IT之家 3 月 23 日消息，宇宙充滿驚喜，而詹姆斯 · 韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）就像一份源源不斷帶來(lái)饋贈(zèng)的宇宙禮物，拋出謎題的速度遠(yuǎn)超我們解開(kāi)它們的速度。

在韋布空間望遠(yuǎn)鏡具有開(kāi)創(chuàng)性的觀測(cè)中，最引人入勝、甚至可以說(shuō)最為神秘的一類天體，便是小紅點(diǎn)（LRDs）。它們并非普通的宇宙奇景，而是宇宙中極為遙遠(yuǎn)的天體 —— 因宇宙膨脹，其光線被拉伸至更長(zhǎng)、更紅的波長(zhǎng)，這意味著我們看到的，是它們?cè)谟钪嬖缙跁r(shí)的模樣。

據(jù)IT之家了解，這類特殊的小紅點(diǎn)擁有獨(dú)特的 V 形光譜，呈現(xiàn)出藍(lán)色的紫外連續(xù)譜與紅色的光學(xué)光。但倘若我們最初對(duì)這些熾熱光點(diǎn)的猜測(cè)…… 出現(xiàn)了偏差呢？

有一段時(shí)間，天文界普遍認(rèn)為：這些小紅點(diǎn)很可能由巨大、貪婪的黑洞提供能量，它們正無(wú)情地吞噬周圍物質(zhì)。在宇宙的“懸案”里，黑洞向來(lái)是最常見(jiàn)的“嫌疑對(duì)象”。

但天文學(xué)家觀測(cè)得越深入，就越發(fā)現(xiàn)這些小紅點(diǎn)與已知的其他黑洞族群有著截然不同的特征，讓這套簡(jiǎn)潔的解釋陷入困境。于是，一組“宇宙?zhèn)商健碧岢隽艘粋€(gè)相當(dāng)大膽的觀點(diǎn)，并在發(fā)表于 arXiv 的新研究中指出：這些小紅點(diǎn)或許根本不是嬰兒黑洞，而是正處于混亂而壯麗形成階段的球狀星團(tuán)。

不妨想象一下：眼前不是一個(gè)貪得無(wú)厭的黑洞，而是一片繁忙的宇宙建筑工地。在這一新假說(shuō)中，小紅點(diǎn)是正在形成的球狀星團(tuán)，它們的光芒來(lái)自極其年輕的恒星群；而其奇特的 V 形光譜，則可以用一種更不可思議的天體來(lái)解釋 —— 一種理論上存在、質(zhì)量遠(yuǎn)超普通恒星、壽命極短卻光度極高的超大質(zhì)量恒星（SMS）。它就像一座宇宙燈塔，短暫卻無(wú)比明亮，指引著整個(gè)星團(tuán)的形成。

不過(guò)，這個(gè)能完美解釋其特殊光芒的理論，自身也面臨著一系列挑戰(zhàn)。這一新模型的美妙之處，在于它能巧妙地理順諸多懸而未決的問(wèn)題。首先，我們?cè)谔囟t移（宇宙中距離等于時(shí)間的標(biāo)志）處觀測(cè)到的小紅點(diǎn)數(shù)量，其演化規(guī)律與我們對(duì)現(xiàn)今球狀星團(tuán)族群的預(yù)期完全吻合，就像找到了一份與建成建筑完全匹配的藍(lán)圖。研究人員甚至估算，所有紅移區(qū)間內(nèi)形成的小紅點(diǎn)總體數(shù)密度約為每立方百萬(wàn)秒差距 0.3 個(gè)，這一數(shù)值與近域球狀星團(tuán)的密度驚人地接近。

更關(guān)鍵的是：小紅點(diǎn)的觀測(cè)紅移范圍，與貧金屬球狀星團(tuán)的年齡分布完美吻合，我們?cè)缫阎?，這類星團(tuán)往往與宇宙結(jié)構(gòu)形成的最初階段息息相關(guān)。

當(dāng)然，精彩的宇宙謎題總會(huì)夾雜一些干擾線索，至少是一些棘手的細(xì)節(jié)。這個(gè)球狀星團(tuán)形成模型并不能完美解釋所有觀測(cè)結(jié)果，尤其是 V 形光譜中的過(guò)渡區(qū)域。盡管光譜輪廓大體匹配，但小紅點(diǎn)的觀測(cè)溫度與極高亮度表明，它們存在強(qiáng)勁的恒星風(fēng)，而我們現(xiàn)有的超大質(zhì)量恒星模型還無(wú)法完全還原這一現(xiàn)象。這有點(diǎn)像一塊拼圖幾乎嚴(yán)絲合縫，只是邊緣還需要稍加打磨。事實(shí)上，這些小紅點(diǎn)比現(xiàn)有超大質(zhì)量恒星模型預(yù)測(cè)的溫度更低、光度更高。

此外，我們的超大質(zhì)量恒星大氣模型仍需加入分子不透明度，以及溫度低于 7000 開(kāi)爾文的恒星模型，這或許能消除部分偏差。這些小瑕疵并非致命缺陷，反而在邀請(qǐng)?zhí)煳膶W(xué)家進(jìn)一步完善他們的“宇宙藍(lán)圖”。

要真正證實(shí)這些小紅點(diǎn)就是初生的球狀星團(tuán)，未來(lái)的觀測(cè)需要找到特定的化學(xué)豐度模式：比如氦和氮的富集、鈉與氧之間標(biāo)志性的負(fù)相關(guān)，甚至鋁與鎂的關(guān)聯(lián)特征。一旦找到這些證據(jù)，就相當(dāng)于拿到了“確鑿證據(jù)”，直接將小紅點(diǎn)與成熟球狀星團(tuán)中我們推測(cè)存在的多代恒星聯(lián)系起來(lái)。

如果這一假說(shuō)成立，小紅點(diǎn)將不再只是美麗的光點(diǎn)，它們會(huì)為我們打開(kāi)一扇直接觀測(cè)球狀星團(tuán)如何形成的窗口，甚至憑借其極強(qiáng)的輻射場(chǎng)，開(kāi)啟極端恒星天體物理學(xué)的全新領(lǐng)域。更重要的是，它們極高的亮度意味著，我們或許能在更遙遠(yuǎn)的宇宙中發(fā)現(xiàn)類似系統(tǒng)，一窺宇宙第一代恒星的模樣。

一旦得到證實(shí)，這些小紅點(diǎn)將成為宇宙時(shí)間膠囊，揭開(kāi)宇宙熾熱幼年時(shí)期的秘密。