元狩四年，前119年，漠北之戰(zhàn)。漢武帝派衛(wèi)青出兵大戰(zhàn)匈奴，李廣要求隨從出征，漢武帝看他老，不讓。但是李廣堅持要去，衛(wèi)青只能答應。當時衛(wèi)青和霍去病各五萬騎兵。李廣是前將軍，聽衛(wèi)青指揮，領的是一萬騎兵。李廣和趙食其被衛(wèi)青安排為東路軍，東路水草稀疏，而且路難走，但結果很不好，老李廣寶刀不-再，居然迷路了！別說打仗，連回家都差點失敗，全靠衛(wèi)青主力搶救出來，否則就渴死在荒漠里了。

大軍未回長安，李廣就憤然提劍自刎了，因為實在沒臉見衛(wèi)青。罪是很嚴重，但是不至于死。趙食其也被判了死罪，但是漢武帝時期有贖罪銀，交了錢就可以免死，李廣還是太剛烈了，忍受不了這屈辱，自殺了。

長安城內，漢武帝為得勝回朝的衛(wèi)青、霍去病以及一眾將官慶功。一個叫李敢的衛(wèi)尉，趁著喝醉酒，卻提刀闖入衛(wèi)青的大將軍府，大鬧一場，當場刺傷衛(wèi)青。原來，他是李廣次子，聽聞老父自盡，認為是衛(wèi)青侮辱了老父，導致其征戰(zhàn)未果，枉死沙場。衛(wèi)青有苦說不出，在衛(wèi)士們拿下李敢將要格殺他時，及時下令勸阻了。

衛(wèi)青知道，殺死李敢容易，那樣就會得罪隴西李家以及背后一眾軍功集團，衛(wèi)李兩家不過都是漢武帝的“功狗”，兩狗相斗，必有一傷，甚至同歸于盡也不是不可能。不想事態(tài)擴大化的衛(wèi)青裝作沒事人，大度地放走了李敢。

酒醒之后，回到家的李敢也是一身冷汗，武力沖撞皇帝身邊大紅人，擅闖大將軍府，被剮一百遍也不為過。因此，也假裝沒發(fā)生此事，繼續(xù)安心在皇帝身邊當差。

因為漠北大戰(zhàn)的勝利，從此漠南無王庭。漢武帝心情大悅，組織御林軍在上林苑射獵游戲。李敢作為漢武帝隨從侍衛(wèi)武官，也在隊列之中。正在騎馬奔馳，隨駕前行，突然斜刺里飛來一支羽箭，當場將李敢射落馬下。旁人大驚，一看，李敢衛(wèi)尉已經氣絕身亡了！

誰人這么大膽？上林苑公開行刺朝廷命官？

沒多久，真兇自動騎馬上前。我勒個去，大家伙倒吸一口涼氣，原來是帝國雄鷹，漠北大戰(zhàn)二把手，皇帝陛下的絕對親信，冠軍將軍霍去?。∵@誰敢觸碰這個霉頭？霍將軍騎著馬在李敢尸體旁轉悠了幾圈，呵呵大笑，高聲承認，就是他射殺了李敢！

眾人明白，霍去病是衛(wèi)青的親外甥，李敢前去衛(wèi)府大鬧，感情這外甥替舅舅來報仇來了！只是，未必下手太狠，只一箭就干掉了李敢。從此隴西李家與外戚衛(wèi)家勢同水火了！因此，霍去病本人也沒逃過一劫，很快就死了。

“匈奴未滅，何以為家?”這句話猶言在耳，霍去病，一代天之驕子。古往今來，沒有一個人在同樣年齡就能有他的成就——17歲兩出定襄、19歲三征河西、21歲縱橫漠北，殺到匈奴膽寒，甚至影響西亞歷史進程，年僅21歲就身居大司馬高位。這樣一位年少得志，功高權重、冷峻剛毅、英武帥氣而又出入侯門帝府如閑庭信步的奇男子，自是流韻生風。

就這么在刺殺李敢不到一年的功夫，突然也就死了！這是為什么？

霍去病在皇家園林圍獵時當眾殺了李敢，這一點漢武帝無法掩飾。因為當場看見的人太多了去，不可能全部殺掉滅口。漢朝的法律是，殺人者死。但是霍去病是漢武帝最喜歡的天才將領，匈奴克星，漢武帝非常想保他?；羧ゲ∽詈笠淮伪粷h武帝叫到皇宮里，是商量怎么把這事掩蓋過去。

霍去病年輕氣盛，很厭煩這事一直拖拖拉拉，就直接表示，大不了賠他一條命。然后就自殺了，漢武帝沒來得及阻止，只得說他暴斃。

霍去病是漢武帝劉徹用來牽制衛(wèi)青的政治工具，等衛(wèi)青家族被滅，匈奴也收拾的差不多了，而霍去病又參與到了立太子的政治斗爭中，讓漢武帝覺察到了危險，所以劉徹不能讓他繼續(xù)活著了，徹底失去了利用價值。

霍去病的死其實就是漢武帝把兩大門閥家族的內斗給摁住了。要是把事抖落開，性質是這樣的。李敢重傷大司馬大將軍，幾乎是死罪。于公，大司馬驃騎將軍將李敢處死，給他一個體面。于私，大司馬大將軍的外甥為舅舅出頭，合情合理，天經地義。

西漢時的褚少孫在《建元以來侯者年表》中有一段補記，借霍光之口說霍去病是病死，但沒記載是啥病。一向身強體壯的少將軍，怎么可能會得病而死？后人猜測，匈奴為了與漢軍周旋，單于把得瘟疫而死的動物丟到水源里，霍去病率領的軍隊正好喝了這些水?；亻L安后霍去病殺李敢，被漢武帝貶往朔方，路上就得病了，直接導致其死亡。

另有一種說法是，李廣弟弟李蔡是朝廷重臣，李敢被殺激怒了李蔡，李蔡知道公開復仇是不行的，只能暗殺，所以李蔡派身邊的死士在霍去病去封地的路上暗殺了他。也只能這樣解釋霍去病為什么死了，霍去病的死因漢武帝也是心知肚明的，可不能公開處理，因為這事霍去病干的確實過分，大司馬冠軍侯公開射殺關內候，傳出去都讓匈奴恥笑，所以只能按下了，但不久李蔡也被處死了，這事就徹底翻篇了。