在我軍57位開國上將中，韓先楚的知名度非常高，主要原因是他的實戰(zhàn)戰(zhàn)績出眾、兼?zhèn)淞酥\略與果敢，像這樣的將領(lǐng)，軍事經(jīng)歷富有傳奇性、故事性，后代軍民自然能從各種渠道，了解得比較多。

但解放戰(zhàn)爭后期人民軍隊組建起16個兵團，首任司令員里面，并沒有韓先楚的名字。他隸屬于四野系統(tǒng)，除了49年8月長沙起義而來的陳明仁兵團外，四野本體系建立了4個主力兵團，司令員分別是蕭勁光、程子華、劉亞樓和鄧華。

韓先楚在49年軍改時，被任命為12兵團副司令員，并且排序在老資格的陳伯鈞之后，他只是“第二副司令”。幾個月后12兵團建制撤銷，韓先楚受到15兵團司令員鄧華領(lǐng)導，率部參加了海南戰(zhàn)役。戰(zhàn)役勝利后韓先楚改任13兵團副司令員，還是“第二副司令”，排序在洪學智之后。整個四野時期，他甚至沒有當過兵團第一副司令員。

所以比較明顯，從這幾個“第二”就能看出：韓先楚在四野名將中的排序不算特別靠前。他沒能在國內(nèi)戰(zhàn)場上，成為正規(guī)兵團級指揮員，最直接的原因是早期資歷不占優(yōu)勢。許多四野高級將領(lǐng)，整體履歷要高于韓先楚，尤其是擔任紅軍師級、團級干部的時間，更早一些。野戰(zhàn)軍選兵團司令員，不是光打仗猛、戰(zhàn)績佳就夠了，資歷及綜合能力更重要一些。

韓先楚在軍事指揮層面，確實屬于頂級戰(zhàn)將；但他不光沒能成為四野4個兵團的司令員之一，就算四野當年編制擴大、按軍委計劃再增設2個兵團，軍事主官的崗位，恐怕也排不到他。

1949年軍改時，四野的兵團番號排到了鄧華15兵團；后面就是華北的18兵團了。中間空著的16和17兩個番號，原計劃也屬于四野，但因主客觀原因，實際并沒有建立。四野的雄厚兵力集中在4個兵團建制內(nèi)，每個兵團的員額都在17萬人以上，要明顯超過兄弟野戰(zhàn)軍所轄兵團，有的甚至都能頂兩個兵團了。

如果第16和17兵團真建立了，韓先楚大概率依然不會成為兵團司令員。

首先“雙紅一”出身的黃永勝，將鎖定一個名額。這是有事實依據(jù)的，49年末正是黃永勝，實際接替了轉(zhuǎn)地方工作的程子華，出任13兵團第二任司令員。由此可見，他就是四野選兵團司令員的“第五人選”。加上黃永勝在內(nèi)，四野自建兵團的司令員們，全部都是中央紅軍出身。而四野的主要基干，也正是延續(xù)中央紅軍、八路軍115師脈絡。

至于另一個兵團，李天佑的任職機會，也明顯大于韓先楚。東北時期，李天佑就作為戰(zhàn)役兵團級別的負責人，47年負責指揮過四平攻堅戰(zhàn)，他在四野野司那里的定位，總體上略高于韓先楚，可以與鄧華相當。

李天佑紅軍時期，在中央紅軍的兩大主力三軍團、一軍團，都擔任過王牌師長，資歷能力俱佳。在東北作戰(zhàn)期間，他也長期執(zhí)掌東野王牌一縱、即后來的萬歲軍38軍。并且49年組建兵團時，李天佑的實際職務為13兵團第一副司令，韓先楚只是12兵團的第二副司令。細節(jié)差別還是存在的。

若是四野能建立7個兵團，韓先楚就真有機會了，他跟同出紅25軍的老友劉震，任職資格不分伯仲，甚至稍占上風。然而四野規(guī)模再怎么龐大，也不太可能組建出七個兵團。所以在國內(nèi)時期，韓先楚無法成為正式的兵團司令員，他雖然在解放戰(zhàn)爭中參加的戰(zhàn)役多、指揮戰(zhàn)績極佳，但紅軍和抗戰(zhàn)資歷是短板，比不過那幾位四野兵團級主官。

韓先楚真正成為兵團司令員，已經(jīng)是1952年7月的事情了，并且還不是執(zhí)掌四野部隊：這一年結(jié)合作戰(zhàn)需要，他在朝鮮戰(zhàn)場接替楊得志，出任志愿軍第19兵團司令。此前韓先楚雖擔任志愿軍副司令員，但干部級別仍然是副兵團級。只不過韓先楚當兵團司令的時間不算長，1953年初便因病回到國內(nèi)治療，此后再未回到朝鮮。