《紐約時(shí)報(bào)》開篇就強(qiáng)調(diào)，“在人類首次登上月球半個(gè)多世紀(jì)之后，美國再次進(jìn)入一場(chǎng)太空競(jìng)賽，這一次的對(duì)手是中國”——令人費(fèi)解的是，已經(jīng)“多次成功登月”的美國，為何會(huì)對(duì)這次登月“急不可耐”，甚至不顧風(fēng)險(xiǎn)？

對(duì)此，《紐約時(shí)報(bào)》表示，“美國和中國都希望在月球南極附近建立基地，并希望開發(fā)那里凍結(jié)的水、氫和氦資源。兩國還計(jì)劃建設(shè)核反應(yīng)堆，為月球基地供電，并從那里發(fā)射深空探測(cè)任務(wù)?！?/strong>

因?yàn)?，“這是一個(gè)新的前沿領(lǐng)域，誰先到達(dá)，誰就將在制定（月球，乃至太空）規(guī)則方面擁有重要話語權(quán)?！?/strong>

此前被稱為“阿爾忒彌斯計(jì)劃”的美國項(xiàng)目屢次受挫，美國希望在2028年前重返月球，比中國的目標(biāo)提前兩年，但即便是美國國家航空航天局也承認(rèn)，自己未必能夠取勝。

《紐約時(shí)報(bào)》透露，NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼上周一改此前“美國會(huì)優(yōu)先登月”的態(tài)度，表示：“中國可能會(huì)更早，而近期歷史表明，我們可能會(huì)更晚?！?/p>

事實(shí)上，包括兩個(gè)候選登月艙至今沒搞定（其中“藍(lán)色起源”公司負(fù)責(zé)的登月艙甚至連原型都沒做出來，注1）；“獵戶座”飛船還面臨嚴(yán)峻的隔熱層問題（注2）；登月服的研發(fā)企業(yè)此前破產(chǎn)后，現(xiàn)在登月服的研發(fā)相當(dāng)于正在重啟——換句話話，除了故障頻出的SLS火箭外，美國所有登月準(zhǔn)備都未完成。

作為對(duì)比，《紐約時(shí)報(bào)》表示，“中國正以高度專注推進(jìn)其登月雄心，與美國相比，中國的項(xiàng)目具有若干優(yōu)勢(shì)”。

其提到的優(yōu)勢(shì)包括，“體制優(yōu)勢(shì)，可以集中力量辦大事，這使中國能夠以數(shù)十年為周期進(jìn)行規(guī)劃和資金投入”、“中國的機(jī)器人太空任務(wù)已經(jīng)到達(dá)了一些美國尚未涉足的區(qū)域”。

此外，中國是唯一一個(gè)在月球背面著陸并帶回樣本的國家，今年夏天，中國“嫦娥七號(hào)”將探索月球南極。

艾薩克曼聲稱，“美國這一次的登月目標(biāo)不再是插旗和留下腳印，而是要長(zhǎng)期駐留”，在美國宇航員重返月球之后，美國國家航空航天局計(jì)劃每六個(gè)月執(zhí)行一次任務(wù)，并維持長(zhǎng)期駐留。

一名香港大學(xué)月球地質(zhì)學(xué)家、參與中國月球任務(wù)的學(xué)者告訴《紐約時(shí)報(bào)》，由于中國首次載人登月任務(wù)將踏足阿波羅任務(wù)早已探索過的區(qū)域，科學(xué)家擁有更大的實(shí)驗(yàn)自由。他還表示，中國的探月計(jì)劃將按照多年前設(shè)定的節(jié)奏推進(jìn)，不會(huì)受阿爾忒彌斯計(jì)劃影響。

這名學(xué)者對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》強(qiáng)調(diào)稱，“中國實(shí)際上沒有太大壓力，我們做得更為自由。我也不認(rèn)為中國把這當(dāng)作一場(chǎng)競(jìng)賽?！?/p>

《紐約時(shí)報(bào)》表示，中國計(jì)劃使用“長(zhǎng)征十號(hào)”火箭執(zhí)行登月任務(wù)，“長(zhǎng)征十號(hào)”火箭高度約相當(dāng)于30層樓，底部一級(jí)擁有7臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。

今年2月，中國測(cè)試點(diǎn)燃了其中的五臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，并成功將一級(jí)火箭發(fā)射至約105公里的高度，隨后落入海中并被回收。

但《紐約時(shí)報(bào)》顯然不會(huì)一直說“好話”，在其報(bào)道中認(rèn)為美國仍擁有更為先進(jìn)的火箭技術(shù)，例如類似SpaceX的“獵鷹9號(hào)”可重復(fù)使用火箭。

可這些和美國登月有啥關(guān)系呢？美國登月火箭SLS同樣是不可重復(fù)使用的火箭，盡管其推力、載重高于“長(zhǎng)征十號(hào)”，但其核心的發(fā)動(dòng)機(jī)仍然是美國曾經(jīng)輝煌時(shí)代研發(fā)的RS-25航天飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)。

隨著美國航天飛機(jī)下馬，這些庫存的RS-25發(fā)動(dòng)機(jī)于是成了SLS火箭的動(dòng)力來源——目前“阿爾忒彌斯1號(hào)”、“阿爾忒彌斯2號(hào)”等使用的發(fā)動(dòng)機(jī)全是庫存翻新發(fā)動(dòng)機(jī)。

然而問題是這些動(dòng)力強(qiáng)勁的液氫液氧發(fā)動(dòng)機(jī)早已不適應(yīng)新時(shí)代的航天探索（價(jià)格昂貴、保養(yǎng)復(fù)雜、原理滯后），對(duì)此美國計(jì)劃取代它們的RS-25E發(fā)動(dòng)機(jī)仍在研制狀態(tài)，能否趕上登月的“阿爾忒彌斯4號(hào)”都是問題。

而我們的“長(zhǎng)征十號(hào)”所用的發(fā)動(dòng)機(jī)部分組件未來可實(shí)現(xiàn)重復(fù)使用，當(dāng)然，更遠(yuǎn)期的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)整個(gè)火箭到發(fā)動(dòng)機(jī)的完全可重復(fù)使用。

這點(diǎn)對(duì)于登月項(xiàng)目非常重要，因?yàn)楹臀迨昵安煌?，中美此次的登月目?biāo)都是為了建立永久的月球基地，如果每次發(fā)射成本都像“阿爾忒彌斯號(hào)”動(dòng)輒40億美元起跳的話，連美國自己都承擔(dān)不起。

因此與登陸火星追求超大推力火箭不同，登月火箭并非推力越大越好，而是追求更極致的“低成本重復(fù)使用”。

今年二月，“夢(mèng)舟”完成了一次關(guān)鍵測(cè)試，驗(yàn)證了其在發(fā)射初期緊急逃逸的能力。在最大氣動(dòng)壓力條件下，飛船成功從火箭分離。到今年晚些時(shí)候，中國還將測(cè)試“夢(mèng)舟”與空間站的交會(huì)對(duì)接能力，類似的在軌對(duì)接技術(shù)此前已在月球機(jī)器人任務(wù)中驗(yàn)證。

登月器方面，《紐約時(shí)報(bào)》表示，中國的登月器名為“攬?jiān)隆?，在設(shè)計(jì)上融合了數(shù)十年的技術(shù)進(jìn)步，中國在去年8月測(cè)試了一個(gè)原型機(jī)，在模擬月球坑洼地形的測(cè)試場(chǎng)上完成了著陸與移動(dòng)。

而美國方面，NASA剛剛簽約開發(fā)可支持宇航員在艙外工作最長(zhǎng)8小時(shí)的登月服。

總的來說，“阿爾忒彌斯2號(hào)”看起來很“提前”、很“熱鬧”，但美國整體登月進(jìn)度仍比較緩慢。