中原王朝的經(jīng)濟(jì)重心從北轉(zhuǎn)到南是兩次胡族入侵導(dǎo)致的，四世紀(jì)的五胡亂華和十三世紀(jì)的南宋崖山之?dāng)?。而湖南這個(gè)地方得到開發(fā)，則更晚。唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)的馬殷在長(zhǎng)沙建國(guó)，號(hào)曰“楚”，即“馬楚”，才算正式開發(fā)湖南。

那時(shí)候的湖南好窮，只有20來萬人，剩下都是西部山區(qū)的各種“溪洞蠻”，也就是如今苗，土家等族的祖先。一直到明朝，整個(gè)湖南也才百把來萬人，與湖北起合稱“湖廣”省。別看現(xiàn)在湖北湖南兩省差異蠻大，湖北更類北方習(xí)俗，湖南是地道兩廣風(fēng)俗。清代初期，湖南省會(huì)長(zhǎng)沙都沒什么名氣，也沒什么地位。湖南的讀書人考鄉(xiāng)試，中秀才，是要橫跨洞庭湖到武昌去考試的。河南去洛陽考，廣東去廣州考，江西也有南昌考，安徽也去安慶考。而湖南長(zhǎng)沙，作為一個(gè)連考點(diǎn)都沒資格設(shè)的城市，你說它有什么重要性？

但是1851年金田村的號(hào)角給湖南打了一支強(qiáng)心針。洪秀全楊秀清的起義隊(duì)伍在滿清的圍剿下，立足不穩(wěn)，只能離省而去。東去廣東？那是兩廣總督葉名琛重點(diǎn)防守，打不過；西入云南？崇山峻嶺那是開玩笑。只能北上湖南！太平軍在湖南第一站就損失了南王馮云山，革命尚未成功，導(dǎo)師先殞命疆場(chǎng)，注定這場(chǎng)斗爭(zhēng)極其殘酷，結(jié)局也不太好。但是楊秀清的嗅覺非常靈敏，哪窮去哪里，哪饑民多就去哪壯大。一路開到湖南道縣，裹挾了數(shù)萬礦工。道縣是煤炭縣，自古礦工多，天然上好的兵源。正是因?yàn)楹系V工的加入，太平天國(guó)才學(xué)會(huì)了炸藥，坑道戰(zhàn)，炸城墻。又因?yàn)楹纤刀?，船民多，楊秀清才借助湖南船老大唐正才建立了水師部?duì)。

因?yàn)樘教靽?guó)畢竟是初創(chuàng)的草臺(tái)班子，剛從廣西殺過來，和口音不同的湖南人想看兩厭。湖南人被廣西人瞧不起，湖南人為主的水師一度想叛變投滿清，嚇得楊秀清親自跑到水營(yíng)安撫。殺雞儆猴，先把五把手韋昌輝拉出來打二十軍棍，給湖南兄弟道歉，才平息了內(nèi)亂。否則太平天國(guó)在湖南就散攤子了。

正因?yàn)楹先俗鰹榻^對(duì)主力，太平軍才能一圍長(zhǎng)沙，二克武昌，三下南京，橫行江淮十四年。正因?yàn)楹鲜堑谝徊ㄔ庥鎏杰姷模詮慕以撮_始，就一批批地涌現(xiàn)大量的軍政人才，這些人才被咸豐帝注意，委以重任，從湖南最終走向全國(guó)。

曾國(guó)藩的湘軍就是最成功的例子。因?yàn)橄特S帝下令在鄉(xiāng)大臣辦團(tuán)練，其實(shí)各省都有辦，但是官最大的，只有曾國(guó)藩。曾國(guó)藩通過辦湘軍鎮(zhèn)壓太平天國(guó)，兩個(gè)弟弟戰(zhàn)死，最小的弟弟曾國(guó)荃當(dāng)了兩江總督。左宗棠收復(fù)新疆，風(fēng)頭一時(shí)無兩。整個(gè)江南的戰(zhàn)后格局，其實(shí)就是被湖南人把控了。江浙滬的官場(chǎng)全變成湖南人，以至于形成了利益集團(tuán)。清政府慈禧太后著急啊，通過刺馬案，楊乃武與小白菜案兩番與湖南官僚交手，才算控制住局面，打個(gè)平手。

但是，湖南在全國(guó)的政治軍事經(jīng)濟(jì)地位已形成，超越全國(guó)其他省份，成為一個(gè)超然的存在。

當(dāng)年，曾國(guó)荃以“運(yùn)送陣亡將士遺物”為名，調(diào)用200余艘官船將財(cái)物運(yùn)回湖南，這些船只“吃水極深，甲板密封”，甚至需八人抬運(yùn)一箱貨物（清人筆記《能靜居日記》）。綜合船只運(yùn)力計(jì)算，200艘船按每船載銀10萬兩計(jì)，基礎(chǔ)運(yùn)力即達(dá)2000萬兩。民間傳言長(zhǎng)江上運(yùn)送財(cái)寶的船只“成百上千”，連建筑物的木料都被拆運(yùn)——南京水西門曾出現(xiàn)“城上吊出木料、器具紛紛”的景象，搶來的物資裝滿大小貨船，“長(zhǎng)江之上，一時(shí)蔚為壯觀”（《皇朝瑣屑錄》）。

湘軍將領(lǐng)們以“安置傷殘士兵”為名低價(jià)收購?fù)恋?。僅曾國(guó)荃家族在湖南設(shè)立37處“義莊”，隱匿田產(chǎn)可能超20萬畝；彭毓橘部在蘇州“三日購田萬畝”，地價(jià)僅為戰(zhàn)前十分之一（南京大學(xué)研究）。通過鹽鐵貿(mào)易夾帶黃金、典當(dāng)行銷贓（南京福昌當(dāng)鋪收當(dāng)“無銘文金器”占比73%），甚至通過上海洋行出口珍寶（1865年漢口出口“瓷器”中檢出鎏金佛像）。部分珍寶通過長(zhǎng)江航運(yùn)至上海，再由洋行轉(zhuǎn)口海外——如價(jià)值連城的洪秀全的“翡翠西瓜”最終現(xiàn)身曾國(guó)荃手中，后流入海外收藏市場(chǎng)（《湘軍志》）。

天京陷落后，曾國(guó)荃因找不到合適信紙寫報(bào)捷信，竟派人赴京城花800兩銀子買信箋。曾國(guó)荃部將“皆擁資百萬”，湘軍轉(zhuǎn)移至湖南的財(cái)富至少達(dá)數(shù)千萬兩白銀。約合現(xiàn)代數(shù)百億人民幣。南京大學(xué)研究指出湘軍高層存在“五五分成”潛規(guī)則——士兵劫掠需上繳五成，曾國(guó)荃作為主帥可層層抽成。若計(jì)入未統(tǒng)計(jì)的珍寶、海外資產(chǎn)，總值可能接近上億兩白銀，相當(dāng)于清廷年財(cái)政收入的1.5倍。當(dāng)時(shí)清廷國(guó)庫年收入約6000萬兩白銀，安徽桐城等地地價(jià)因湘軍將領(lǐng)購房置地暴漲三倍。

且不說以曾國(guó)藩為代表的湘軍搶了多少錢，都運(yùn)回老家買地，蓋屋，引導(dǎo)子女學(xué)習(xí)，辦教育，讓湖南在近代化的歷史中第一個(gè)開化了。湘軍將士平定太平天國(guó)后，見了世面，把懦弱本分的鄉(xiāng)土性格改造成敢闖敢拼的莽子氣質(zhì)。掠奪的財(cái)富流入湖南后，湘軍將領(lǐng)以“辦學(xué)”為名轉(zhuǎn)化資產(chǎn)。曾國(guó)荃家族設(shè)立義莊資助教育，左宗棠幕僚毛簡(jiǎn)臣創(chuàng)辦毛氏族校，教員曾在此就讀。劉錦棠創(chuàng)辦東山書院陳賡、譚政的母校。這些投資直接促成湖南人才爆發(fā)。太平天國(guó)前湖南歷史名人僅占全國(guó)0.77%，之后占比升至11.33%。建國(guó)后中將以上的254位將帥中，湘籍占73位，數(shù)量居全國(guó)之冠。十大元帥中湘籍占3 位，彭、羅、賀。

抗戰(zhàn)時(shí)，湘軍不遑多讓，為了國(guó)家拼盡了最后一滴鮮血。老兵精銳基本在淞滬戰(zhàn)場(chǎng)打光了。淞滬戰(zhàn)場(chǎng)，湘軍18個(gè)師全部參戰(zhàn)，全部打光， 是唯一一個(gè)把整個(gè)省老兵打光的省。湘軍也是遠(yuǎn)征軍的主要兵源，更是全國(guó)抗日參戰(zhàn)人數(shù)第二多，按人口比例參戰(zhàn)最多的。

湘軍為國(guó)守住了臺(tái)島。淡水大捷，就是湘軍孫開華打出來的，送給法國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在遠(yuǎn)東最丟臉的一次失敗。至于平定西北，收復(fù)新疆，也就是個(gè)毛毛雨，尋常之事。

幾十年前，一個(gè)辛亥參加過湘軍的人住在了一個(gè)老湘軍將領(lǐng)的家里相談甚歡。后來這個(gè)借住的人印上了人民幣，那個(gè)老人的孫子帶著部隊(duì)拿著長(zhǎng)矛捅死了幾百個(gè)日本人，后來建國(guó)后創(chuàng)辦了哈軍工。那個(gè)在長(zhǎng)沙當(dāng)過幾個(gè)月兵的年輕后生，抗日時(shí)在陜北的窯洞里寫了幾篇關(guān)于抗日的文章。

很多人可能還不服氣，說湖北也有將軍縣，其他省份也有英雄豪杰，話到是沒錯(cuò)，但仍然無法正確理解湖南的超然地位。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子，作者家鄉(xiāng)醴陵，且不說左權(quán)，李立三，楊得志這些名人。就說醴陵的一句俗語，號(hào)稱把醴陵縣參軍人的皮帶解下來，連在一起，可以繞縣城一周！一個(gè)縣城一周下來百十公里，醴陵人就敢說這大話。全國(guó)任何一城市都不敢這么吹。

為什么？從太平天國(guó)起一直到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，醴陵就是反復(fù)遭清軍，湘軍，日軍，北伐軍等來回拉鋸的地方一百多年。當(dāng)?shù)厝硕嗟厣?，去?dāng)兵不僅是為一口吃的，更是一種信仰。一家里有人想去當(dāng)兵，一點(diǎn)不孤單，都是兄弟們幾個(gè)一起去。我母親的伯父，因?yàn)楦赣H去世無以謀生，決定南下廣州去考黃埔軍校，結(jié)果走的時(shí)候，一個(gè)親弟，兩個(gè)堂弟都要跟著一起去。一個(gè)人的行動(dòng)變成四人小組，現(xiàn)在黃埔軍校同學(xué)錄還有他們的照片。當(dāng)年，湖南這樣的家庭太多，幾乎每戶人家都有子侄有當(dāng)兵經(jīng)歷。醴陵更因?yàn)橛嘘戃娚蠈⒊虧摚?dāng)兵謀出路的人多如過江之鯽。

一場(chǎng)太平天國(guó)，讓兩江地區(qū)給湖南省搞了一次非電子化的財(cái)政轉(zhuǎn)移支付（純?nèi)肆Π徇^去的）。這些錢很多后面用來投資下一代教育了，然后導(dǎo)致了湖南近代史的大規(guī)模人才涌現(xiàn)。