兩人進(jìn)了書房。書房不大，卻收拾得極為雅致，仆人上了茶，便退出去，只留二人對坐。

丘世寧聽了，心中感動：“這份情誼，咱們得記著！”

“這是給各房準(zhǔn)備的，”祝小芝指著箱里的東西說，“你出嫁多年，難得回來一趟，各房長輩、同輩，都得去看看。這份是二房的，這份是三房的，我都分好了。你只管帶著人去，禮數(shù)周全些，別讓人挑理！”

丘世寧看著箱子里碼得整整齊齊的東西，眼眶有些發(fā)熱：“嫂子想得這樣周到……”

“說什么傻話，”祝小芝拍拍她的手，“你在南京這些年，家里沒能照顧你，如今回來了，還能讓你操心這些瑣事不成？只管去走親戚，好好看看咱們太皇河的人，好好嘗嘗咱們太皇河的吃食！”

于是，接下來的日子，丘世寧便開始了走親戚的日程。先是去二房。二房的老太太是丘世寧的嬸娘，見了她便拉著不肯松手，左看右看，直說她瘦了。

丘世寧把帶來的布料、糕點送上，老太太歡喜得合不攏嘴，非要留她吃飯。飯桌上擺的是地道的家鄉(xiāng)菜，“多吃些，多吃些，”老太太不住地往她碗里夾菜，丘世寧吃著，眼淚差點掉下來。

接著是三房、四房、五房……丘家一族，大大小小十幾戶人家，丘世寧一家一家走過去。每一家都熱情得不得了，拉著她說長道短。她一一答了，又把自己帶來的禮物一一送上。

走完親戚，丘世寧又想起趕集的事。她小時候最愛趕集，每回逢集都跟著娘或嫂子去附近的集上，買些針頭線腦，看些熱鬧。那時覺得集上大，人多，東西多，怎么看都看不夠。如今十幾年過去，她倒想再去看一看。

祝小芝聽說她想趕集，笑道：“這有什么難的？明日就有個趙家集，離咱們這兒三十里，是個大集，東西全。我讓人備車，讓小蝶陪你去！”

“嫂子不一起去？”

祝小芝搖搖頭：“這幾日世安回來了，我得和他理賬。商隊這半年的賬目，還有各房的分紅，都得算清楚。實在走不開！”

丘世寧聽了，也不勉強(qiáng)。她知道商隊的賬是大事，便道：“那我自個兒去。有小蝶陪著，沒事的！”

次日一早，天剛蒙蒙亮，馬車便備好了。趕車的是馬忠，閉著眼都知道太皇河一帶的路。小蝶是女管事，也是世寧玩伴。她扶著丘世寧上了車，笑道：“夫人，咱們走吧，趁涼快，路上好走！”

馬車出了村子，沿著太皇河岸往東南走。晨風(fēng)從河面上吹來，帶著水汽和青草的氣息，涼絲絲的，格外舒服。丘世寧掀開車簾，看著外面掠過的田野。

正是秋收前的時節(jié)，田里的稻子已經(jīng)泛黃。有農(nóng)人在地里干活，看見馬車經(jīng)過，抬起頭來張望。遠(yuǎn)處有人在唱歌，調(diào)子悠長，聽不清唱什么，只覺得好聽。

“小蝶，”丘世寧忽然開口，“你還記得小時候趕集嗎？”

小蝶笑道：“記得！我娘家在劉村，離集上不遠(yuǎn)，每次逢集，娘都帶著我去。買些針線，買些鹽，有時候還給買根糖葫蘆！”

丘世寧笑了：“我也是。小時候跟著嫂子去趕集，看到什么都新鮮。有次看到賣泥人的，非要買，嫂子拗不過，給買了一個。結(jié)果回到家，泥人讓大哥搶去摔壞了，我哭了半天！”

兩人一路說著小時候的事，不知不覺，趙家集就到了。趙家集果然是個大集。幾條街巷擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，兩邊擺滿了攤位，賣布的、賣糧的、賣菜的、賣肉的、賣日用雜貨的，應(yīng)有盡有。人群熙熙攘攘，討價還價聲此起彼伏，熱鬧得很。

馬忠把馬車停在集外的一片空地上，找了棵樹把馬拴好。小蝶扶著丘世寧下了車，兩人便往集上走去。

丘世寧先去看布。她雖然不常做衣裳了，但看見那些花花綠綠的布料，還是忍不住摸摸看看。小蝶在一旁給她介紹，這個是細(xì)棉，那個是土布，這個是本地產(chǎn)的，那個是南方來的。丘世寧挑了幾塊，準(zhǔn)備帶回去給嫂子做件衣裳。

接著去看雜貨。針線、頂針、剪子、尺子，還有各種小玩意兒。丘世寧看到一個賣荷包的攤位，上面繡著各色花樣，鴛鴦的、蓮花的、福字的，精巧得很。她想起自己出門時帶的荷包已經(jīng)用了好幾日，便挑了兩個新的，又給小蝶也買了一個。

“夫人，這怎么好意思？”小蝶推辭。

“有什么不好意思的？”丘世寧把荷包塞到她手里，“陪我趕集辛苦，這是謝禮！”

兩人又逛了糧市、菜市，買了些新鮮的山貨。日頭漸漸高了，人也越來越擠。丘世寧走累了，正要找個地方歇歇，忽然看見前面有個賣吃食的攤位，賣的是炸糖糕，香味飄得老遠(yuǎn)。

“小蝶，咱們?nèi)ベI幾個嘗嘗?！彼〉沁呑?。

就在這時，馬忠趕著馬車從旁邊經(jīng)過，準(zhǔn)備把車挪到離她們近些的地方。集上人多，路窄，馬車走得很慢。走著走著，便與一輛牛車并排在了一起。

丘世寧正要去買糖糕，余光掃見那輛牛車，腳步不由得慢了下來。

那牛車上，堆得滿滿當(dāng)當(dāng)。紅糖、布匹、藥材、棉花、白面、豬肉……一樣一樣碼得整整齊齊，用繩子捆得結(jié)結(jié)實實。趕車的是個年輕漢子，曬得黝黑，臉上帶著笑。

丘世寧看著那滿滿一車東西，忍不住對小蝶說：“這個人怎么一下買這么多東西？”

小蝶看了一眼，也有些好奇。她走到牛車旁邊，笑著問那漢子：“這位大哥，你這一車東西，可不少??！家里辦喜事嗎？”

那漢子回過頭，見是個年輕的姑娘問話，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“不是辦喜事，是媳婦要生孩子了！俺家離市遠(yuǎn)，來趕一趟集不容易，得多買些備著！”

他說話帶著濃重的地方口音，聽不出是哪里的人?？赡切θ?，那語氣，滿是歡喜和期待。

小蝶聽了，也笑起來：“哎呀，這可是大喜事！恭喜恭喜！”

丘世寧站在幾步之外，聽著他們的對話，心里也涌起一股暖意。她看著那漢子黝黑的臉，看著他眼中的期待，想起自己當(dāng)年懷第一個孩子時的情形，也是這樣的歡喜，這樣的期待，這樣的恨不得把什么都準(zhǔn)備好。

她低頭看了看自己腰間的荷包，那是家里裁縫做的荷包，繡著并蒂蓮的花樣，里頭裝著幾顆糖。她摘下荷包，走上前去。

“這位大哥，”她把荷包遞過去，“這里頭有幾顆糖，給你媳婦嘗嘗。算是……算是給孩子的見面禮！”

那漢子愣了一下，接過荷包，看著里頭花花綠綠的糖，有些不知所措：“這……這怎么好意思？”

“有什么不好意思的？”丘世寧笑道，“你家媳婦要生孩子了，這是大喜事。幾顆糖，讓她甜甜嘴。你拿回去給她，就說是……就說是路上碰見的好心人給的，讓她高興高興！”

那漢子聽了，眼眶有些發(fā)熱。他握著手里的荷包，張了張嘴，想說些什么，卻又不知該說什么。最后只是深深地點了點頭，聲音有些?。骸岸嘀x夫人，多謝夫人……俺回去一定告訴俺媳婦，是路上碰見的好心人給的！”

牛車慢慢走遠(yuǎn)了，那漢子還回過頭來揮了揮手。丘世寧站在原地看著，直到牛車消失在人群中，才轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。

小蝶跟在她身邊，笑道：“夫人真是好心！”

“什么好心不好心的，”丘世寧搖搖頭，“不過是看見人家有喜事，跟著高興罷了。生孩子是大事，當(dāng)?shù)倪@樣上心，是那媳婦的福氣。我不過是順手，讓那媳婦也高興高興！”

小蝶笑道：“那媳婦收到糖，肯定高興。夫人這荷包也好看，里頭還有糖，她一定喜歡！”

兩人說著話，慢慢走進(jìn)人群中。太陽正好，集市正熱鬧，到處都是人聲、笑聲、討價還價聲。丘世寧買了幾個炸糖糕，和小蝶一人一個，邊吃邊逛。

回去的路上，日頭已經(jīng)偏西。馬車沿著來時的路往回走，丘世寧靠著車壁，有些困了。小蝶也不說話，只靜靜地看著外面的田野。

“高興！”丘世寧笑道，“買了許多東西，還碰上一件喜事！”

夜色四合，太皇河的水聲隱隱傳來。院里的桂花開了，香氣幽幽的，飄滿了整個院子。