作與生活的另一面：調(diào)研要深入，松弛也不可少；朋友能直言，更需分寸。至于胡明那句提議，留下了余音，也許多年后才會(huì)有答案。