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在近二十年報(bào)道國(guó)會(huì)山之后，我想談?wù)劸置婢烤箟牡搅耸裁闯潭取?/p>

在歐內(nèi)斯特·海明威(Ernest Hemingway)的《太陽(yáng)照常升起》(The Sun Also Rises)中，一位窮困潦倒的蘇格蘭一戰(zhàn)老兵被問(wèn)到自己是怎么破產(chǎn)的。邁克·坎貝爾(Mike Campbell)回答說(shuō)：“兩種方式。先是漸漸地，后來(lái)是突然一下子。”

這句寫于一百年前的名言，如今幾乎已成了描述制度崩塌的通用說(shuō)法：某個(gè)機(jī)構(gòu)緩慢、持續(xù)地腐朽，直到某一刻，一切突然整體塌陷。

而獨(dú)立專家以及曾在國(guó)會(huì)任職的人士認(rèn)為，這種軌跡很快也可能適用于美國(guó)國(guó)會(huì)。批評(píng)者正在發(fā)出警報(bào)：這一機(jī)構(gòu)若不進(jìn)行一次重大的方向糾偏，就會(huì)滑入一種長(zhǎng)期且?guī)缀豕袒奶撊鯛顟B(tài)，從而進(jìn)一步放大總統(tǒng)權(quán)力。

本月早些時(shí)候，兩黨政策中心開始發(fā)布一份報(bào)告，認(rèn)為國(guó)會(huì)山數(shù)十年來(lái)的持續(xù)滑坡，正逼近一個(gè)無(wú)可挽回的節(jié)點(diǎn)。

這份首發(fā)報(bào)告以《站在十字路口的國(guó)會(huì)》為題，提到人們熟悉的政治極化，以及政治日益被全國(guó)性黨爭(zhēng)主導(dǎo)的趨勢(shì)。隨著地方政治越來(lái)越被全國(guó)議題和媒體關(guān)注所牽引，議員們愈發(fā)把精力放在新媒體時(shí)代爭(zhēng)搶注意力上，而不是投入通過(guò)法案所必需的立法工作。

“盡管兩黨幾十年來(lái)都不斷犯錯(cuò)，也都不斷提出兩黨層面的批評(píng)，但似乎什么都沒(méi)有改變?！眻?bào)告的主要作者J.D. 拉基(J.D. Rackey)和邁克爾·索寧(Michael Thorning)寫道。

拉基和索寧寫道，這些癥狀本身并不新鮮，但始終沒(méi)有人采取任何重大的補(bǔ)救措施，情況反而在持續(xù)惡化?！白?0世紀(jì)后期以來(lái)，這一直就是常態(tài)；但現(xiàn)在，這種常態(tài)已經(jīng)開始出現(xiàn)裂縫?！?/p>

那些最近退休的資深議員，以及那些在短暫而令人沮喪的任期后決定離開的議員，對(duì)今天的國(guó)會(huì)則用了更直白的說(shuō)法。

“我在九年級(jí)公民課上學(xué)到的是，美國(guó)有三個(gè)平等的政府分支。但現(xiàn)在，國(guó)會(huì)已經(jīng)不算其中之一了。它把一切都讓給了白宮?！眮?lái)自密歇根州、曾在眾議院任職35年多并于2023年退休的共和黨人弗雷德·厄普頓(Fred Upton)，最近這樣對(duì)《華盛頓郵報(bào)》的莉茲·古德溫(Liz Goodwin)說(shuō)。

“我不想把自己說(shuō)得像個(gè)末日生存主義者。但我相信會(huì)有一個(gè)臨界點(diǎn)，而我覺(jué)得我們其實(shí)已經(jīng)非常接近了。”民主黨參議員蒂娜·史密斯(Tina Smith)在向《紐約時(shí)報(bào)》解釋自己為何在參議院僅任職七年便宣布退休計(jì)劃時(shí)說(shuō)道。

在我過(guò)去近二十年于《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道國(guó)會(huì)的生涯中，這類嚴(yán)峻警告幾乎一直是報(bào)道中的固定主題。尤其是在過(guò)去十年里，我撰寫PKCapitol這份專欄時(shí)，更是如此。這個(gè)專欄原本就是想以更具分析性的方式，觀察國(guó)會(huì)究竟哪些地方運(yùn)轉(zhuǎn)良好，哪些地方出了問(wèn)題。

這是我在《華盛頓郵報(bào)》的最后一篇專欄。因?yàn)槲壹磳⑷ネ碌墓ぷ鲘徫?，這也促使我作出許多回望，尤其是對(duì)這篇專欄始終圍繞的那個(gè)核心機(jī)構(gòu)。

多年來(lái)，眾參兩院歷任領(lǐng)導(dǎo)人一直把有關(guān)國(guó)會(huì)不斷失勢(shì)的警告斥為危言聳聽。如今，幾乎所有人都承認(rèn)，其結(jié)果就是立法部門被不斷削弱：無(wú)論白宮由民主黨還是共和黨掌控，總統(tǒng)都能輕易壓過(guò)國(guó)會(huì)，而最高法院對(duì)立法者的態(tài)度也日益公開敵對(duì)。

“是的，立法并不容易，也需要時(shí)間。是的，一旦出現(xiàn)緊迫問(wèn)題，繞開國(guó)會(huì)的確頗具誘惑力。”大法官尼爾·M·戈薩奇(Neil M. Gorsuch)在一份否定總統(tǒng)唐納德·特朗普(Donald Trump)關(guān)稅政策的意見書中寫道。這份意見同時(shí)也嚴(yán)詞批評(píng)國(guó)會(huì)沒(méi)有盡到自身職責(zé)。

問(wèn)題在于，到了這個(gè)關(guān)口，國(guó)會(huì)是否還能恢復(fù)元?dú)?，重新成為與總統(tǒng)和最高法院并立、充滿活力的政府分支。

又或者，更有可能的是，這個(gè)機(jī)構(gòu)已經(jīng)在長(zhǎng)期的緩慢衰敗中走到了某種程度，以至于它今后將長(zhǎng)期維持弱勢(shì)。這與憲法將其列為“第一條”所確認(rèn)的政府第一分支地位，已相去甚遠(yuǎn)。

樂(lè)觀的一面在于，國(guó)會(huì)并非全無(wú)進(jìn)展，仍有過(guò)一些時(shí)刻顯露出些許希望。

到1月底，眾議院和參議院以兩黨票數(shù)通過(guò)了除國(guó)土安全部之外所有聯(lián)邦機(jī)構(gòu)的撥款法案。去年秋天，一批普通民主黨和共和黨議員也頂住了特朗普以及眾議院共和黨領(lǐng)導(dǎo)層的反對(duì)，通過(guò)了一項(xiàng)法律，強(qiáng)制公開杰弗里·愛(ài)潑斯坦案的調(diào)查檔案。

但憤世嫉俗者會(huì)說(shuō)，這些不過(guò)是國(guó)會(huì)本應(yīng)完成的最基本動(dòng)作，本不該摻雜那些戲劇性場(chǎng)面。

議員們?cè)?月30日最后期限過(guò)去大約四個(gè)月后，才通過(guò)了聯(lián)邦政府12項(xiàng)撥款法案中的11項(xiàng)，而且還是在秋天幾乎所有聯(lián)邦機(jī)構(gòu)經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)六周的經(jīng)費(fèi)停擺之后才做到這一點(diǎn)。更何況，由于圍繞特朗普驅(qū)逐政策的爭(zhēng)斗，國(guó)土安全部已經(jīng)一個(gè)多月沒(méi)有撥款。

愛(ài)潑斯坦檔案之所以得以公開，也是因?yàn)槠胀ㄗh員經(jīng)過(guò)數(shù)月持續(xù)推動(dòng)，并動(dòng)用了罕見的議事程序手段。他們最終迫使特朗普接受這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)：壓倒性多數(shù)都希望就這項(xiàng)法案進(jìn)行表決，而他最后也表示愿意簽署這項(xiàng)法案。

這離本世紀(jì)初仍很常見的那種強(qiáng)勢(shì)監(jiān)督，差得太遠(yuǎn)。

從2004年到2006年，參議院印第安事務(wù)委員會(huì)的共和黨領(lǐng)導(dǎo)層曾深入調(diào)查一起腐敗案，涉案者是一名共和黨說(shuō)客。他通過(guò)一項(xiàng)大規(guī)模騙局掠奪了其部族賭場(chǎng)客戶，最終導(dǎo)致數(shù)十項(xiàng)刑事定罪，也在政治上重創(chuàng)了一些資深共和黨議員。

2005年，主導(dǎo)參議院軍事委員會(huì)的共和黨人還曾就有關(guān)酷刑的報(bào)道與布什政府正面交鋒，迫使白宮官員同意制定新法律，限制在中東對(duì)被拘押者使用的審訊手段。

如今的眾參兩院共和黨人，甚至拒絕就這場(chǎng)對(duì)伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)舉行公開聽證。這場(chǎng)襲擊于2月28日發(fā)動(dòng)，國(guó)會(huì)事前既未參與，也未被征詢意見。

民主黨盡可以指責(zé)，當(dāng)下由共和黨掌控的國(guó)會(huì)對(duì)特朗普政府幾乎沒(méi)有形成任何像樣的監(jiān)督。但他們?cè)趩獭ぐ莸菆?zhí)政時(shí)期的監(jiān)督表現(xiàn)，其實(shí)也談不上出色。

參議院民主黨領(lǐng)袖查爾斯·E·舒默(Charles E. Schumer)和前眾議院議長(zhǎng)南?！づ迓逦?Nancy Pelosi)等高層，曾多年宣稱年過(guò)八旬的拜登完全勝任，并鼓勵(lì)他在2024年競(jìng)選第二任期?？傻搅撕髞?lái)，一場(chǎng)電視直播的辯論中他當(dāng)眾失常，反而暴露出其狀態(tài)的明顯衰退。

就立法無(wú)力而言，去年幾乎毫無(wú)懸念地創(chuàng)下了至少自1989年以來(lái)，總統(tǒng)任期第一年通過(guò)法律數(shù)量最低的紀(jì)錄。

與之相反，特朗普正以創(chuàng)紀(jì)錄的速度發(fā)布行政命令。在他本屆任期的前11個(gè)月里，他已簽發(fā)225多道行政命令，這一數(shù)字甚至超過(guò)了他上一個(gè)總統(tǒng)任期四年里發(fā)出的總量。

在參議院，多數(shù)黨領(lǐng)袖約翰·圖恩(John Thune)所代表的南達(dá)科他州，正因特朗普的關(guān)稅政策而承受沖擊。若在正常時(shí)期，這本應(yīng)促使參議院就這樣一項(xiàng)連許多共和黨人私下都不支持的政策展開辯論?？蓪?shí)際上，除了少數(shù)由民主黨強(qiáng)行推動(dòng)的決議外，參議院對(duì)這項(xiàng)備受爭(zhēng)議的政策幾乎始終保持沉默。

戈薩奇在其關(guān)稅裁決中，公開表達(dá)了對(duì)國(guó)會(huì)功能萎縮的不滿?！傲⒎ǔ绦蛑员辉O(shè)計(jì)成審議性的，原本就是其制度設(shè)計(jì)的核心所在。通過(guò)這一過(guò)程，國(guó)家才能匯聚人民所選代表的集體智慧?！彼麑懙?。

僅靠國(guó)會(huì)兩院多數(shù)黨輪替，恐怕并不足以真正扭轉(zhuǎn)公眾對(duì)國(guó)會(huì)的觀感。

民主黨看上去正接近在11月重新奪回眾議院多數(shù)，只需凈增三個(gè)席位即可。但在過(guò)去五次中期選舉中，眾議院多數(shù)黨已有四次發(fā)生更替；參議院多數(shù)控制權(quán)在此前十次選舉中，也四度更換歸屬。

結(jié)果就是，無(wú)論究竟是誰(shuí)掌權(quán)，公眾都對(duì)國(guó)會(huì)深感厭棄。蓋洛普(Gallup)按月匯總的民調(diào)數(shù)據(jù)，清楚說(shuō)明了這一點(diǎn)。

上個(gè)月，只有16%的美國(guó)人認(rèn)可國(guó)會(huì)的工作表現(xiàn)。這一比例甚至略低于2022年2月民主黨同時(shí)控制兩院時(shí)的20%。而在2018年2月共和黨掌控國(guó)會(huì)時(shí)，這一比例也只有15%。

每年9月，蓋洛普都會(huì)詢問(wèn)美國(guó)人，對(duì)國(guó)會(huì)這個(gè)與其他分支地位平等的權(quán)力部門究竟抱有多少“信任與信心”。2002年，67%的美國(guó)人表示，他們對(duì)國(guó)會(huì)有“相當(dāng)程度”或“很大程度”的信任，只有6%的人表示自己“完全沒(méi)有”信任。

到了2025年9月，只有32%的人還表示對(duì)國(guó)會(huì)保有某種程度的信任，而24%的美國(guó)人則表示，他們對(duì)這個(gè)立法機(jī)構(gòu)完全不信任。

2011年，蒂姆·凱恩(Tim Kaine)曾拜訪約翰·華納(John Warner)。后者在參議院任職30年后，于2009年退休。凱恩此行，是想聽聽自己是否應(yīng)當(dāng)競(jìng)選參議院席位。華納告訴凱恩，過(guò)去即便有人勝算不大，他也常常鼓勵(lì)對(duì)方去競(jìng)選參議院。

他對(duì)凱恩說(shuō)，后來(lái)贏得三屆任期的凱恩將要進(jìn)入的那個(gè)地方，已經(jīng)與從前大不相同了。但問(wèn)題并不在這個(gè)機(jī)構(gòu)本身。

他當(dāng)時(shí)對(duì)凱恩說(shuō)，參議院早已不是從前的樣子。但問(wèn)題并不出在這個(gè)機(jī)構(gòu)本身。

“問(wèn)題不在這棟樓的供水，也不是什么病態(tài)建筑綜合征?！比A納說(shuō)，“問(wèn)題只在于每天走進(jìn)這棟樓的那些人，在于他們的品格和行事傾向?！?/p>

“所以，到了明天，情況也可能不一樣?！彼盅a(bǔ)了一句。

可十五年過(guò)去了，情況并沒(méi)有任何好轉(zhuǎn)。而那個(gè)“明天”，正比許多議員意識(shí)到的來(lái)得更快。

事情也許仍只是在一步步惡化，也可能已經(jīng)逼近突然垮塌的時(shí)刻。

保羅·凱恩(Paul Kane)

華盛頓哥倫比亞特區(qū)

資深國(guó)會(huì)記者，主要報(bào)道總統(tǒng)與國(guó)會(huì)山之間的關(guān)系

保羅·凱恩自2000年起開始報(bào)道國(guó)會(huì)。當(dāng)年，他加入《國(guó)會(huì)山報(bào)導(dǎo)》，最初負(fù)責(zé)參議院報(bào)道。2007年，他加入《華盛頓郵報(bào)》，報(bào)道了2008年金融危機(jī)以及奧巴馬政府與共和黨人之間圍繞財(cái)政問(wèn)題展開的政治交鋒。

2017年，他開始撰寫固定專欄“@PKCapitol”，聚焦國(guó)會(huì)及其與白宮之間的互動(dòng)。他的專欄內(nèi)容涵蓋了華盛頓對(duì)全球疫情的應(yīng)對(duì)、1月6日國(guó)會(huì)山遇襲事件、兩次彈劾，以及拜登政府在國(guó)會(huì)山推進(jìn)立法議程的過(guò)程。

此外，凱恩還參與了《華盛頓郵報(bào)》2021年的報(bào)道團(tuán)隊(duì)。該團(tuán)隊(duì)因重建1月6日國(guó)會(huì)山遇襲經(jīng)過(guò)而獲得普利策獎(jiǎng)公共服務(wù)獎(jiǎng)金獎(jiǎng)。2023年，他又參與了另一支報(bào)道團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)?wèi){借“美國(guó)圖騰”(American Icon)系列報(bào)道獲得普利策全國(guó)報(bào)道獎(jiǎng)。這一系列報(bào)道聚焦AR-15步槍的崛起，以及它在大規(guī)模槍擊事件中的突出地位。

榮譽(yù)與獎(jiǎng)項(xiàng)：

2005年，德克森杰出國(guó)會(huì)報(bào)道獎(jiǎng)

2022年，普利策公共服務(wù)獎(jiǎng)

2024年，普利策全國(guó)報(bào)道獎(jiǎng)

教育背景：

特拉華大學(xué)文學(xué)學(xué)士。