整理 | 鄭麗媛

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

當(dāng)下主流互聯(lián)網(wǎng)架構(gòu)的“標(biāo)準(zhǔn)答案”，大概是這樣的：Kubernetes + 微服務(wù) + 自動(dòng)擴(kuò)縮容 + 云原生 + 前后端分離 + React/Vue + 分布式數(shù)據(jù)庫(kù)……

但有一個(gè)項(xiàng)目，卻用最“反潮流”的架構(gòu)硬生生活了 15 年——它叫 Webminal，一個(gè)免費(fèi)在線 Linux 學(xué)習(xí)平臺(tái)，至今仍運(yùn)行在單臺(tái) CentOS 服務(wù)器、8GB 內(nèi)存的極簡(jiǎn)配置上，卻服務(wù)了全球 50+ 萬(wàn)用戶，還扛過(guò)了數(shù)據(jù)中心火災(zāi)、多次停電、流量洪峰。

一個(gè)跨國(guó)組合：五年不見面，用 SSH 做產(chǎn)品

故事要從 2010 年前后說(shuō)起。那時(shí)的 Lakshmipathi，還只是一個(gè)普通的印度開發(fā)者，在 Windows 辦公環(huán)境里工作，卻想系統(tǒng)地學(xué)習(xí) Linux。

但問(wèn)題很現(xiàn)實(shí)：本地裝環(huán)境麻煩、虛擬機(jī)配置復(fù)雜，線上教程也大多是“偽終端”。尤其是很多網(wǎng)站上的 Linux 教學(xué)，基本就是“點(diǎn) Run 按鈕”，并不是真正的 Shell 體驗(yàn)。

于是 Lakshmipathi 冒出了一個(gè)看似簡(jiǎn)單、卻極其關(guān)鍵的想法：

能不能直接在瀏覽器里，打開一個(gè)“真實(shí)的 Linux 終端”？

沒(méi)有“運(yùn)行按鈕”，沒(méi)有“執(zhí)行提示”，只有一個(gè)純粹的命令行環(huán)境。在里面敲的每一條命令，都像是在一臺(tái)真正的服務(wù)器上執(zhí)行。這樣一來(lái)，當(dāng)用戶真正面對(duì)一臺(tái) Linux 機(jī)器時(shí)，不再緊張、不再試探，而是已經(jīng)“練過(guò)很多遍”。

Webminal 的雛形，就這樣誕生了。

Webminal 并不是 Lakshmipathi 一個(gè)人完成的，他還有一位聯(lián)合開發(fā)者，來(lái)自荷蘭的工程師 Freston。兩人相識(shí)于 2010 年的一個(gè)論壇：LinuxForums.org。

之后那幾年，他們做了一件今天看來(lái)幾乎不可思議的事情：在沒(méi)有 Slack、沒(méi)有 Zoom、沒(méi)有視頻會(huì)議的情況下，合作開發(fā)一個(gè)線上平臺(tái)。

他們的“溝通工具”只有一個(gè)：

hey, should we add MySQL support?

沒(méi)錯(cuò)，他們直接在服務(wù)器的終端里聊天。直到 2015 年，兩人才第一次看到對(duì)方的臉。在那之前，他們只是“彼此 SSH 里的一個(gè)用戶名”。

但正是這樣一種極簡(jiǎn)、甚至有點(diǎn)“原始”的協(xié)作方式，構(gòu)建出了 Webminal 的核心。

一臺(tái)8GB服務(wù)器，撐了15年

首先，介紹一下 Webminal 的基礎(chǔ)設(shè)施：一臺(tái) CentOS Linux 服務(wù)器，8GB 內(nèi)存。沒(méi)有容器編排，沒(méi)有集群，沒(méi)有自動(dòng)擴(kuò)容。

自 2011 年上線以來(lái)，這套架構(gòu)幾乎沒(méi)有本質(zhì)變化，卻撐過(guò)了不少“災(zāi)難時(shí)刻”：

● 2017 年，一篇西班牙技術(shù)博客帶來(lái)單日 1 萬(wàn)用戶暴漲；

● 2021 年，數(shù)據(jù)中心發(fā)生火災(zāi)，直接丟失 15 萬(wàn)用戶賬號(hào)；

● 荷蘭發(fā)生過(guò)多次斷電事故，曾讓服務(wù)中斷；

● 再加上持續(xù)增長(zhǎng)的用戶規(guī)?！猈ebminal 累計(jì)服務(wù)用戶已超過(guò) 50 萬(wàn)人。

換句話說(shuō)，這臺(tái) 8GB 內(nèi)存的機(jī)器，承載了幾十萬(wàn) Linux 初學(xué)者的入門體驗(yàn)。

而如果把 Webminal 的技術(shù)棧列出來(lái)，可能大多數(shù)工程師的第一反應(yīng)大概是：“這也能用？”

● Python 2.7（沒(méi)錯(cuò)，就是這么古老）

● 框架：Flask 0.12.5

● 終端：Shellinabox（早在2017 年就停止維護(hù)了）

● Root 實(shí)驗(yàn)環(huán)境：User Mode Linux（2001 年的老技術(shù)）

● 監(jiān)控：eBPF/execsnoop（整個(gè)棧里唯一比較新的組件）

● 數(shù)據(jù)庫(kù)：MySQL，運(yùn)行在那臺(tái)扛過(guò)火災(zāi)的服務(wù)器上

● 前端：無(wú) React、無(wú) Vue、無(wú) npm，純 HTML + 內(nèi)聯(lián) CSS

這套組合，幾乎違背了過(guò)去十年所有“最佳實(shí)踐”。但 Lakshmipathi 自信表示
：“所有技術(shù)大會(huì)分享都會(huì)告訴你這套?！耆缓侠怼?，但它就是服務(wù)了 50 萬(wàn)用戶，穩(wěn)定運(yùn)行了 15 年。”

為什么選擇“老古董”不用新技術(shù)？

或許很多人會(huì)問(wèn)：既然是在線 Linux 環(huán)境，為什么不用 Docker？Lakshmipathi 給出的答案很直接：因?yàn)?/strong>Docker 不夠“真實(shí)”。

在 Webminal 里，用戶不僅僅是敲 ls、cd 這種基礎(chǔ)命令，而是要做更底層的系統(tǒng)操作，比如磁盤分區(qū)（fdisk） 、LVM 管理、RAID 配置、文件系統(tǒng)創(chuàng)建（mkfs）等，這些操作都需要“真實(shí)的塊設(shè)備”。

于是，Lakshmipathi 選擇了一項(xiàng)幾乎被人遺忘的技術(shù)：User Mode Linux（UML）——一種 2001 年由 Jeff Dike 開發(fā)、能在用戶態(tài)運(yùn)行完整 Linux 內(nèi)核的技術(shù)。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，UML 讓每個(gè)用戶啟動(dòng)的不是容器，而是一個(gè)“完整的 Linux 內(nèi)核”：每個(gè)用戶都擁有一個(gè)獨(dú)立 Linux 內(nèi)核，4 個(gè)虛擬塊設(shè)備（每個(gè) 64MB），用于練習(xí) LVM、RAID、fdisk，256MB 內(nèi)存和基于寫時(shí)復(fù)制（COW）的共享鏡像。

當(dāng)用戶輸入 poweroff 時(shí)，UML 實(shí)例直接退出，回到普通 shell，完全隔離、零風(fēng)險(xiǎn)。而 COW 技術(shù)又保證了成本可控——即便 100 個(gè)用戶同時(shí)操作，也只增加約 2GB 存儲(chǔ)，基礎(chǔ)鏡像全局共享。

當(dāng)然，Webminal 也不是沒(méi)嘗試過(guò)現(xiàn)代化。Lakshmipathi 直言他們?cè)鴩L試用現(xiàn)代化的 WebSocket 終端替換 Shellinabox，結(jié)果上線才幾小時(shí)，用戶就反饋白屏、Firefox 兼容異常等問(wèn)題。

Shellinabox 誕生于 2005 年，雖然老、慢、丑，但它有一個(gè)關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)：幾乎可以穿透所有防火墻、代理和企業(yè)內(nèi)網(wǎng)。所以，Lakshmipathi 最后還是切回了 Shellinabox：“有時(shí)候，老東西反而才是正確選擇。”

在整個(gè)項(xiàng)目中，唯一稱得上“現(xiàn)代”的技術(shù)，是 eBPF。Webminal 使用它來(lái)實(shí)時(shí)追蹤系統(tǒng)命令執(zhí)行，并在首頁(yè)展示一個(gè)滾動(dòng)的“命令流”：ls、gcc、vim……這些不是模擬數(shù)據(jù)，全部來(lái)自當(dāng)前真實(shí)用戶的輸入，且已做匿名化處理，只展示命令本身，無(wú)參數(shù)、無(wú)路徑、無(wú)密碼。

據(jù) Lakshmipathi 介紹，截至目前，這個(gè)首頁(yè)滾動(dòng)的實(shí)時(shí)命令流已經(jīng)記錄了超過(guò) 2800萬(wàn)條命令。

一個(gè)根本“不賺錢”的項(xiàng)目，為什么活了 15 年？

事實(shí)上，Webminal 最大的“反常識(shí)”，不僅是技術(shù)，還有它的商業(yè)模式——沒(méi)有廣告、用戶追蹤、風(fēng)險(xiǎn)投資和訂閱收入，所有的服務(wù)器費(fèi)用，全部由 Lakshmipathi 自己承擔(dān)。

“在這個(gè)項(xiàng)目上的花費(fèi)，甚至超過(guò)了我個(gè)人和家庭的日常開支。我不止一次想過(guò)關(guān)停它，15 年確實(shí)太久了。”Lakshmipathi 坦言，在他失業(yè)的那幾個(gè)月里，看著積蓄不斷減少，服務(wù)器賬單卻每月準(zhǔn)時(shí)到來(lái)，他都會(huì)想：這個(gè)月，要不要把服務(wù)器關(guān)掉？

但每次他找到新工作后，這個(gè)念頭就消失了，Webminal 也就又多活了一年。

這些年來(lái)，Lakshmipathi 也進(jìn)行過(guò)一些變現(xiàn)嘗試，但他申請(qǐng) YC 被拒、推廣付費(fèi)訂閱失敗、尋求贊助也無(wú)果。原因很簡(jiǎn)單：Webminal 的核心用戶是學(xué)生，而這些人，往往連每月 4 美元都付不起。于是這個(gè)項(xiàng)目，最終選擇了一個(gè)最“笨”的方法——繼續(xù)免費(fèi)。

“已有 50 萬(wàn)人在 Webminal 敲下了人生第一條 ls 命令。他們中有人現(xiàn)在成了系統(tǒng)管理員，有人運(yùn)營(yíng)著自己的服務(wù)器，甚至有人管理的基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)模遠(yuǎn)超我?！北M管如此，Lakshmipathi 依然堅(jiān)定：“只要還能幫到哪怕一名學(xué)生，Webminal 就會(huì)一直運(yùn)行下去。”

不過(guò)，他也坦言，如今 8GB 內(nèi)存已成為 Webminal 的瓶頸，Root 實(shí)驗(yàn)環(huán)境的并發(fā)用戶數(shù)也受限，希望能將服務(wù)器內(nèi)存升級(jí)到 128GB，讓更多學(xué)生同時(shí)使用 Root 環(huán)境，便在 GitHub Sponsors 開通了贊助渠道（https://github.com/sponsors/Lakshmipathihmipathi）：“哪怕很小的幫助也意義重大?！?/p>

如他所說(shuō)，從 Webminal 的用戶評(píng)價(jià)中，可以看到許多真情實(shí)感的反饋：

● “我是一名 Windows 管理員，平時(shí)沒(méi)太多空閑時(shí)間，這個(gè)網(wǎng)站幫我快速熟悉了 Linux。我甚至在平板上也用它，教程也非常棒，感謝你們的付出?！?/p>

● “我是韓國(guó)電子工程專業(yè)的學(xué)生，通過(guò)你的網(wǎng)站學(xué)習(xí) Linux，收獲非常大！”

● “教程太棒了，有些地方還很有趣。網(wǎng)站簡(jiǎn)直絕了，希望多出內(nèi)容，繼續(xù)保持！”

在現(xiàn)在這個(gè)強(qiáng)調(diào)效率、規(guī)模和資本回報(bào)的時(shí)代，Webminal 的故事似乎有些“格格不入”——但也正因?yàn)槿绱?，它才顯得珍貴：15 年、單臺(tái)服務(wù)器、8GB 內(nèi)存、50 萬(wàn)用戶，Webminal 拒絕死亡的背后，是一位開發(fā)者對(duì)技術(shù)初心的極致守護(hù)。

參考鏈接：https://community.webminal.org/t/15-years-one-server-8gb-ram-and-500k-users-how-webminal-refuses-to-die/8803

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