二戰(zhàn)最后的步兵坦克：英國 A43“黑王子” (Black Prince I) 研發(fā)史

英國在20世紀(jì)30年代形成的裝甲兵武器體系顯得非常獨特。最初傳統(tǒng)的輕型、中型、重型坦克分類法，被極具英國特色的“輕型坦克”、“步兵坦克”和“巡航坦克”分類法所取代。而在步兵坦克與巡航坦克的范疇內(nèi)，內(nèi)部又進(jìn)一步細(xì)分為輕、中、重三個等級。

這種復(fù)雜的分類往往導(dǎo)致外界在查閱英軍裝甲力量時感到困惑。例如，名義上英國似乎缺乏“重型坦克”，但實際上從1942年起，英軍就在戰(zhàn)場上大規(guī)模投入了具備重型坦克屬性的車輛。

從“丘吉爾”到“黑王子”：艱難的更迭

在步兵坦克中，最成功的型號莫過于“瓦倫丁”（Valentine）和“丘吉爾”（Churchill）。前者是二戰(zhàn)中英國產(chǎn)量最大的坦克；而后者則成為了歷史上產(chǎn)量最大的重型坦克——盡管它很少被冠以“重型”之名。

實戰(zhàn)證明（包括在蘇德戰(zhàn)場上的表現(xiàn)），“丘吉爾”坦克能夠勝任“重型突破坦克”的任務(wù)。雖然它在機動性和火力上存在明顯短板，但其厚重的裝甲在攻堅戰(zhàn)中價值巨大。有趣的是，英國人始終未能為這兩款坦克找到完美的繼任者。作為“丘吉爾”重型步兵坦克的直系后裔，A43“黑王子” (Black Prince I) 曾被寄予厚望。

A43“黑王子”：第一臺原型機的誕生背景

第一臺 A43 原型機：追趕火力的沉重代價 總的來說，“丘吉爾”坦克（Churchill）算是一款性能均衡的坦克，但它始終面臨一個致命弱點：缺乏強大的火力。其最初裝備的 2磅炮（40毫米） 在二戰(zhàn)爆發(fā)前夕算得上先進(jìn)，這種領(lǐng)先地位一直維持到了1941年初。然而，隨著隆美爾率領(lǐng)非洲軍團(tuán)抵達(dá)北非，英軍很快發(fā)現(xiàn)2磅炮在面對加裝了附加裝甲或正面裝甲厚度達(dá)50毫米的德軍坦克（如三號、四號坦克后期型）時顯得力不從心。

雖然早在非洲軍團(tuán)登陸利比亞之前，英國就已經(jīng)開始了 6磅炮（57毫米） 的研制工作，但受限于產(chǎn)能和調(diào)度，裝備該火炮的坦克直到1942年中期才出現(xiàn)在前線。幸運的是，“丘吉爾”坦克向6磅炮的換裝過程相對順利，并未傷及元氣。

官方命名：黑王子 I (Black Prince I) 與此同時，早在1941年底，英國就開始研制一種威力遠(yuǎn)超以往的 76.2毫米 巨炮。按照英國當(dāng)時的命名傳統(tǒng)，火炮級別以炮彈重量衡量，這便是著名的 17磅炮。

這款火炮不僅威力驚人，體積和重量也同樣巨大。殘酷的現(xiàn)實擺在面前：當(dāng)時英軍服役的所有坦克底盤——包括“丘吉爾”在內(nèi)——都無法直接安裝這款火炮。17磅炮巨大的后坐行程和炮尾尺寸，使得原本就狹小的“丘吉爾”炮塔根本無法容納它。雖然從1943年起，“丘吉爾”開始換裝針對步兵支援優(yōu)化的 75毫米 Ordnance QF 火炮，但這種火炮的反坦克性能在面對德軍新一代“動物園”（虎式、黑豹）時依然捉襟見肘。

技術(shù)演進(jìn)：從 A41 到 A43 的“大座圈”革命

借鑒 A41“百夫長”的基因 關(guān)于開發(fā)“丘吉爾”坦克潛在繼任者的討論最早始于1943年下半年。這一計劃的推行在很大程度上得益于同年9月重型巡航坦克 A41（即未來的“百夫長” Centurion） 的初步研發(fā)成果。

為 A41 專門設(shè)計的新型炮塔能夠容納完整的 17 磅炮。與之前的 A30“挑戰(zhàn)者”坦克炮塔相比，A41 的炮塔不僅外形更低矮，而且英國工程師此次借鑒了美國的開發(fā)理念，采取了“預(yù)留升級空間”的設(shè)計思路。最終，A41 的炮塔座圈凈直徑達(dá)到了 1880 毫米（約 74 英寸）。這一前瞻性的決策為后來“百夫長”坦克換裝更強大的火炮系統(tǒng)（如 20 磅炮和 L7 105 毫米炮）奠定了基礎(chǔ)。

戰(zhàn)斗室與裝甲的進(jìn)化 盡管如此，由于步兵坦克與巡航坦克的作戰(zhàn)定位不同，設(shè)計團(tuán)隊并不打算直接將 A41 的炮塔原封不動地搬到“丘吉爾”的繼任者身上。1943年12月，沃克斯豪爾（Vauxhall）公司收到了巡航坦克炮塔的全套技術(shù)文件。

在代號為 A43 的新型步兵坦克設(shè)計中，軍方不僅要求換裝火力，還要求大幅提升車體前部的防護(hù)水平。即使“丘吉爾”VII 型已經(jīng)擁有了厚達(dá) 152 毫米的垂直裝甲，但在面對德軍長管火炮時，單純靠堆砌厚度已顯不足。

在研究了由蘇聯(lián)方面慷慨提供的德軍 “黑豹”D型 (Pz.Kpfw.Panther Ausf.D) 中型坦克后，英國軍方猛然意識到：提高裝甲防護(hù)能力的另一種有效手段，是將車體首上裝甲板以**合理的傾斜角度（傾斜裝甲）**進(jìn)行布置。

保守與進(jìn)化的博弈：A43“黑王子”的最終定型

新炮塔與被“斃掉”的傾斜裝甲 A43 的新式炮塔空間顯著優(yōu)于“丘吉爾”VII 型（Churchill VII）。然而，原本借鑒自“黑豹”坦克的傾斜裝甲構(gòu)思，卻遭到了軍方“保守派”的強烈抵制。他們的理由非常直接：如果采用大斜角首上裝甲，將無法安裝車體機槍（航向機槍）。

這種對傳統(tǒng)布局的固執(zhí)，此前也曾出現(xiàn)在 A34“彗星”（Comet）巡航坦克的研發(fā)中。結(jié)果，A43 的首上裝甲配置最終被修改得與“丘吉爾”VII 型極為相似。在當(dāng)時反坦克火力和穿甲技術(shù)飛速發(fā)展的背景下，這種保守決定顯得有些不可理喻，但英國軍方也有自己的小算盤：A43 在設(shè)計之初就被預(yù)研作為噴火坦克的底盤，而如果采用傾斜裝甲設(shè)計，安裝噴火裝置即便不是絕無可能，也會變得極其復(fù)雜。

發(fā)動機：致命的“原地踏步” 作為容納 17 磅炮的新型重型平臺，A43“黑王子”最終成了一件純粹的進(jìn)化產(chǎn)物，其最終設(shè)計方案于 1944 年夏天定型。英國總參謀部（General Staff）對 A43 的防護(hù)要求幾乎照搬了“丘吉爾”VII 型：正面 152 毫米、側(cè)面 95 毫米。

在他們看來，這樣的裝甲對于新一代步兵坦克來說綽綽有余。然而，諾曼底戰(zhàn)役的殘酷事實很快給了他們當(dāng)頭一棒——德軍“黑豹”坦克的 75 毫米長管火炮可以輕易擊穿這種厚度的垂直裝甲。而更令人費解的是，盡管車重劇增，A43 竟然沿用了與“丘吉爾”VII 型完全相同的發(fā)動機。

從圖紙到實物：1945年1月首臺原型機下線

車體結(jié)構(gòu)的焊接革命 1945年1月，第一臺 A43 原型機正式完工。在車體設(shè)計上，它深度參考了“丘吉爾”VII 型（Churchill VII）的經(jīng)驗。此時，全焊接工藝已徹底取代了舊式的鉚釘、螺栓加角鋼的連接方式，這顯著提升了車體的結(jié)構(gòu)強度。

A43 的車體相比“丘吉爾”更長、更寬，側(cè)面防護(hù)性能也得到了進(jìn)化。雖然保留了側(cè)面的逃生艙門，但對其結(jié)構(gòu)進(jìn)行了強化。最顯著的變化是取消了車體側(cè)面的發(fā)動機進(jìn)氣口，并將其移至尾部裝甲板。這一改動不僅消除了側(cè)面的防御弱點，還通過優(yōu)化內(nèi)部空間，補償了車體寬度增加帶來的結(jié)構(gòu)負(fù)擔(dān)。

鐵路限界與尾部防御的平衡

A43 的全寬達(dá)到了 3442 毫米，這已逼近英國鐵路運輸限界（Loading Gauge）的極限。隨著進(jìn)氣口的后移，動力艙頂部的防護(hù)性能也得到了提升。為了抵消車重增加帶來的負(fù)面影響，設(shè)計師將尾部裝甲厚度削減至 51 毫米，但通過傾斜布置來彌補厚度的損失。

車體前部的構(gòu)造變化極小，因為軍方固執(zhí)地認(rèn)為“丘吉爾”VII 型的前部防御已足夠出色。不過，板材的組裝方式有所創(chuàng)新：特別是中間板與尾部上裝甲的接縫處設(shè)計了重疊突起（遮蓋設(shè)計），有效降低了焊接縫在遭受攻擊時崩裂的風(fēng)險。

P3：第三臺原型機與“心臟病”的延續(xù)

這款新坦克不僅在裝甲和車體布局上顯得保守，在動力傳輸系統(tǒng)上也幾乎是原地踏步。A43 沿用了那臺著名的 貝德福德（Bedford）Twin-Six 水平對置發(fā)動機。在“丘吉爾”VII 型上，這臺引擎被強行提升至 350 馬力，而 A43 則直接套用了這一數(shù)據(jù)，沒有任何進(jìn)一步的動力提升。

結(jié)果顯而易見：A43 的比功率跌至僅有 7 馬力/噸 出頭。為了應(yīng)對飆升的總重，變速箱更換為強化型的 Merritt Brown H 52，但其基本架構(gòu)與“丘吉爾”所用的型號大同小異。

量產(chǎn)預(yù)想：A43“黑王子”的底盤與炮塔細(xì)節(jié)

底盤與履帶：向巨獸進(jìn)化的支撐 在行走機構(gòu)的設(shè)計上，A43 同樣采取了進(jìn)化式的方案。其懸掛系統(tǒng)和負(fù)重輪基本沿用了“丘吉爾”的設(shè)計，但為了支撐劇增的重量，彈簧進(jìn)行了強化，每側(cè)的負(fù)重輪數(shù)量增加到了 12 個。這主要歸因于車體長度的適度增加。雖然主動輪和誘導(dǎo)輪的設(shè)計有所變動，但整體結(jié)構(gòu)與“丘吉爾”VII 型差別不大。

變化最顯著的是履帶。其寬度增加到了 609 毫米，結(jié)構(gòu)也進(jìn)行了重新設(shè)計。雖然底子還是“丘吉爾”VII 型的履帶，但細(xì)節(jié)差異巨大。值得注意的是，這種加寬型履帶后來成為了英國 A39“土龜” (Tortoise) 重型突擊坦克 履帶設(shè)計的基石。

擋泥板的改良：視野與實戰(zhàn)的平衡 A43 寬大的履帶上方設(shè)有發(fā)達(dá)的護(hù)翼（翼子板）。設(shè)計團(tuán)隊吸取了前線的教訓(xùn)，放棄了“丘吉爾”那種備受詬病的前部大型擋泥板。舊設(shè)計雖然能阻擋泥漿，但火炮射擊時的沖擊波經(jīng)常將其震壞甚至震飛。由于 A43 的誘導(dǎo)輪不再像“丘吉爾”那樣過度前突，擋泥板尺寸得以大幅縮小，且前部護(hù)翼帶有一定的傾斜角度，這在一定程度上改善了駕駛員通過 MK-IV 周視鏡 觀察兩側(cè)的視野。

炮塔與戰(zhàn)斗室：獨立于“百夫長”的自研成果

A43 最具原創(chuàng)性的部分在于武器系統(tǒng)和炮塔。其炮塔設(shè)計與 A41（百夫長）完全不同。在 A41 還在實驗各種并列武器組合時，A43 堅定地選擇了傳統(tǒng)的 BESA 機槍，安置在火炮左側(cè)。

在成員布局上，A43 效仿了 A41 的變革：指揮官和裝填手的位置進(jìn)行了交換。指揮官及其指揮塔現(xiàn)在位于右側(cè)，裝填手位于左側(cè)，炮手也隨之移至右側(cè)。炮塔主體采用了與 A41 類似的焊接結(jié)構(gòu)，但沒有明顯的尾艙（Bustle），整體輪廓更趨近于加大的“丘吉爾”炮塔。此外，裝填手艙蓋和炮塔后方的雜物箱也保留了濃郁的“丘吉爾”風(fēng)格。

生不逢時的“鋼鐵老?！保篈43 的測試與結(jié)局

充滿波折的生產(chǎn)進(jìn)度 盡管測試表明這款坦克存在極大爭議，但英國軍方早在1944年5月就決定將其投入量產(chǎn)。按照當(dāng)時的樂觀估計，這種基于現(xiàn)有技術(shù)的“進(jìn)化型”坦克應(yīng)該能很快裝備部隊。1944年6月30日，第二份生產(chǎn)合同簽署，計劃生產(chǎn)300輛。然而，在大規(guī)模量產(chǎn)前必須先完成首批6輛預(yù)生產(chǎn)型（Black Prince I），而這成了問題的開始。

1944年9月，全尺寸木制模型才對外展示，沃克斯豪爾（Vauxhall）公司雖希望能全速推進(jìn)，但現(xiàn)實卻潑了冷水。由于各種協(xié)調(diào)失誤（包括火炮供應(yīng)商發(fā)錯了貨，誤將17磅炮 Mk.III 當(dāng)作 Mk.VI 發(fā)運），第一臺實驗原型機直到1945年1月才勉強完工。

錯失良機的動力升級 在準(zhǔn)備量產(chǎn)的同時，設(shè)計團(tuán)隊也提出了一些改進(jìn)建議，但最終都未被采納。

火力升級： 曾有人提議安裝基于3.7英寸高炮開發(fā)的 32磅（94毫米） 坦克炮。但研究發(fā)現(xiàn)，這款巨炮根本塞不進(jìn) A43 的炮塔。
心臟移植： 最遺憾的是，有人建議直接換裝功率達(dá) 600馬力 的 勞斯萊斯“流星”（Rolls Royce Meteor）12缸發(fā)動機。這款發(fā)動機在當(dāng)時并不短缺，已廣泛用于“克倫威爾”、“彗星”和“百夫長”坦克。出于某些不明原因，軍方拒絕了換裝請求，這直接導(dǎo)致了后來實驗中的災(zāi)難性表現(xiàn)。

步履蹣跚的測試表現(xiàn)

初步測試證明，該車在公路上的平均時速僅為 17.5公里/小時，越野時速更是跌至 12公里/小時。即使作為步兵坦克，它也顯得過于慢了。 盡管它在極端的泥濘環(huán)境下表現(xiàn)尚可，且作為火炮平臺非常穩(wěn)定、操控簡便，但由于戰(zhàn)斗全重飆升至 50噸，“丘吉爾”坦克早期的噩夢——變速箱故障再次全面爆發(fā)。這種帶著“先天性心臟病”和可靠性隱患的坦克在軍隊測試中僅得到了毀譽參半的評價。

第一種也是最后一種步兵坦克。

步兵坦克時代的終結(jié) 最終，這批在1945年初生產(chǎn)的6輛預(yù)生產(chǎn)型車（注冊號 T.353280-T.353285）成了該型號的“絕唱”。A43“黑王子”最終未能進(jìn)入大規(guī)模量產(chǎn)。 當(dāng) A43 項目被下令終止時，英國人已轉(zhuǎn)向開發(fā)基于“百夫長”技術(shù)的 A45 步兵坦克。雖然 A45 本身也不算成功，但它的設(shè)計思路最終孕育出了 FV214“征服者”（Conqueror）——英國歷史上第一款也是最后一款量產(chǎn)的重型坦克。

而 A43“黑王子”則頂著“最后一款步兵坦克”的頭銜走入歷史。目前世界上僅存的一輛實車保存在英國博文頓坦克博物館。它與另一款失敗的設(shè)計 A38“英勇”（Valiant）一樣，成為了二戰(zhàn)末期英國坦克工業(yè)陷入深刻危機與轉(zhuǎn)型陣痛的縮影。

我們來比較一下這些車輛……

讓印象更深刻一些……

參考資料來源：

美國國家檔案館（US NARA）
《丘吉爾先生的坦克：英國步兵坦克Mk IV》，David Fletcher，Schiffer Publishing 出版社，1998年