菲利普·約翰斯頓的公司去年發(fā)射了首顆衛(wèi)星。由一位英國(guó)太空企業(yè)家創(chuàng)立的初創(chuàng)公司已成功籌集1.7億美元，準(zhǔn)備在軌道數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的角逐中，向埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術(shù)公司發(fā)起挑戰(zhàn)。

這家名為星云的初創(chuàng)企業(yè)由出生于英國(guó)薩里郡的聯(lián)合創(chuàng)始人菲利普·約翰斯頓掌舵。該公司于去年發(fā)射了首顆衛(wèi)星，目前正斥資數(shù)百億美元，為發(fā)射數(shù)千個(gè)航天器奠定基礎(chǔ)。

約翰斯頓表示：“我們剛剛向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)提交了申請(qǐng)，計(jì)劃部署一個(gè)由88000顆衛(wèi)星組成的星座。”

據(jù)介紹，每顆衛(wèi)星的功率容量將達(dá)到200千瓦。這意味著，如果能順利籌集到所需資金，星云公司的軌道數(shù)據(jù)中心總共可提供高達(dá)20吉瓦的電力。約翰斯頓透露，該項(xiàng)目的資本支出“大約在1000億美元左右”。

星云公司的總部設(shè)在美國(guó)華盛頓州。在最新一輪1.7億美元的融資交易中，該公司的估值達(dá)到了11億美元，其累計(jì)融資金額也由此突破2億美元大關(guān)。

此次融資的資金主要來自網(wǎng)約車巨頭優(yōu)步的早期投資者標(biāo)桿資本，以及私募股權(quán)投資機(jī)構(gòu)殷拓集團(tuán)等支持者。

這家成立于2024年的初創(chuàng)公司，一直在爭(zhēng)分奪秒地開發(fā)能夠?yàn)槿斯ぶ悄苘浖峁┧懔Φ能壍罃?shù)據(jù)中心。去年11月，該公司發(fā)射了首顆測(cè)試衛(wèi)星，將一枚英偉達(dá)圖形處理器送入了太空。

作為最早提出將數(shù)據(jù)中心發(fā)射到太空的企業(yè)之一，星云公司方面認(rèn)為，地球上的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)往往受制于電力供應(yīng)和規(guī)劃審批，而軌道上充沛的太陽能則為人工智能基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)提供了一條全新的替代路徑。

這一構(gòu)想同樣吸引了馬斯克的目光。 外界預(yù)計(jì)，他的火箭企業(yè)太空探索技術(shù)公司將在未來幾個(gè)月內(nèi)以1.75萬億美元的估值進(jìn)行首次公開募股，籌資規(guī)模最高可達(dá)750億美元。

這位全球首富曾宣稱，太空探索技術(shù)公司將向軌道發(fā)射多達(dá)100萬顆數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星，以驅(qū)動(dòng)超級(jí)人工智能軟件。此前，他的公司已經(jīng)成功部署了由數(shù)千顆“星鏈”通信衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò)。

“在太空中建設(shè)由太陽能驅(qū)動(dòng)的人工智能數(shù)據(jù)中心，這是一個(gè)顯而易見的選擇。”馬斯克在今年早些時(shí)候曾如此評(píng)價(jià)。

其他科技巨頭也紛紛下場(chǎng)，開始探索太空數(shù)據(jù)中心的可能性。谷歌目前正準(zhǔn)備在一個(gè)名為“捕日者”計(jì)劃的項(xiàng)目中發(fā)射測(cè)試衛(wèi)星。

由亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯實(shí)際控制的藍(lán)色起源公司，則在一項(xiàng)名為“日出”計(jì)劃的提案中，勾勒了發(fā)射超過5萬顆數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星的宏大藍(lán)圖。

外界分析指出，將數(shù)據(jù)中心發(fā)射到太空的設(shè)想尚未得到充分驗(yàn)證，且面臨著巨大的技術(shù)和后勤障礙。 尤其是星云公司的計(jì)劃，在很大程度上需要依賴馬斯克尚未完工的“星艦”巨型火箭來完成軌道發(fā)射。

約翰斯頓與倫敦帝國(guó)學(xué)院畢業(yè)生埃茲拉·費(fèi)爾登，以及前太空探索技術(shù)公司工程師阿迪·奧爾特安共同創(chuàng)立了這家企業(yè)。他指出，星云公司將把目標(biāo)鎖定在能源或基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域中對(duì)人工智能算力有迫切需求的客戶群體。

他進(jìn)一步補(bǔ)充道，人工智能公司往往希望擁有多元化的供應(yīng)商體系，而不是僅僅依賴馬斯克的人工智能網(wǎng)絡(luò)。

約翰斯頓表示：“一旦‘星艦’實(shí)現(xiàn)高頻次飛行，所有的超大規(guī)模云服務(wù)提供商都會(huì)意識(shí)到，他們必須獲取太空計(jì)算能力。其中一些公司或許樂意為此向太空探索技術(shù)公司付費(fèi)，但也有很多公司并不愿意這么做?！?/p>

“他們可以選擇建造自己的衛(wèi)星，或者在市場(chǎng)上尋找在這個(gè)領(lǐng)域擁有最先進(jìn)能力的技術(shù)提供商?！?/p>

他強(qiáng)調(diào)：“在地球上建設(shè)能夠?yàn)閿?shù)據(jù)中心供電的新能源項(xiàng)目，正面臨著越來越多的限制。你不可能在一年內(nèi)讓美國(guó)的電網(wǎng)容量翻倍，但在太空中，這實(shí)際上是完全可以做到的?！?/p>

據(jù)了解，星云公司的其他投資者還包括美國(guó)初創(chuàng)企業(yè)孵化器Y組合器以及澳大利亞投資銀行麥格理集團(tuán)。