去年 5 月，以色列魏茨曼研究所的頂尖干細胞科學家雅各布 · 哈納（Jacob Hanna），在入境美國時被海關攔下。

海關工作人員例行詢問他是否攜帶了生物樣本或胚胎，哈納只能無奈攤手。他確實沒帶，但即便帶了，也很難跟海關說清楚那些「樣本」到底是什么。因為在他的實驗室里，生命的誕生方式已經(jīng)徹底改變——

不再需要精子和卵子的結合，而是從一群在培養(yǎng)罐中生長的干細胞里，自發(fā)組裝形成。

圖：以色列開發(fā)的旋轉(zhuǎn)生物反應器，用于在裝有血清的小罐中培育合成胚胎（來源：MIT Technology Review）

01 離開子宮，胚胎能長到哪一步？

哈納創(chuàng)辦的 Renewal Bio 公司曾公開表示，他們培育的「合成胚胎」，已經(jīng)發(fā)育到了第 28 天。據(jù)知情人士透露，實際的實驗進度可能更超前，接近 40 天。這個階段的胚胎模型，已經(jīng)進入了關鍵的發(fā)育節(jié)點——

細胞團中開始出現(xiàn)眼睛的雛形，四肢的原始結構也在悄悄生長。

雅各布 · 哈納（Jacob Hanna）

哈納并不滿足于這個進度，他計劃把合成胚胎的培育期限延長到 70 天，這差不多相當于人類懷孕三個月的時間。一旦實現(xiàn)，實驗室的培養(yǎng)裝置里，可能會出現(xiàn)一個有四肢、有軀干，甚至心臟開始有跳動跡象的「生命模型」——它不是真正的胎兒，卻能高度模擬人類早期胚胎的發(fā)育過程。

事實上，哈納團隊在合成胚胎和人造子宮領域早有突破。

2022 年，他們就曾在Cell上發(fā)表論文，宣布無需精子和卵子，僅用干細胞就培育出了小鼠合成胚胎模型，不僅有跳動的心臟，還有神經(jīng)褶、前腸管等早期器官結構，當時培育到了小鼠胚胎發(fā)育的第 8.5 天，相當于人類胚胎的早期階段。

圖源：Cell

而在此之前，他們還研發(fā)出「機械子宮」裝置，成功讓天然小鼠胚胎在體外存活并發(fā)育了 6 天。

02瘋狂的嘗試

隨著合成胚胎越來越接近真實人類胚胎的形態(tài)，全球倫理學家的質(zhì)疑聲也越來越大。為了不觸碰倫理底線，哈納提出了一個極具爭議的想法：通過基因改造，在合成胚胎進入晚期發(fā)育前，徹底阻止頭部和大腦的形成。

雅各布 · 哈納（Jacob Hanna）

他的邏輯很簡單，沒有大腦，就不會產(chǎn)生意識；沒有意識，就不能算作「人」，自然也就不存在道德風險。在他看來，這些沒有大腦的胚胎模型，本質(zhì)上就是一個「活體器官工廠」，目的是為了培育可用于移植的器官，拯救更多人的生命。

哈納已經(jīng)在小鼠身上驗證了這個想法：通過敲除 LIM-1 等關鍵基因，成功培育出了沒有頭部，但長有小爪子和尾巴的「粉色軀干」。這些軀干組織無法獨立存活，卻能在實驗室的模擬環(huán)境中持續(xù)發(fā)育，證明了「去頭化」改造的可行性。

圖：哈納團隊培育的「無頭小鼠軀干」示意圖（來源：網(wǎng)絡）

這種試圖通過技術手段卸載「意識系統(tǒng)」來規(guī)避倫理審查的打法，讓整個學術界陷入了深思。

圖 | 合成（左）和天然（右）小鼠胚胎，它們的大腦和心臟的形成相似（來源：MIT Technology Review）

如果說哈納的研究還在學術倫理的邊界內(nèi)謹慎探索，那么一些商業(yè)資本的嘗試，已經(jīng)接近科幻電影的情節(jié)。

有報道稱，斯坦福大學的科學家提出了一個更具沖擊力的概念 ——「類人體」（bodyoids），簡單說就是一種沒有意識的「類人體結構」，專門用來提供可移植的器官，理論上可以無限培育。

更令人震驚的是，著名生物學家中內(nèi)啓光（Hiro Nakauchi）曾透露，他曾被邀請加入一個隱秘的創(chuàng)業(yè)圈。這個圈子里的企業(yè)家，正在研究一個瘋狂的「頭部移植」計劃——

把老年人的頭顱，移植到年輕克隆人的身體上，以此實現(xiàn)「延長生命」的目的。

傳聞中，這些實驗的設施被安置在加勒比海的一座隱秘小島上，目的就是為了脫離現(xiàn)有法律的監(jiān)管。

需要說明的是，中內(nèi)啓光本人的研究主要集中在人獸雜交胚胎領域，他曾獲得日本政府批準，在動物體內(nèi)培育人類器官，計劃將雜交胚胎培育到一定階段后提取器官，用于人類移植，而上述「頭部移植」傳聞目前暫無權威證據(jù)證實。

03我們該如何定義「生命」？

最讓各國監(jiān)管機構頭疼的問題是，現(xiàn)有法律根本無法界定這些「合成胚胎」的性質(zhì) ——它們既不是傳統(tǒng)意義上的胚胎，也不是普通的細胞組織，處于法律的「灰色地帶」。

美國 2006 年通過的《禁止胎兒農(nóng)場法案》（Fetal Farming Prohibition Act of 2006, Public Law 109–242），核心管控的是「人類妊娠」和「子宮內(nèi)培育」相關的行為。

而哈納培育的合成胚胎，是在實驗室的機械容器里生長的，既沒有母體妊娠的過程，也不需要子宮，這條法律對它完全不適用，出現(xiàn)了明顯的監(jiān)管空白。

還有國際干細胞研究學會（ISSCR）制定的《干細胞研究與臨床轉(zhuǎn)化指南》，其中有一條「14 天規(guī)則」—— 禁止在實驗室培養(yǎng)天然人類胚胎超過 14 天。

但這條規(guī)則針對的是「天然胚胎」，面對哈納培育的「合成胚胎模型」，它同樣失去了約束力。哈納堅稱：「我培育的只是模擬胚胎發(fā)育的模型，不是真正的人類胚胎?！?/p>

哈納認為，為了獲取年輕健康的替代細胞（比如肝臟組織、卵子等）來挽救生命，讓合成胚胎模型生長一個月是完全合理的。在他看來，這個階段的胚胎模型，還沒有形成「人格化特征」，不會涉及倫理爭議。

值得一提的是，ISSCR 在 2023 年 5 月已經(jīng)放寬了「14 天規(guī)則」，允許研究人員申請更長時間的胚胎培養(yǎng)，但明確禁止將人類胚胎模型植入子宮。

對我們大多數(shù)人來說，科學研究還是「按部就班、遵循規(guī)則」的樣子，比如為了一次微小的實驗誤差反復驗證。但哈納這樣的頂尖科學家，已經(jīng)開始挑戰(zhàn)更根本的問題 ——重新定義「生命」和「人」的邊界。

這種用干細胞直接誘導出動物（甚至人類）身體雛形的能力，正正在重塑生物科技的創(chuàng)業(yè)靈感。

比如致力于復活滅絕動物（如猛犸象）的 Colossal 公司，通過基因編輯技術改造現(xiàn)存近緣物種，推進復活計劃；還有 Conception 公司，正在嘗試在實驗室里制造人類卵子，解決生育難題。

這些曾經(jīng)只在科幻電影里出現(xiàn)的設定，如今正被資本包裝成「改變世界」的商業(yè)方案。

縱觀歷史，所有重大的科學突破，最初都會被視為「瘋狂」或「不祥」。但哈納們的探索，也逼著人類去面對一個深刻的哲學難題：

如果生命可以被拆解、被「去頭化」、被批量培育，我們該如何守住文明的底線？科學的進步，到底應該以什么為邊界？

互動：如果未來真有一種「無頭身體」可以作為器官供體，用來挽救你的至親，你會支持這種研究嗎？這種技術，到底是醫(yī)學的終極救贖，還是人類尊嚴的徹底崩塌？評論區(qū)見。

題圖來源：圖蟲創(chuàng)意

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