光緒六年69歲的左宗棠剛從新疆前線回來，慈禧斜靠在寶座上，手里把玩著翡翠手串，突然開口問："你跟曾國(guó)藩比，到底強(qiáng)在哪兒？"這話聽著像閑聊，其實(shí)藏著把刀。

曾國(guó)藩?jiǎng)側(cè)ナ谰拍?，可他手底下帶出?span search-type="3" search-href="newsapp://nc/search?entry=articleKeyword&word=%E6%9D%8E%E9%B8%BF%E7%AB%A0">李鴻章、曾國(guó)荃那幫人還在朝廷里握著實(shí)權(quán)。

左宗棠要是敢說自己比曾大人強(qiáng)，等于說慈禧用錯(cuò)了人；要是說不如，又顯得收復(fù)新疆的功勞不值一提。老左在西北殺了十年仗，刀光劍影里練出的膽魄，哪會(huì)怕這種場(chǎng)面。

他躬身行禮，聲音不高不低："回太后，臣與曾大人沒有誰強(qiáng)誰弱，只有各司其職。"

慈禧挑眉，顯然沒打算放過他："都是朝廷重臣，怎會(huì)沒有高下？你收復(fù)新疆，難道心里沒掂量？"這話更狠，明著夸暗著逼。

老左心里門兒清，她怕的不是自己比曾國(guó)藩強(qiáng)，是怕他仗著軍功變成下一個(gè)吳三桂。他緩緩直起身，目光坦然："曾大人平定太平天國(guó)是定國(guó)安邦，臣收復(fù)新疆不過是守住祖宗留下的地。

這話答得妙啊！既給足了曾國(guó)藩面子，又把自己的功勞擺在明面上。可慈禧要的不是這種和稀泥的答案。她突然把茶碗往案上一放，茶湯濺到明黃色的袖口上："曾國(guó)藩打下南京就主動(dòng)裁兵，你呢？現(xiàn)在還握著西北的兵權(quán)！"這

下氣氛僵住了，太監(jiān)們連大氣都不敢喘。老左突然笑了，從懷里掏出張地圖"啪"地甩在案上——正是他手繪的新疆輿圖，山脈河流標(biāo)得清清楚楚。"

太后您看，這160萬平方公里，哪一寸不是祖宗傳下來的？曾大人保的是您坐的這把龍椅，臣保的是這張地圖上的每一個(gè)地名。"

慈禧盯著地圖上密密麻麻的標(biāo)記，突然覺得后背發(fā)涼。她想起十年前左宗棠要去新疆時(shí)，滿朝文武都反對(duì)。

李鴻章說新疆是化外之地，不如不要，把錢省下來建海軍?？衫献笃f"重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛(wèi)京師"，愣是帶著棺材出了嘉峪關(guān)。

本來想治治這個(gè)老倔頭的銳氣，沒想到被他幾句話說得啞口無言。慈禧盯著地圖上伊犁那片被圈出來的地方，突然問："沙俄那邊還咬著伊犁不放，你打算怎么辦？"

左宗棠往前一步，腰桿挺得筆直："臣已經(jīng)讓人把棺材從肅州運(yùn)到哈密了。不把伊犁收回來，這棺材就當(dāng)臣的行軍床！"

這話一出，養(yǎng)心殿里靜得能聽見燭花爆開的聲音，慈禧看著眼前這個(gè)滿臉皺紋卻眼神如炬的老頭，突然明白為什么曾國(guó)藩會(huì)說"國(guó)幸有左宗棠"。

這朝堂上缺的不是會(huì)保江山的人，缺的是敢拿命去保國(guó)土的人，她揮揮手讓左宗棠退下，自己對(duì)著那張新疆輿圖坐了半夜。

后來太監(jiān)說，太后那晚把輿圖鋪在地上，拿朱筆一筆一筆地描邊界，描著描著就掉了眼淚。

同治五年那會(huì)兒，左宗棠剛接任陜甘總督，陜西、甘肅的回民起義鬧得正兇。朝廷里都喊著"先安內(nèi)地"，可他偏要把兵往新疆派。幕僚勸他："您都快六十了，犯不著去戈壁里拼命。"

老左把桌子一拍："新疆丟了，蒙古就危險(xiǎn)；蒙古沒了，京師的北門就開了！"他讓人把林則徐當(dāng)年送的新疆地圖掛在軍帳里，每天對(duì)著地圖琢磨。后來才知道，這老頭早就看出沙俄想從西北啃中國(guó)這塊肉。

最讓人佩服的是他弄錢的本事。朝廷只給政策不給錢，他就自己想辦法。先是把家里的地賣了，又讓兒子把湖南的房子押出去，后來干脆找胡雪巖借高利貸。

那利息高得嚇人，一分五厘，比沈葆楨借的洋款貴了快一倍。當(dāng)時(shí)有人罵他拿國(guó)家的錢填自己腰包，可誰也沒想想，要是沒有這筆錢，哪來的開花炮打達(dá)坂城？哪來的糧草喂飽幾萬大軍？

光緒三年開春，劉錦棠帶著湘軍夜襲達(dá)坂城。阿古柏的軍隊(duì)躲在城墻后面放槍，湘軍士兵扛著梯子往上沖。

老左在后方大營(yíng)里三天沒合眼，聽說拿下達(dá)坂城時(shí)，一口茶水噴在地圖上，正好濺在烏魯木齊的位置。

他抹了把胡子笑："告訴劉錦棠，接著打，把南八城給我拿回來！"結(jié)果真如他所說，不到八個(gè)月就收復(fù)了除伊犁以外的新疆全境。

英國(guó)歷史學(xué)家包羅杰后來評(píng)價(jià)，這是"一支由中國(guó)人領(lǐng)導(dǎo)的中國(guó)軍隊(duì)所曾取得的最光輝的成就"。

崇厚那個(gè)糊涂蛋跟沙俄簽了《里瓦幾亞條約》，把伊犁南境兩萬多平方公里拱手讓人。消息傳到蘭州，老左氣得把茶碗都摔了。

他給朝廷上折子："武事不競(jìng)之秋，有割地求和者矣；茲一矢未聞加遺，乃遽議捐棄要地，譬猶投犬以骨，骨盡而噬仍不止。"這話把慈禧都震住了，趕緊派曾紀(jì)澤去重談。

可光靠談判哪行？老左親自帶著棺材從肅州出發(fā)，把大營(yíng)扎在哈密。沙俄一看這架勢(shì)，趕緊從土耳其調(diào)兵過來。雙方在伊犁城外對(duì)峙，那場(chǎng)面真是劍拔弩張。

有意思的是，沙俄剛打完俄土戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)庫早就空了，根本耗不起。

最后曾紀(jì)澤在談判桌上能把伊犁九城和特克斯河要回來，靠的還不是老左在新疆的十萬大軍？

新疆收復(fù)后，老左又開始琢磨設(shè)行省的事。他前后上了五次折子，說"立國(guó)有疆，古今通議。規(guī)模存乎建置，而建置因乎形勢(shì)"。

可朝廷里反對(duì)聲一片，李鴻章說"新疆改設(shè)行省，財(cái)力實(shí)有未逮"。老左不管這些，硬是磨了八年，直到光緒十年新疆正式建省。

光緒十一年七月二十七日，74歲的左宗棠在福州去世。聽說他臨終前還攥著那份《請(qǐng)專設(shè)新疆行省折》。

老百姓說，那天福州突然打雷劈裂了城墻，是老天爺都在為他哭。慈禧聽到死訊，半天沒說話，最后嘆口氣："左宗棠一走，我朝堂里少了根主心骨啊。"

現(xiàn)在翻開《清史稿》，曾國(guó)藩和左宗棠的傳記挨著，曾文正公"立德立功立言三不朽"，左文襄公"抬棺西征復(fù)新疆"。

兩個(gè)人都為大清賣命，可走的路完全不同。曾國(guó)藩像裱糊匠，東補(bǔ)西貼想把破房子撐住；左宗棠像鐵匠，拿著錘子硬碰硬，非要把歪了的釘子砸直。

其實(shí)啊，這世上哪有什么保江山和保國(guó)土的分別？沒有國(guó)土，江山就是空中樓閣；丟了江山，國(guó)土早晚也得讓人搶走。老左最聰明的地方，就是看透了這一點(diǎn)。

他在給朋友的信里寫："新疆不收，湖南不保；中國(guó)不存，何有于湘？"這話現(xiàn)在讀來，還是讓人熱血沸騰。

前兩年去新疆，在烏魯木齊水磨溝區(qū)看到個(gè)"一炮成功"廣場(chǎng)，說是紀(jì)念當(dāng)年清軍收復(fù)迪化時(shí)那一炮。導(dǎo)游說，那門炮就是左宗棠從蘭州制造局調(diào)過來的。

站在廣場(chǎng)上望著天山，突然明白為什么梁?jiǎn)⒊f左宗棠是"五百年來第一偉人"。