林語堂作為文學大師，享譽中外，但他卻在晚年做出了一件不太光彩的事情，甚至被一些人稱為是最“丟人”的民國大師。

1952年初，著名華僑陳六使在新加坡通過集體籌款的形式創(chuàng)建了一所旨在推廣華僑子女中華文化教育的中文高等學府，就是新加坡南洋大學。

校長人選成了難題，梅貽琦、胡適等先后拒絕邀約，陳六使等想到了林語堂。

而當時的林語堂正因為投資中文打印機失敗而欠下巨額債務，雙方一拍即合。

在多次通信中，林語堂提出了他的辦學理念和條件，包括要求校長擁有“唯一的”行政職權，學校應有“一個非常單純而無政治性的目標”等，并要求在1954年年底前籌集330萬美元，1955年年底前再籌集330萬美元。陳六使代表校董會對此表示完全同意，并邀請林語堂赴新加坡?lián)涡ｉL。

而在林語堂就任后，他不光給自己開出了幾乎是世界上最高的工資待遇，還千方百計地把自己的家屬安插到了學校關鍵崗位上。上任僅半年，南洋大學仿佛成了“林氏私塾”：

女婿黎明任行政秘書（副校長職權），女兒林太乙任校長秘書，侄兒林國榮掌管財務；

邀請熊式一、胡博淵等名流擔任院長，卻要求校方承擔頭等艙機票、專車、住房及服務人員；

甚至為化學教授一職預留給女兒林相如（未到任仍領薪水）。

另外，他的預算方案也讓校董會驚詫：

圖書館購書費163萬新幣（要求9萬冊書單，卻拒絕校董會審核）；

教授年薪1.9萬新幣（是歐美頂校的兩倍）；

校長年薪3.6萬新幣+6000新幣津貼（哈佛校長年薪僅1.8萬新幣）。

雙方在預算和辦學理念上產生了嚴重分歧，因為南洋大學的資金主要來自華僑捐款，甚至包括新加坡的小販、三輪車夫和街頭小販等最貧困的華僑。林語堂提出的高額預算和建設計劃自然引發(fā)了捐款者的擔憂，校董會在財務管理和權力分配上與林語堂產生了嚴重沖突。

1955年4月，在校董會否決了林語堂的預算方案后，林語堂宣布辭去南洋大學校長職務，同時，他提出了巨額索賠：

遣散費：以五年合同未滿為由，要求支付30.5萬新幣遣散費（含“茶米油鹽”等瑣碎開支），連未到任的教授也領全薪；

輿論反擊：在《生活》雜志撰文，將南洋大學定義為“反共前哨”，引發(fā)新加坡政府警惕。

最終，陳六使自掏腰包支付遣散費，林語堂攜7.2萬新幣（相當于當時中國高校教師86年總收入）灰溜溜離任。

新加坡《南洋商報》嘲諷：“他丟盡知識界的臉。”