初夏的陽光炙烤著太皇河兩岸，河水平靜地流淌，仿佛從未見證過這個春天的動蕩。丘世康站在丘府大門前，望著門楣上尚未修復的刀痕，眉頭緊鎖。

三個月前，劉敢子、趙大堂的義軍席卷淮北，太皇河一帶幾乎被洗劫一空。丘家圩子被攻破，全族富戶倉皇逃往洪澤湖邊的念慈莊避難，直到夏天義軍被官兵徹底趕走，他們才得以返回。

如今已是六月，府邸雖已大致修葺，但處處仍可見戰(zhàn)亂的痕跡。斷壁殘垣間，工匠們正忙著修補。院子里堆滿了木料磚瓦。庫房里空空如也，連米缸都見了底。

“世康老爺！”老賬房從后院走來，“賬目清點完了，府中現(xiàn)存銀錢不足八百兩，糧食僅夠府里上下吃一個月！”

丘世康心中一沉。丘氏一族鼎盛時，光現(xiàn)銀就有上萬兩，倉中糧食夠吃一年。如今這點家當，要修房子、買種子、招佃戶、度災荒，簡直是杯水車薪。

“商鋪那邊呢？”他問。

丘世康點點頭，沒有說話。他知道，眼前的困局遠比賬面上的數(shù)字更復雜。丘家三千畝田產(chǎn)，如今佃戶跑了一半，剩下的人家中，有些在義軍來時表現(xiàn)外心，有些甚至趁亂沖進丘府搶掠。這些人，是留不得的。

可要清退他們，就得招新佃戶。要招新佃戶，就得給安家費、種子、農(nóng)具。要修圩墻，要重建家業(yè)，每一處都要錢，而錢，恰恰是現(xiàn)在最缺的。

“先召集各房主事，午后議事廳見！”丘世康吩咐道。

午后的議事廳里，氣氛凝重。丘世園第一個開口，嗓門依舊洪亮：“賬上那點錢，還不夠我田莊上買種子的！世康哥，你得想個辦法！”

小蝶捧著一疊賬冊，臉色有些蒼白：“夫人那邊也難，府里丫鬟婆子走了一半，剩下的人手要料理家務，忙不過來。銀錢進出我理了一遍，入不敷出，勉強撐到秋收！”

丘世康靜靜聽完，才開口：“錢的事，等世安回來就好辦了。先說佃戶的事！”

他起身走到墻上掛著的輿圖前，指著太皇河兩岸的田產(chǎn)分布：“這一季麥子被割的割、毀的毀，夏糧是指望不上了。但地不能荒，人不能散。眼下最要緊的，是理清佃戶的去留！”

丘世園一拍大腿：“理什么理！那些趁亂搶咱們家的人，直接送官！”

“送官要有證據(jù)！”丘世康轉過頭，“世昌，我讓你打聽的事，辦得如何了？”

丘世昌從懷中掏出一張紙：“打聽清楚了。圩子破那天，有十三戶佃戶趁亂沖進府里搶東西。其中五戶搶了糧食布匹，八戶搶了雜物。東西都藏在家里，有的已經(jīng)賣了換錢！”

“還有呢？”

“還有七戶，義軍來時跟著起哄，分了別家的田產(chǎn)。另外十來戶，雖沒動手，但也跟著占便宜，把咱們自種地的麥子割了不少！”

丘世園眼睛一瞪：“那還等什么？都抓起來！”

丘世康擺擺手：“急不得。抓人要人贓并獲，不能冤枉一個，也不能放過一個！”他看向丘世昌，“今晚就派人，分頭去那些人家搜。搜到贓物的，記下清單，連同人一并送官。搜不到的，先盯著，再查！”

“那些割麥子的呢？”丘世園問。

丘世康沉默片刻，想起祝小芝的交代：“世康，家中事你多費心。但有些事，睜一只眼閉一只眼，未必是壞事！”

他心中有了計較：“割麥子的事，夫人已有吩咐，暫不追究！”

丘世園騰地站起來：“憑什么？那些混賬搶了咱們的麥子，就這么算了？”

“世園，你聽我說！”丘世康按住他的肩，“夫人說，糧食在地里不割，也會爛掉。佃戶們不容易，他們割了麥子有了糧食，租子也好交！”丘世園張了張嘴，終究沒再說話。

“那些跟著咱們逃難的佃戶呢？”小蝶問，“有十幾戶呢，一路逃到念慈莊，幫著照看老人孩子，很是忠心！”

丘世康眼中有了笑意：“這些人，才是咱們丘家的根基。他們的去處，我已經(jīng)想好了！”

三天后，丘家祠堂前的空地上，擠滿了佃戶。有的低頭縮肩，眼神躲閃。有的昂首挺胸，面帶期待。他們都知道，今日是要論功行賞，也是要清算舊賬。

丘世康站在臺階上，身后站著丘世園、丘世昌。他目光掃過人群，聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳中：

“這三個月，義軍來、義軍走，有人趁亂搶了咱們丘家的東西，有人跟著起哄占了便宜，也有人一路跟著主家逃難，幫著挑擔子、抱孩子、護著老人。誰做了什么，丘家心里有數(shù)！”

人群中一陣騷動。

“今日，先說獎賞！”丘世康一揮手，小蝶捧著名冊上前。

“許老六家！”

一個精瘦的中年漢子擠出來，滿臉局促：“小的在！”

“你一家五口，跟著主家逃難，一路幫著背東西，還在念慈莊幫著照看牲口。夫人說了，你家的忠心，丘家記下了！”丘世康走下臺階，“田莊上的上等水澆地，你隨便挑。選好了告訴世園，契書今日就辦！”

許老六愣住了，嘴唇哆嗦著說不出話。旁邊的人推了他一把，他才撲通跪下：“謝……謝夫人！謝大管家！”

“起來！”丘世康扶起他，又看向名冊，“你家大兒子今年多大？”

“回管家，十七了！”

“想種地還是想學做生意？”

許老六又是一愣：“這……這……”

“種地，就在莊上給你家多分十畝。想去學做生意，就去世安掌柜那里，跟著商隊跑南邊。每個月有月錢，學成了能當大伙計！”

許老六的眼淚終于掉下來：“小的……小的想讓兒子學做生意，見見世面……”

“好?！鼻鹗揽迭c頭，“小蝶，記下！”

接下來，一戶戶佃戶被點到名字。跟著逃難的，上等水澆地隨便挑。有兒子不想種地的，送去商隊或商鋪，有女兒的，可以進府當丫鬟，學規(guī)矩、識字、做針線。

那些被點到的人家，有的當場哭出來，有的一迭聲道謝，有的一家老小跪了一地。幾個年輕姑娘紅著臉站到一旁，小蝶領著她們進了后院。

熱鬧了小半個時辰，獎賞完畢。丘世康重新站回臺階，臉上的笑容斂去。

“接下來，說說那些搶東西的！”人群驟然安靜。

丘世昌一揮手，幾個族兵押著十幾個人從后院出來。有的低著頭，有的梗著脖子，有的瑟瑟發(fā)抖。

“趙牛子，趁亂沖進府里，搶了兩匹布、一袋米。東西藏在你家地窖里，被搜出來了！”丘世康念著名單，“送官！”

兩個族兵架起那人，拖出院子。那人殺豬般嚎叫起來，漸漸遠去。

“劉三，搶了一床綢被、一只銅盆。賣了五錢銀子，銀子還在你枕頭底下！”丘世康繼續(xù)念，“送官！”又一個被拖走。

一連念了五戶，都是證據(jù)確鑿的。人群中的嗡嗡聲越來越低，那些曾起過歪心思的人，臉色越來越白。

念到第八戶時，一個婦人撲通跪倒，哭喊著：“大管家饒命！是俺家那口子鬼迷心竅，東西俺還，俺賠！求求您別送官！”

丘世康看著她，沒有說話。丘世昌湊過來低聲道：“這戶搶的不多，就半袋糧，家里還有三個孩子！”

丘世康點點頭，對那婦人道：“東西充公，你們一家，從丘家的地上搬走。三日內離開，租子不用補了！”婦人癱坐在地上，又哭又謝。

剩下的幾戶，有的被送官，有的被趕走。圍觀的人群鴉雀無聲。

最后，丘世康看著余下的佃戶，放緩了語氣：“該賞的賞了，該罰的罰了。留下來的，只要踏踏實實種地，丘家不會虧待你們！”

人群中終于有了松快的氣息，有人開始小聲議論。丘世康拍拍手：“散了吧！”

佃戶們三三兩兩散去，丘世園走過來：“那些人家的地，空出來不少！”

“正好給忠心的佃戶分！”丘世康揉揉眉心，“錢的事，我找夫人商議過了。庫房里那些用不上的物件，挑些出來變賣，能換幾百兩。府里用度，能省的都省了，丫鬟婆子先減一半，等秋后再說！”

丘世園嘆氣：“也只能這樣了！”

“對了，世安那邊送信說，這一趟貨賣完就要回來了，這半年的利潤帶回來，各房就都有分紅了！”丘世康道，“熬過這三個月，秋收后就更好了！”

丘世園點點頭，忽然想起什么：“那些跟著逃難的佃戶，你給他們好地，還讓兒女進府進商隊，是不是太厚了？”

丘世康望著太皇河的方向，緩緩道：“世園，丘家靠什么立起來？不是圩墻，是人心。人心散了，就什么都完了。那些跟著逃難的，是把命交到咱們手里。這樣的人不厚待，往后誰還跟丘家一條心？”

丘世園沉默片刻，抱拳道：“世康哥說得是！”

兩個月后，太皇河兩岸的田地里，補種的稻子長勢正好。丘府門前的刀痕已被磨平，重新刷了朱漆。后院傳來姑娘們學針線的說笑聲，前院商隊正忙著卸貨。丘世安從南方回來，帶回了滿滿兩車貨物，也帶回了銀子。

又一個月后，秋收結束，佃戶們交上了租子，倉中重新堆滿了糧食。丘府的庫房里，銀錢雖然還不算寬裕，但已足夠度過來年開春。那些忠心耿耿的佃戶，有的兒子跟著商隊南下見了世面，有的女兒在府里學會了記賬打算盤。

丘世園那一千五百畝的田莊，今年收成比往年還多了兩成。他逢人便說：“多虧世康哥調理得好，佃戶們肯出力！”

丘世安的商隊，多了幾個年輕力壯的新伙計，都是佃戶家的子弟，干活不惜力。

而丘世康，依舊每天清早起來，先巡查府中，再去田莊、果園、商鋪。日子平淡如水，卻也安穩(wěn)如山。

這一日傍晚，祝小芝站在后院，看著新來的丫鬟們跟著小蝶學打算盤。算盤珠子噼啪作響，姑娘們認真計數(shù)，偶爾出錯，便紅了臉。

“夫人！”丘世康走過來，手里拿著賬本，“這是秋收后的賬目，請您過目！”

祝小芝接過，卻沒有翻開，而是看著那些丫鬟：“世康，你說這些人家的閨女，往后會記得咱們丘家的好么？”

“會的！”丘世康道，“她們記住了，她們的兒子也會記住。一代一代傳下去，就知道跟著丘家有奔頭！”

祝小芝笑了，將賬本還給他：“賬你看著辦吧，我信得過你！你做得很好，比我想的還好！”

丘世康忙拱手：“全賴嫂夫人信任！”

“不必自謙！”祝小芝含笑，“丘家能有你這樣的子弟，是祖上積德！”

夕陽西下，太皇河畔炊煙裊裊。這位丘氏的大管家站在祠堂門口，望著這片安穩(wěn)祥和的莊子，心中默默想著：自己沒有辜負族人的期待。