太平天國(guó)聲勢(shì)浩大之際，清朝正規(guī)軍潰不成軍，就在這危急關(guān)頭，一位母喪守制的禮部右侍郎曾國(guó)藩，奉命在湖南幫辦團(tuán)練。這個(gè)書生帶著山農(nóng)組成的隊(duì)伍，竟成了挽救大清王朝的最后希望。

羅澤南官至知縣、同知、浙江寧紹臺(tái)道（加按察使銜、布政使銜），早年在家鄉(xiāng)倡辦團(tuán)練，后協(xié)助曾國(guó)藩編練湘軍，培養(yǎng)了大批湘軍骨干。在他的帶領(lǐng)下，湘軍所向無(wú)前，先后參與武昌之戰(zhàn)、半壁山之戰(zhàn)、轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西湖北等，戰(zhàn)功卓著。在武昌城下督戰(zhàn)時(shí)被炮火擊中，傷重不治而亡。

駱秉章官至翰林院庶吉士、御史、湖北按察使、湖南巡撫、四川總督（西南清軍最高統(tǒng)帥）、協(xié)辦大學(xué)士等職。在其主政湖南時(shí)，將湖南建設(shè)為湘軍穩(wěn)固的兵源、糧餉和裝備基地。他派兵解圍湖北、江西，使湘軍能無(wú)后顧之憂地專注東線戰(zhàn)場(chǎng)。他最著名的一役是大渡河之戰(zhàn)，他一舉滅掉石達(dá)開和其部，他也因此被清廷賞加太子太保銜。

曾國(guó)荃官至山西巡撫、湖北巡撫、陜西巡撫、兩江總督兼通商事務(wù)大臣等職，

作為曾國(guó)藩的弟弟，仕途相對(duì)比較平坦。他創(chuàng)建并統(tǒng)領(lǐng)湘軍精銳“吉字營(yíng)”，先后參與吉安之戰(zhàn)（獨(dú)領(lǐng)一軍，攻克吉安）、安慶之戰(zhàn)（獲賞偉勇巴圖魯）、天京之戰(zhàn)（攻破天京）。他的作戰(zhàn)風(fēng)格極具特色，他不急于強(qiáng)攻，而是指揮部隊(duì)在城外挖掘內(nèi)外兩道深壕，內(nèi)壕用于困城，外壕用于阻援，如同鐵桶一般。

曾國(guó)華是曾國(guó)藩弟，曾國(guó)藩丁憂之時(shí)曾國(guó)華曾暫帶湘軍。石達(dá)開橫掃江西之時(shí)，曾國(guó)藩被困江西、音信斷絕，他成功說(shuō)服湖北巡撫胡林翼發(fā)兵，并率軍連克數(shù)縣，打通與曾國(guó)藩的聯(lián)系。在安徽三河鎮(zhèn)與太平軍陳玉成部激戰(zhàn)時(shí)，隨主將李續(xù)賓力戰(zhàn)而死。

曾國(guó)葆是曾國(guó)藩的幼弟，早年隨曾國(guó)藩辦團(tuán)練，后因岳州之?dāng)∫虤w鄉(xiāng)，后再次從軍，隸屬曾國(guó)荃部，因功升至知府。湘軍初創(chuàng)之時(shí)，他極力推薦了楊岳斌（楊載福）、彭玉麟等未來(lái)水師棟梁。在關(guān)鍵的安慶之戰(zhàn)中，參與成功招降太平軍將領(lǐng)程學(xué)啟，為報(bào)兄仇，大殺四方。

左宗棠官至浙江巡撫、閩浙總督、陜甘總督、欽差大臣督辦新疆軍務(wù)、軍機(jī)大臣、兩江總督等職，雖然沒有進(jìn)士及第，但是他卻因?yàn)樽吭降牟拍鼙缓涎矒狁槺缕笧槟涣?，期間為湘軍招兵籌糧，后在曾國(guó)藩保舉下，他組建“楚軍”，從此成為獨(dú)當(dāng)一面的統(tǒng)帥。

江忠源官至湖北按察使、安徽巡撫（就任僅僅一月有余）等職，雖然他早年不務(wù)正業(yè)，但是沒有影響他后來(lái)的成就。他最出名的戰(zhàn)績(jī)便是蓑衣渡之戰(zhàn)，太平軍聲勢(shì)浩大攻占全州后，意圖乘船沿湘水順流而下，直取長(zhǎng)沙。江忠源決定在蓑衣渡伏擊太平軍，此戰(zhàn)中，其部擊斃了太平軍早期核心領(lǐng)袖、南王馮云山，此役沉重打擊了太平軍的士氣。

彭玉麟官至兵部右侍郎、兩江總督兼南洋通商大臣、兵部尚書等職，他創(chuàng)立了湘軍長(zhǎng)江水師，大大提升了湘軍在水上作戰(zhàn)的能力。先后參與湘潭之戰(zhàn)、田家鎮(zhèn)大捷、攻克天京、中法戰(zhàn)爭(zhēng)等，戰(zhàn)功卓著。無(wú)論是帶兵打仗還是朝堂為官，他都是一個(gè)十分聰明的人，他一生踐行著“不要官、不要錢、不要命”的誓言，六次辭去高官厚祿（包括安徽巡撫、漕運(yùn)總督、兵部尚書等），試問這種行為有幾人能夠做到。

楊岳斌官至湖北提督、福建陸路提督、福建水師提督、陜甘總督等職，早年隨曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)建湘軍水師，是湘軍水師的實(shí)際創(chuàng)始人之一和核心統(tǒng)帥。他的仕途得以如此一帆風(fēng)順，皆因?yàn)樵鴩?guó)葆的保舉，讓他以水師為跳板，最后坐到了封疆大吏的位置。

劉長(zhǎng)佑官至楚勇首領(lǐng)、廣西布政使、廣西巡撫、廣西提督、兩廣總督、直隸總督、廣東巡撫、廣西巡撫、云貴總督等職，早年在鎮(zhèn)壓天地會(huì)時(shí)顯名，受到江忠源的賞識(shí)，遂將其招至麾下一同作戰(zhàn)。正是靠著這次機(jī)會(huì)，讓其在8年后便坐到了封疆大吏的位置（廣西巡撫），此后任職基本上是各地一把手。他作戰(zhàn)周密謹(jǐn)慎、穩(wěn)扎穩(wěn)打，能與士兵同甘共苦，故深受部下愛戴，士兵們都肯為其沖鋒陷陣。

李續(xù)宜官至安徽按察使、安徽巡撫、湖北巡撫等職，他是“湘軍第一悍將”李續(xù)賓的弟弟，早年跟隨哥哥四處征戰(zhàn)，戰(zhàn)功卓著，他僅用八年的時(shí)間便坐到了安徽巡撫的位置，成為封疆大吏。

李續(xù)賓官至安慶知府、浙江布政使等職，早年面對(duì)家鄉(xiāng)盜匪猖獗的情況，他逐漸主持團(tuán)練，并逐漸顯名。他協(xié)助羅澤南創(chuàng)立“湘勇”，成為湘軍創(chuàng)始人之一。先后參與岳州之戰(zhàn)、田家鎮(zhèn)戰(zhàn)役、收復(fù)武昌、大戰(zhàn)九江等，戰(zhàn)功卓著。他所率部隊(duì)是湘軍中的勁旅，在七年征戰(zhàn)生涯中，勝率極高，在此期間更是節(jié)節(jié)高升位至封疆。李續(xù)賓率六千精銳孤軍深入安徽，進(jìn)逼三河鎮(zhèn)，陳玉成、李秀成率領(lǐng)的十萬(wàn)大軍將其重重包圍，李續(xù)賓全軍覆沒，力戰(zhàn)而死。

劉坤一官至直隸州知州、臨江知府、廣東按察使、廣西布政使、江西巡撫、兩江總督、兩廣總督兼南洋通商大臣等職，他用九年的時(shí)間，從一個(gè)小小的步卒成長(zhǎng)為封疆大吏，這足以證明他的能力。當(dāng)然這一切也得益于他的族侄劉長(zhǎng)佑，正是跟隨侄子征戰(zhàn)，才給了他發(fā)揮才能的舞臺(tái)。他靠著這個(gè)舞臺(tái)鎮(zhèn)壓太平軍，逐漸位至封疆，在曾國(guó)藩、左宗棠等早期領(lǐng)袖逐漸老去或離世后，劉坤一成為后期的湘軍統(tǒng)帥。

劉長(zhǎng)佑官至前敵總指揮、甘肅新疆巡撫（新疆建省后首任），封一等男爵。早年他投入叔父湘軍劉松山的部隊(duì)，因?yàn)殒?zhèn)壓太平軍作戰(zhàn)勇猛，先是受到曾國(guó)藩的賞識(shí)，將其拔擢為知縣，圍剿捻軍時(shí)受到左宗棠賞識(shí)，將其保舉為道員即選，并加按察使銜。就這樣經(jīng)過(guò)兩位封疆大吏的層層舉薦，他成為湘軍的后起之秀。

左宗棠受命督辦新疆軍務(wù)之時(shí)，將他任命為前敵總指揮，他率軍長(zhǎng)途奔襲，如天降神兵席卷頑敵，收復(fù)新疆他是首功，是收復(fù)新疆的實(shí)際執(zhí)行人。

劉光才官至大同鎮(zhèn)總兵、上海淞江提督、江南提督、建威將軍等職，早年他投靠湘軍，跟隨江忠源之弟江忠義轉(zhuǎn)戰(zhàn)各省，追剿太平軍，憑借戰(zhàn)功，他從底層逐步晉升，成為湘軍的后起之秀。

塔齊布官至湖南綠營(yíng)都司、湖南提督，封三等輕車都尉。他出身于京旗火器營(yíng)，后被外放到湖南，此時(shí)曾國(guó)藩正在訓(xùn)練湘軍，曾國(guó)藩非常賞識(shí)塔齊布的才能，保舉他為副將，從此正式成為湘軍核心一員，僅用三年的時(shí)間便從都司升至提督。他的作戰(zhàn)風(fēng)格極其勇猛，每戰(zhàn)必定親臨一線，其部士兵受到他的影響個(gè)個(gè)都似豺狼一般。在湘軍初創(chuàng)時(shí)期，他率領(lǐng)的部隊(duì)是絕對(duì)的主力前鋒，其戰(zhàn)斗力和勝利記錄都在湘軍中都是佼佼者。

王錱官至同知直隸州、加按察使銜（正三品）等職，早年跟隨羅澤南辦團(tuán)練，受到湖南巡撫駱秉章賞識(shí)屢受拔擢。因與曾國(guó)藩意見不合，不受其節(jié)制，自樹一幟，創(chuàng)建“老湘營(yíng)”。

蔣益澧官至廣西按察使、廣西布政使、浙江布政使、廣東巡撫等職，早年投身湘軍，跟隨王錱征戰(zhàn)，因作戰(zhàn)勇敢常沖鋒在前，受到羅澤南賞識(shí)，屢受拔擢。其師羅澤南在武昌之戰(zhàn)中炮身亡，由李續(xù)賓接統(tǒng)其軍，蔣益澧與李續(xù)賓不合，于是憤然離去。廣西局勢(shì)動(dòng)蕩之際，在左宗棠的舉薦下，賦閑在家的蔣益澧被重新啟用。蔣益澧率部進(jìn)入廣西后勢(shì)如破竹，連克多地。

但是他的行事風(fēng)格卻屢遭詬病，經(jīng)常有人彈劾他，但是左宗棠卻力排眾議，一步步的拔擢他，蔣益澧不負(fù)重托，連克浙江多地。收復(fù)杭州后，左宗棠揮師入閩，特奏請(qǐng)由蔣益澧出任浙江巡撫?？梢哉f(shuō)他的成功一部分原因是其能征善戰(zhàn)，另一部分原因是左宗棠的舉薦。

由此我們可以看到湘軍是一個(gè)孕育人才的地方，他們當(dāng)中很大一部分人從一個(gè)小小的步卒成長(zhǎng)為封疆大吏僅用了不到十年的時(shí)間，這種升遷速度縱觀古今都是非常快的。

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