12歲的查理宋那時(shí)候他還叫韓嘉樹，是一個(gè)面孔黝黑，個(gè)矮體壯，目光明亮，掛著一根粗粗的長(zhǎng)辮子的南海少年。

韓家祖祖輩輩生活在海南，后遷往廣東，靠跑船為生。1877年12月，小韓起了一個(gè)最土的英文名"查理"，跟一個(gè)遠(yuǎn)房的舅舅跑到了波士頓做生意。

在波士頓，查理結(jié)識(shí)了兩個(gè)讀書的華裔青年，溫秉中和牛上周。三人年紀(jì)相仿，也聊得來。溫牛兩人勸查理一定要讀書，將來才能有出路。但是舅舅好容易多了一個(gè)賺錢的幫手，又怎么愿意放他走?

倔強(qiáng)的查理趁深夜偷偷溜上了一艘叫"艾伯特"的緝私船，逃離了"舅舅"的禁閉。

開船后，這個(gè)沒有買票的小孩被拎到了船長(zhǎng)面前。船長(zhǎng)完全可以把他扔進(jìn)海里，或者是丟棄在任何一個(gè)港口。但是在聽完查理講述自己如何進(jìn)出來，渴望讀書以改變命運(yùn)的故事后，船長(zhǎng)注視了這個(gè)黃皮膚的孩子一會(huì)兒，做了一個(gè)艱難的決定。正是這個(gè)決定改變了韓嘉樹的一生。

這位船長(zhǎng)名叫加布里．埃爾森，是一位極端虔誠(chéng)的基督教徒。他認(rèn)為中國(guó)人不信教的生活方式是錯(cuò)誤的。他不愿意看著這個(gè)機(jī)靈的孩子回到波士頓的那家中國(guó)鋪?zhàn)永镒鏊司说?奴隸"，于是他提出收留這個(gè)中國(guó)孩子在船上做海員。

他拿著船員名冊(cè)問："你叫什么名字?"查理用帶著濃重海南口音的中文回答："嘉樹。""樹"在美國(guó)人聽來，特別像"宋"。船長(zhǎng)便在船員名冊(cè)上加上了一個(gè)新姓名：查理宋。

脫胎換骨的查理宋剪去了辮子，換上了干凈的海員服，在船長(zhǎng)的培養(yǎng)下開始了早晚禱告，讀圣經(jīng)，學(xué)習(xí)基督教方式的新生活。

幾年之后，船長(zhǎng)感覺到查理宋再繼續(xù)做船員的話，也將一事無成。他最大的希望，就是看到查理宋能夠接受系統(tǒng)的基督教知識(shí)的教育，再回到中國(guó)傳教。抱著這個(gè)目的，他找到了樂于解囊的南方富翁朱利安．卡爾資助查理宋。

卡爾很快就把查理接到自己在北卡羅來納州的家中，擔(dān)負(fù)起他的教育費(fèi)用和生活開支。在卡爾夫婦的栽培下，查理宋成了一個(gè)穿著米色亞麻布服裝和背心，系著活結(jié)領(lǐng)帶，發(fā)型時(shí)髦，干凈聰明的孩子。而對(duì)一個(gè)男孩的成長(zhǎng)影響更大的是，他對(duì)姑娘們的興趣已經(jīng)開始超過讀書了。

他越來越多地跟姑娘們一起玩。其中有卡爾先生的侄女艾拉．卡爾，牧師里考德的女兒羅莎蒙德和安妮。

艾拉是個(gè)瘦弱的長(zhǎng)腿姑娘，她的父親是一個(gè)窮困的教授，在查理讀書的學(xué)校教希臘文和德文?；蛟S是因?yàn)橥∠鄳z，查理和艾拉走得特別近。在許多個(gè)漫長(zhǎng)

溫暖的下午，他們迎著榆林吹來的微風(fēng)，憧憬著不切實(shí)際的未來。

這場(chǎng)青澀的初戀很快就被粗暴地打斷了。艾拉的母親突然把查理從家里攆走，并且不許他再來。而緊接著，查理宋就被送到遙遠(yuǎn)的田納西州讀大學(xué)。他突然意識(shí)到，自己還是一個(gè)外來人，一個(gè)不可能被美國(guó)接受的異鄉(xiāng)客。一次在學(xué)校開早會(huì)時(shí)，他突然在小教堂里痛哭，覺得自己"像密西西比河中順?biāo)〉囊粔K小木片"。

在極度孤獨(dú)的日子里，唯一和他保持通信的就是善良而體弱的少女安妮．里考德。只有在給安妮的信里，他才敢大膽流露自己的感情："安妮小姐，我必須坦白，我愛你遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過愛達(dá)勒姆的任何女孩。"

但他也明白，安妮跟自己也沒有未來。自己不會(huì)被西方家庭接受，安妮也不會(huì)跟自己去中國(guó)。于是他接受了衛(wèi)斯理教會(huì)分配給他的傳教任務(wù)，獨(dú)自回到中國(guó)，來到當(dāng)時(shí)開化程度最高的上海。

但在這片熟悉又陌生的故土上，查理宋依然感到孤獨(dú)。中國(guó)人對(duì)他不土不洋的造型以及基督教的"異端邪說"感到害怕進(jìn)而回避，西方傳教士十分抱團(tuán)，不愿意跟他來往。這時(shí)，安妮因病去世的噩耗又給了查理宋最痛的一刀連最后一個(gè)親切的安慰都隨風(fēng)消散了。

或許是上帝見查理宋太過孤苦伶仃了，要給他一個(gè)驚喜。突然一天，他在上海街頭偶遇了闊別多年的老相識(shí)牛上周。

牛上周顯然還記得這個(gè)在波士頓結(jié)識(shí)的看店小弟。在聽查理宋講述了他如何逃跑，讀書，失戀，回國(guó)的經(jīng)歷之后，他自告奮勇地說："老弟，你也到了該成家的時(shí)候了。這回還是讓大哥我給你介紹一個(gè)姑娘吧。"

查理宋不敢相信地望著牛哥，牛哥繼續(xù)說："不瞞老弟說，我跟溫秉中剛剛做了連襟，分別娶了上海西郊圣公會(huì)教徒倪家的大小姐和二小姐為妻?，F(xiàn)在他們家還有一個(gè)小妹待字閨中。我這個(gè)小姨子喜愛讀書，又會(huì)彈琴，信仰虔誠(chéng)。如果你有心，我愿意做這個(gè)媒人。"

查理宋十分驚喜，但又不太敢相信。如果真像牛哥所說，是大戶人家的千金小姐，怎么愿意嫁給他這個(gè)窮牧師?莫非是身有殘疾或者是私生活不檢點(diǎn)?

似乎是看出了查理宋的疑惑，牛哥說："你要是有興趣，我安排你們禮拜天在教堂里見面吧。到時(shí)你就知道我有沒有說謊了。"

在查理宋的人生中，第一次覺得時(shí)間過得如此之慢。好容易等來了禮拜天，他特意穿上中式長(zhǎng)衫，戴著瓜皮帽，一副傳統(tǒng)中國(guó)人的打扮，前去會(huì)面。

走進(jìn)教堂，他一眼就看見唱詩(shī)班里站著個(gè)干干凈凈的姑娘：圓圓的臉蛋，溫順的眼眸，兩道細(xì)細(xì)的眉毛干凈利落，惹人喜愛。齊劉海，頭發(fā)一絲不亂地向后梳著，在腦后綰一個(gè)髻，鬢角斜上方插著一支小小的珍珠發(fā)卡，大方莊重。

查理宋心里突然一暖，對(duì)這個(gè)姑娘動(dòng)了心。但是他卻越來越疑惑為什么這塊大餡餅掉到了他的頭上。他惴惴不安地向溫秉中打聽倪小姐是不是有什么難言之隱。

溫秉中連忙解釋說，倪小姐兒時(shí)生了場(chǎng)大病，耽誤了纏足，所以是雙大腳。再加上有文化，不好找婆家。

聽到這里，查理宋立刻明白了，心里頗為滿意：倪小姐是天足，自己是海龜；倪小姐愛讀書，自己喜歡開討論會(huì)；倪小姐是教徒，自己是牧師；倪小姐身高不足五英尺(1.5米)，自己也是個(gè)矮子，站一塊兒倒很般配。這個(gè)在別人眼里條件一般的姑娘，跟自己倒是天造地設(shè)的一雙呢。

倪家雙親對(duì)兩個(gè)女婿介紹的查理宋也十分滿意。男人稍弱一點(diǎn)，才懂得疼老婆啊。

本文選自陳達(dá)萌《宋氏三姐妹》一書，轉(zhuǎn)自“紫荊齋”，旨在知識(shí)分享，如涉版權(quán)問題，聯(lián)系小編刪除。