當地時間3月25日，韓國慶尚南道泗川市，韓國航空航天工業(yè)公司（KAI）廠區(qū)，韓國KF-21戰(zhàn)斗機首架量產型正式下線，第一架量產型KF-21是編號為ROKAF 26001的KF-21B雙座戰(zhàn)斗機，該機預計將會在2026年9月正式交付韓國空軍。今年年內，韓國計劃交付8架量產型的KF-21戰(zhàn)斗機。

身為4代半之上、5代之下的4.75代戰(zhàn)斗機，KF-21馬上就會進入服役階段，對于韓國航空業(yè)而言，無疑是個振奮人心的消息。誠然KF-21僅僅是一款隱身風味戰(zhàn)斗機，綜合性能遠比不上同為中型隱身戰(zhàn)斗機的F-35、殲-35、蘇-75。但隱身風味確實是后進之國的。一個相當合適的選擇。畢竟隱身風味，總比連隱身風味都沒有來的要強吧？2030年代的4.75代總比2030年代的四代半合適。

隱身是四代半戰(zhàn)機難以逾越的鴻溝，四代半的KF-21依靠外形，將來可躋身五代機行列

韓國KF-X計劃正式啟動時間為2016年，首架原型機下線時間為2021年4月，首飛時間為2022年7月。共制造了6架原型機，1號、2號、3號、5號為單座機，4號6號為雙座機，5號機為印尼定制版原型機。

近期下線的首架量產型為雙座型的KF-21B。正常狀態(tài)下都是單座戰(zhàn)機先下線，后雙座戰(zhàn)機后下線，韓國首先下線的是KF-21B，可以肯定，該機在正式交付韓國空軍之后會承擔相當大一部分的測試與訓練任務。

KF-21戰(zhàn)斗機到底是部分應用隱形外形設計的4代半戰(zhàn)斗機，還是隱身水平極其糟糕的五代機是個很難回答的問題。KF-21雖然擁有隱身外形，但細節(jié)完全沒法看，就是典型的四代半水平，鋸齒艙蓋，六棱形開口、玻璃鍍膜等隱身細節(jié)一個都沒有。

此前宣傳中，韓國沒少硬蹭五代機，但是在官方口徑中韓國是將KF-21稱之為4.5代戰(zhàn)斗機，而不是第五代戰(zhàn)斗機。

4代半的本質、準5代的殼，讓KF-21成為了一個非常特殊的4代半，也是唯一有資格躋身第5代戰(zhàn)斗機的第4代戰(zhàn)斗機。

KF-21獵鷹雙發(fā)中型四代半多用途戰(zhàn)斗機，機長16.9米，翼展11.2米，機高4.7米，空重約11.8噸，最大起飛重量25.6噸，最大載彈量7.7噸；搭載兩臺98千牛的F414-GE-400K渦扇發(fā)動機，最大平飛速度1.81馬赫，實用升限16764米，轉場航程2897公里，作戰(zhàn)半徑約1000公里。

機炮為一門M61A1 20mm 火神炮，搭載韓華的X波段有源相控陣火控雷達，設置有IRST系統(tǒng)，沒有內置彈倉，但在機腹設置了4個流星中距彈專用半埋式掛架，機翼下設置有6個掛架，具備使用北約式武器以及韓國國產空空空地導彈的能力，單機價格約8300萬美元。

KF-21戰(zhàn)斗機的本質就是一款換了個新瓶子的超級大黃蜂戰(zhàn)斗機。F414發(fā)動機就是超級大黃蜂的心臟，窄間距雙發(fā)、不切尖的外傾雙垂尾、中規(guī)中矩的常規(guī)氣動布局，兩者之間的相似度要高于F-22和F-15的相似度，殲20和雙發(fā)大10、殲-9的相似度、蘇-35和蘇-57的相似度。

但是第4代戰(zhàn)斗機和第5代戰(zhàn)斗機之間最為本質的差異，恰恰就是這個新瓶裝舊酒的瓶子。

殲-10C、殲-16、梟龍、F-15EX、F-16V、陣風F4、臺風 Tranche 4、蘇-35S等一連串終極版4代半戰(zhàn)斗機，應用了第5代戰(zhàn)斗機同款導彈、同款蒼蠅盔、同等技術水平的有源相控陣雷達（蘇-35除外），同等技術水平的航電，也一樣可以具備有人無人協同作戰(zhàn)能力。甚至直接同款的發(fā)動機（殲-10C、殲-16與殲-20都是渦扇-10，蘇-35S和蘇-57都是AL-41）

但第4代半戰(zhàn)斗機無論怎么改，都改不出來隱身外形，哪怕蘇-57戰(zhàn)斗機這款隱身性能眾所周知的差的隱身戰(zhàn)斗機，其隱身水平也要超越殲-10C、殲-16、梟龍、F-15EX、F-16V、陣風F4、臺風 Tranche 4、蘇-35S等一連串終極版4代半戰(zhàn)斗機（忽視涂料差距，只看本身設計）

隱身外形是無法通過后續(xù)改進型彌補的，或者說當一款飛機能夠改出隱形外形之時，也就意味著這款飛機已經被改到了面目全非，完全有資格獲得一個新的飛機編號。正如F-5和F-20、YF-17和F-18一樣。

F-20戰(zhàn)斗機的本質就是F-5戰(zhàn)斗機的深度改進型，甚至于項目代號最初都是F-5G。F-20沿用了F-5的兩側進氣、單垂尾、中單翼等基本特征，機翼和前機身與F-5E高度通用，翼尖掛架，機腹掛點也都是直接沿用，但F-20將發(fā)動機從雙發(fā)改成了單發(fā)，雷達系統(tǒng)大幅升級，且大量使用復合材料，以至于直接獲得了F-20戰(zhàn)斗機的全新編號。

非隱身戰(zhàn)斗機升級為隱身戰(zhàn)斗機之時，機翼設計、機體設計全都得改；掛架，雷達、航電，發(fā)動機肯定得換；可以說能夠沿用的設計要素基本沒有，只能沿用設計思路。指著F/A-18E/F說這是F/A-18A/B/C/D已經很過分了，總不能指著可汗說它是F-15吧？那可真就太過分了。

因此，四代半戰(zhàn)斗機的改進型可以在除了隱身之外的一切性能看齊甚至超越五代機。但是由于沒有隱身外形，四代半戰(zhàn)斗機的改進型無論如何都不可能是5代，隱身外形恰恰是四代半戰(zhàn)斗機到五代機之間無法逾越的鴻溝。

對于一個擁有研發(fā)第4代半戰(zhàn)斗機能力，又沒有能力研發(fā)真正的第5代戰(zhàn)斗機的后進國家而言，研發(fā)四代半心有不甘，研發(fā)五代則力有不殆，最合適的選擇就成了4.75代戰(zhàn)斗機——擁有一定程度的隱身能力的4代半戰(zhàn)斗機。

好歹先把大致看著像回事的隱身外形搞出來，細節(jié)什么的以后再說，至少有個大致的氣動外形，就意味著RCS先天要比沒有任何隱身優(yōu)化的同行強。并且有了一個外形后續(xù)就能通過修改細節(jié)，應用鋸齒修形、六棱形開口、鍍膜、內置彈艙、IRST升級EOTS等方式強化隱身。

就算由于早期技術不足，導致升級之后也無法滿足五代需求，但4.99代總比受限于天花板的四代半強吧？可以說KF-21已經是當下韓國航空業(yè)的最優(yōu)解了。