時(shí)間推到一九四五年的某天下午，上興埠西側(cè)那座關(guān)王殿茶館里。

有個(gè)剛過(guò)而立之年的漢子，背后墜著兩個(gè)國(guó)民黨方面的暗探。

這兩人盯得死緊，可漢子跟沒(méi)事人一樣，沖著靠窗獨(dú)坐品茗的闊綽商賈就走了過(guò)去。

兩人眼神碰在一處，這漢子非但沒(méi)壓著嗓門，反倒扯起脖子嚷嚷道：“哎呀毛掌柜，叫您久等了！”

這情形猛地瞧上去，活脫脫就是瞎貓亂撞死耗子。

嚷嚷的這人名叫倪天才，骨子里是個(gè)老資格的隱蔽戰(zhàn)線人員。

至于窗根兒底下那位毛掌柜，真名叫毛尚榮，十里八鄉(xiāng)都知道他是練莊村的大買賣人。

這位闊商可不是組織里的人，他倆私底下壓根兒沒(méi)交情。

倪天才也就是借著去作坊里“拷油”的幌子，混過(guò)幾回臉熟罷了。

眼瞅著被暗探死死咬住，半只腳都踏進(jìn)鬼門關(guān)了，倪天才愣是拿自己的身家性命，連帶著毛掌柜的項(xiàng)上人頭，全當(dāng)了籌碼，賭在這句沒(méi)頭沒(méi)腦的客套話里。

這人難不成失心瘋了？

當(dāng)然不是。

事后再琢磨，這短短兩三刻鐘里頭，他腦袋里盤算的那些門道，簡(jiǎn)直能當(dāng)絕地反擊的樣板戲。

把時(shí)針往回?fù)馨雮€(gè)鐘頭，那會(huì)兒倪天才手里拎著個(gè)小油紙包，里頭裝著些糧食，正順著當(dāng)街往前逛。

趁著彎腰整理鞋幫子的當(dāng)口，他心頭咯噔一下。

道眼兒對(duì)面杵著兩個(gè)戴氈帽的粗布衣漢子。

這邊一貓腰，那兩人的步子跟著就滯住了。

咬住他不放的，絕非巡街的大頭兵，更不是溜達(dá)的閑漢，恰恰是最叫人頭疼的便衣探子。

咋整？

就在這時(shí)候，擺在倪天才跟前的道兒，滿打滿算也就那么幾條。

頭一條道，照老主意奔練莊村那間榨油作坊。

能成么？

打死也不能這么干。

那作坊可是咱們的一個(gè)備用交通站，屋里頭還掖著好幾個(gè)戰(zhàn)友呢。

自己帶著尾巴往窩里鉆，純粹是帶著一窩端。

消息一旦漏出去，以前的辛苦全泡湯了，那可是塌天大禍。

再一個(gè)辦法，奔大集上去。

這主意聽(tīng)著靠譜。

暗探本事再大，扎進(jìn)人堆里照樣兩眼抹黑。

拿趕集的活人當(dāng)掩護(hù)，左拐右拐把人甩了，這是老地下最愛(ài)用的脫身法子。

倪天才本來(lái)也是這么琢磨的。

他兜了個(gè)圈子穿出胡同，強(qiáng)壓著狂跳的心口湊到街頭那口老井旁，摸出倆大子兒跟個(gè)汲水的婆娘打探：“前面大集上人多不？”

那婆娘一開(kāi)腔，當(dāng)場(chǎng)把他這念頭給掐死了：“今兒個(gè)壓根沒(méi)集，街上連個(gè)鬼影都沒(méi)。”

得，連個(gè)能藏身的肉盾都找不著了。

干耗著走下去，除了甩不掉身后的牛皮糖，真要是溜達(dá)到?jīng)]人的旮旯，人家指定當(dāng)場(chǎng)掏家伙抓活的。

這么一來(lái)，他只能硬著頭皮走第三條道：鉆進(jìn)茶館里頭去。

那座關(guān)王殿茶館就坐落在街角轉(zhuǎn)彎處，門口栽著一株老梨樹(shù)。

倪天才起初打的算盤挺精：買賣鋪戶里頭總是人來(lái)人往，只消進(jìn)去尋個(gè)空座先穩(wěn)住陣腳，躲開(kāi)當(dāng)面盯梢的視線。

等門外那倆貨一走神，自個(gè)兒總能摸著后門開(kāi)溜。

可偏偏前腳剛邁過(guò)門檻，他心涼了半截。

大堂里光禿禿的，攏共也就那么幾個(gè)上了歲數(shù)的座客趴在桌面上直迷糊，冷清得直叫人后脊梁發(fā)冷。

那會(huì)兒要是掉頭往外走，明擺著是此地?zé)o銀三百兩，正好合了外面狗腿子的心意；可要是死頂著落座，四下里連個(gè)遮擋都沒(méi)有，外頭的人立馬就能進(jìn)來(lái)拿麻袋裝他。

就在這上天無(wú)路入地?zé)o門的當(dāng)口，他瞥見(jiàn)了靠窗那把竹凳上坐著的毛尚榮。

倪天才心里跟明鏡似的，這位闊商雖說(shuō)沒(méi)跟著咱們干革命，卻也不是個(gè)見(jiàn)死不救的鐵石心腸。

過(guò)去好幾回傳遞消息、借用他家作坊當(dāng)落腳點(diǎn)，都有這位大掌柜睜一只眼閉一只眼的默許。

他拿不準(zhǔn)到了這要命的節(jié)骨眼上，毛掌柜能不能出手撈自己一把，可本能讓他覺(jué)得，這是手頭僅剩的一張底牌了。

不押這把，立馬得掉腦袋；要是蒙對(duì)了，就能拿這大商戶的名頭當(dāng)擋箭牌。

于是，他大步流星湊上前，臉上硬堆起最妥帖的笑模樣，扯著嗓子撂出了那句響當(dāng)當(dāng)?shù)模骸鞍パ矫乒?，叫您久等了！?/strong>

這會(huì)兒，燙手的山芋直接甩給了毛尚榮。

毛大掌柜腦子轉(zhuǎn)得多快。

他端著細(xì)瓷杯子的兩根手指稍微僵了一下，循著動(dòng)靜抬起眼皮，余光立馬掃見(jiàn)屁股后頭溜進(jìn)來(lái)的那兩道暗影。

這位商戶曾在鄉(xiāng)公所的場(chǎng)面上瞥見(jiàn)過(guò)這倆貨。

那時(shí)候他們窩在墻角旮旯里，半天憋不出一個(gè)響屁，可一到要緊處，那兩雙眼珠子就死咬著臺(tái)上的人。

他早聽(tīng)道上的朋友透過(guò)口風(fēng)，這倆專干“認(rèn)臉”的營(yíng)生，是上面派下來(lái)揪“異己人員”的暗探。

屋里頭就像突然結(jié)了冰。

倪天才已經(jīng)走到跟前，門口那兩人裝著沒(méi)事兒人一樣溜達(dá)，眼刀子卻牢牢剮著這張桌子。

毛尚榮心眼兒轉(zhuǎn)得跟飛輪似的。

他心里噼里啪啦打的算盤，比倪天才還要利索幾分。

擺在他跟前的道兒有三條。

頭一個(gè)選項(xiàng)：全當(dāng)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，臉上掛著發(fā)懵的表情。

普通人都會(huì)這么干，畢竟兩人本來(lái)就攀不上交情。

可只要他臉上露出一絲半點(diǎn)的納悶，倪天才當(dāng)場(chǎng)就得被按在地上摩擦。

除了倪天才得折在這兒，外面那兩人肯定也得犯嘀咕：這漢子放著那么多人不找，偏偏跑來(lái)跟你套近乎？

你毛大掌柜難道底子也不干凈？

再一個(gè)選項(xiàng)：就坡下驢，客客氣氣招呼人家落座品茗。

這法子聽(tīng)著四平八穩(wěn)，其實(shí)純屬找死。

暗探們眼尖得很，一個(gè)兜里流油的闊商，一個(gè)套著破褂子、手里還攥著米面的土腿子。

這兩類人身份差著十萬(wàn)八千里，居然能在這種地方稱兄道弟地坐著閑聊？

這不光是透著邪氣，簡(jiǎn)直是把漏洞糊在臉上。

這下子，毛掌柜硬是挑了一條透著邪性，卻偏偏天衣無(wú)縫的道兒走。

就在電光火石之間，他把手里的杯子往桌上一重重磕下，猛地拔起腰桿。

前襟一甩，嘴角往下一拉，直接拿食指戳著倪天才的面門，扯開(kāi)嗓門咆哮起來(lái)：

“你個(gè)吃干飯的廢物點(diǎn)心，死哪兒去了才滾回來(lái)！

老子讓你趕早去辦差事，你倒好，一路上磨洋工！

耽擱了老子大半天的生意，把你賣了夠賠嗎？

這通脾氣發(fā)得震天響。

堂子里打瞌睡的座客都嚇了一激靈，跟著就晃著腦袋撇嘴樂(lè)呵：“毛大掌柜又在這兒拿手下人撒氣了?！?/p>

這一嗓子吼出來(lái)，絕了。

除了當(dāng)場(chǎng)把兩人八竿子打不著的身份給兜圓了——硬生生把一個(gè)可能被抓捕的嫌疑對(duì)象，變成了個(gè)辦差不利的長(zhǎng)工，另外還死死扣住了毛大掌柜平日里咋咋呼呼、脾氣火爆的買賣人做派。

倪天才好歹也是刀尖上滾過(guò)來(lái)的老手，話音剛落，立馬摸清了毛尚榮這是在給他遞梯子。

戲碼得唱得溜，這百十來(lái)斤的皮囊才能囫圇個(gè)兒帶走。

當(dāng)場(chǎng)二話不說(shuō)把腦袋耷拉下去，擺出一副嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋的慫樣，陪著笑臉一通哈腰：“東家息怒，小的知錯(cuò)了，小的這便去弄牲口…

這就給您把驢牽過(guò)來(lái)…

毛尚榮依舊火冒三丈，半步不退：“牽個(gè)屁的驢！

難不成讓老子自個(gè)兒在這兒耗著看攤子？

還不趕緊滾！”

這兩下子交鋒一抖摟完，立在門檻邊上的那倆暗探眼波一碰，臉上本來(lái)緊繃著的防備勁兒明顯松散下來(lái)。

死死盯著倪天才后脊梁骨的視線開(kāi)始挪窩了——明擺著這就是個(gè)活沒(méi)干好被東家劈頭蓋臉一頓臭罵的泥腿子，哪里算得上什么值錢的獵物？

倪天才借著話茬連連點(diǎn)腦袋，腳底抹油直往門外退。

打那倆盯梢的跟前擦身而過(guò)那會(huì)兒，周遭的氛圍只剩下微乎其微的幾分搖擺，到頭來(lái)那倆貨也沒(méi)伸出爪子抓人。

倪天才穩(wěn)著步頻，不敢走得急赤白臉，更不敢像烏龜爬，一邁出門檻，幾個(gè)轉(zhuǎn)彎就扎進(jìn)了街巷深處沒(méi)影了。

另一邊，大堂里的毛掌柜，這出戲還在唱呢。

他斜著眼死盯著倪天才離開(kāi)的方向，等到連個(gè)影子都逮不著了，這才裝作剛發(fā)現(xiàn)門邊還杵著兩尊大佛。

臉上瞬間擠出一堆笑意，扭過(guò)臉沖著那兩個(gè)便衣拱手示好：

“喲呵，兩位差爺大駕光臨?。?/strong>

快坐快坐，賞臉喝口沫子？”

嘴里念叨著，他身子還往下欠了欠，沖著伙計(jì)嚷嚷著添水。

那股子熱絡(luò)勁兒，加上這招先發(fā)制人，弄得那兩頭盯梢的探子渾身都不自在。

其中一個(gè)趕忙晃蕩手腕：“使不得使不得，弟兄們身上有公干。”

旁邊那個(gè)也跟著咧嘴應(yīng)付：“就不攪和毛大掌柜發(fā)財(cái)了。”

這倆貨嘴里嘀咕著，腳底下已經(jīng)開(kāi)始往外撤，臨出門還沒(méi)忘沖毛尚榮點(diǎn)下腦袋算作回禮。

本來(lái)是個(gè)必掉腦袋的死扣，就靠著這一通撒潑加套近乎，硬生生給化解得無(wú)影無(wú)蹤。

話說(shuō)到這份兒上，尾巴還沒(méi)收拾干凈。

在那條街盡頭透風(fēng)的牲口棚邊上，倪天才做賊似的把毛驢拽了出來(lái)。

他扒了原來(lái)的行頭，裹了件打滿補(bǔ)丁的粗布褂子，腦袋上扣了個(gè)破竹筐子，臉頰上抹足了泥巴和油泥。

全靠著天黑瞎火的當(dāng)口，兜了個(gè)大圈子摸上出村的泥巴道，算是一身輕了。

隔天天剛亮，集鎮(zhèn)上果不其然冒出兩個(gè)生面孔的探子。

打著有人通風(fēng)報(bào)信的旗號(hào)，非要盤道盤道毛大掌柜有沒(méi)有跟“危險(xiǎn)分子”搭過(guò)線。

明擺著這幫人心里還在打鼓，盤算著來(lái)一出回馬槍。

可毛掌柜早就把說(shuō)辭在肚子里滾過(guò)好幾遍了，臉不紅心不跳地?fù)芾四X袋：

“那就是我家窮親戚跟前跑腿的伙計(jì)，干個(gè)散活就打鋪蓋卷的貨色。

跑我這兒討幾個(gè)大子兒當(dāng)盤纏罷了，就那一回照面，叫啥阿貓阿狗的我哪里記得清。”

這幾句應(yīng)付跟拉家常似的，愣是挑不出一點(diǎn)刺兒。

緊接著，他還裝出窩了一肚子火的模樣吐苦水，直嚷嚷昨兒個(gè)鋪?zhàn)永锬且怀龊λ儋嵙艘淮蠊P。

探子們聽(tīng)完大眼瞪小眼，揪不出半點(diǎn)把柄，只能灰溜溜地打道回府。

日子消停了沒(méi)幾天，倪天才就像人間蒸發(fā)了一樣。

至于毛尚榮，依然是守著他的榨油買賣，迎來(lái)送往、泡館子品茗，就跟那天下午的戲碼壓根沒(méi)上演過(guò)似的。

好幾十年過(guò)去，再倒回去瞅瞅當(dāng)年鋪?zhàn)永镎懙哪且簧ぷ印?/p>

毛大掌柜憑啥敢把身家性命全別在褲腰帶上，去扛下這口天上掉下來(lái)的黑鍋？

拿他后來(lái)的自述來(lái)盤算，這絕對(duì)不是腦子一熱的沖動(dòng)。

當(dāng)年打日本鬼子那會(huì)兒，抗日隊(duì)伍曾在練莊村扎過(guò)營(yíng)。

當(dāng)兵的秋毫無(wú)犯，規(guī)矩大過(guò)天，寧可在大街上打地鋪，也是清清白白不拿群眾一針一線。

這幅場(chǎng)景，這位買賣人全記在腦瓤子里了。

他心底有桿明秤，清楚得很：在那個(gè)老百姓命比紙薄的世道，到底哪伙人才是實(shí)打?qū)嵦娓F苦人做主的隊(duì)伍。

恰恰就是這桿秤，逼著他在刀架在脖子上的節(jié)骨眼兒，扔掉了明哲保身的懦弱，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)踩住了大義的底座。

毛尚榮終究沒(méi)能拿上一張組織里的黨票，翻遍史料也尋不著他什么名揚(yáng)四海的功績(jī)。

但在那個(gè)暗流涌動(dòng)的一九四五年的晌午，偏偏就是這么個(gè)市井生意人，仗著一眨眼功夫的機(jī)變跟定力，生生拼贏了一場(chǎng)連火星子都沒(méi)冒的死仗。

歲月的浪頭一撥接一撥，不知有多少手里沒(méi)攥著槍桿子的普通人，在刀刃上蹚出了最讓人手心冒汗的步法。

說(shuō)到底，那些不用過(guò)腦子的心領(lǐng)神會(huì)，全是在心底里撥拉過(guò)算盤珠子的。

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