1935年中央紅軍剛到陜北的時候，根據地經濟基礎確實很薄弱。陜北本來就是窮地方，黃土高原上耕地少，農民自己糧食都不夠吃，部隊槍支彈藥和口糧都缺。

紅軍把原來的國家銀行改成西北分行，又成立總供給部，但賬上資金很少，主要靠共產國際不定期援助和國內外少量捐款維持。那時候根據地財政運作基本是勉強過日子，沒有穩(wěn)定來源，也沒有工業(yè)基礎，日子過得緊巴巴。

1937年7月全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，國共實現(xiàn)合作，紅軍改編成八路軍和新四軍。國民政府按照協(xié)議給八路軍核定編制4.5萬人，每月?lián)?3萬元法幣軍餉，新四軍1.03萬人每月6.6萬元，加起來每月接近70萬元。這筆錢對當時長期缺錢的邊區(qū)來說是很大支持。

加上海外華僑和愛國人士捐款，1938到1939年五個月就收到130多萬元，還有蘇聯(lián)方面的援助。1937年10月陜甘寧邊區(qū)銀行成立，邊區(qū)開始有了自己的金融機構，能發(fā)鈔和調配資源。

這幾年外援占邊區(qū)財政收入一半以上，1939年甚至到85%以上，部隊擴編，根據地建設也穩(wěn)步推進，日子比剛到陜北時好過多了，根本談不上一直一窮二白。

1940年12月國民黨國防部長何應欽宣布停發(fā)八路軍軍餉，理由是編制超員。1941年1月皖南事變發(fā)生，新四軍也斷了最后一條軍餉線。國民黨還在邊區(qū)周圍屯兵50萬，建上萬個碉堡，嚴密封鎖，鹽布藥等物資都進不來，邊區(qū)一下子陷入大困難。

外援斷掉后，黨中央決定走自己生產自救的路子。大生產運動全面展開，部隊機關學校都參與開荒種地。1939到1942年邊區(qū)共開荒237萬多畝，耕地面積增加26.3%。1943年推行救國公糧政策，征糧從之前的9萬擔增加到20萬擔，保障了非生產人員的口糧。

糧食穩(wěn)住后，現(xiàn)金和物資還得解決。陜北產鹽是天然優(yōu)勢，邊區(qū)組織生產和外銷。1943年食鹽產量達到52.1萬馱，除了自用，大量賣到國統(tǒng)區(qū)。鹽稅也成為重要收入，鹽販子通過小路把鹽運出去，換回布匹藥品紙張，形成地下貿易線。

邊區(qū)還發(fā)行自己的貨幣。1941年發(fā)行建設救國公債618萬元，同年禁止法幣流通，改發(fā)邊幣，到1944年6月共發(fā)行超過3億元，掌握了貨幣主權。稅收體系也建立起來，商業(yè)稅農業(yè)稅工礦稅逐步成型。邊區(qū)從靠外援轉向自己掙錢，有了制度保障的穩(wěn)定收入。

這種自力更生的辦法在解放戰(zhàn)爭中繼續(xù)發(fā)揮作用。部隊一邊打仗一邊生產，物資供應更有保障，幫助人民軍隊不斷壯大。1945年抗戰(zhàn)勝利后，邊區(qū)經驗推廣到其他解放區(qū)。

延安時期收入來源分階段看。1935年剛落腳時主要靠外部零星援助，確實困難。1937到1940年軍餉捐款外援是主力，日子相對穩(wěn)定。1941年后斷援，靠大生產鹽業(yè)貿易稅收邊幣走出來。

邊區(qū)不是從頭到尾一窮二白，而是根據形勢一步步調整，發(fā)展生產建立自己體系，才渡過難關，為后來全國勝利打下基礎。