南非有數(shù)百家工廠依賴管道天然氣提供工業(yè)熱能，產(chǎn)品從鋼鐵、玻璃到啤酒、軟飲料不等。一些工廠，比如鋼廠和玻璃廠，無法簡單改用太陽能。

玻璃熔爐的工作溫度超過1400攝氏度，需要持續(xù)的燃燒熱源，而在成本與規(guī)?？杀鹊那疤嵯拢娏δ壳斑€難以提供同等效果。另一些行業(yè)，比如釀酒業(yè)和食品制造業(yè)，理論上可以用電力替代天然氣。

但電力成本將是它們當(dāng)前管道天然氣成本的6倍，產(chǎn)品可能在一夜之間失去競爭力。幾十年來，莫桑比克潘德和特馬內(nèi)氣田的天然氣滿足了南非約90%的工業(yè)用氣需求。這些天然氣通過一條由南非公司薩索爾運營的管道輸送到南非；薩索爾以煤和天然氣為原料生產(chǎn)液體燃料和化學(xué)品。但經(jīng)過數(shù)十年的開采，莫桑比克的天然氣田正在枯竭。因此，薩索爾將于2028年7月停止向工業(yè)客戶供氣。

目前正在研究一項有條件的延期方案，可能把供期延長到2030年6月。該方案擬使用合成富甲烷氣體——這是一種煤制油過程的副產(chǎn)品。但這一方案仍需能源監(jiān)管機構(gòu)批準(zhǔn)，而且并非永久解決辦法。

我是一名化學(xué)工程師，在成為學(xué)者之前，曾從事工業(yè)能源研究25年。我研究過天然氣供應(yīng)在南非向可再生能源系統(tǒng)轉(zhuǎn)型中的作用。如果找不到替代氣源，依賴天然氣的行業(yè)中直接就業(yè)的70000人可能失業(yè)。

每年可能面臨風(fēng)險的經(jīng)濟產(chǎn)出介于3000億蘭特至5000億蘭特之間，約合180億美元至300億美元。這大致相當(dāng)于南非國內(nèi)生產(chǎn)總值的4%至7%。此外，400多家小型企業(yè)、數(shù)家醫(yī)院以及約8000戶家庭也將直接受影響。

南非需要以一種在技術(shù)上可行、且對工業(yè)來說負(fù)擔(dān)得起的方式進(jìn)口氣源。2026年3月上旬，南非礦產(chǎn)與石油資源部長格韋德·曼塔舍表示，政府可能用進(jìn)口液化天然氣替代莫桑比克天然氣。液化天然氣是把天然氣冷卻到零下162攝氏度，使其液化后用專門船舶運輸?shù)娜剂稀Ｆ渲饕獊碓磭ò拇罄麃喓涂ㄋ枴?/p>

液化天然氣抵達(dá)港口后，會儲存在大型保溫儲罐中；需要時再被加熱復(fù)原為氣態(tài)，并輸送進(jìn)管網(wǎng)。它是一種國際貿(mào)易燃料，長期在全球范圍內(nèi)海運流通。過去21年里，南非一直有建設(shè)液化天然氣港口基礎(chǔ)設(shè)施的計劃。

但至今沒有任何項目拿到開工所需資金，因此南非還沒有進(jìn)口過液化天然氣。

建設(shè)液化天然氣進(jìn)口接收站，并不像建倉庫那樣簡單。低溫儲罐、專用卸載設(shè)備、把液體復(fù)原為氣體的再氣化系統(tǒng)，以及管網(wǎng)連接等，最低成本約為5億美元。這套技術(shù)連同安全系統(tǒng)和專用船舶，都不易縮小規(guī)模。無論處理量多小，液化天然氣接收站都要承擔(dān)很高的固定成本。這意味著，除非有多家客戶承諾長期購買且需求量足夠大，否則企業(yè)很難籌到建設(shè)所需融資。

韓國進(jìn)口大量液化天然氣，主要來自澳大利亞和卡塔爾，因此這種模式在韓國行得通。但南非的整個工業(yè)用氣市場規(guī)模還不到韓國的四十分之一。歷史上從未有液化天然氣接收站專門為如此小的市場規(guī)模而建。

液化天然氣的價格也約為當(dāng)前天然氣成本的3倍。用氣行業(yè)要么提高消費者承擔(dān)的價格以覆蓋成本，要么可能干脆停產(chǎn)。南非政府和部分行業(yè)提出一種思路：把進(jìn)口氣源用于發(fā)電并售電。

國有電力公司埃斯科姆或獨立發(fā)電商將承諾燃燒大量液化天然氣。在這種設(shè)想下，融資方會基于埃斯科姆多年購買承諾，為液化天然氣接收站的建設(shè)買單。

但這并不能解決問題，反而會把問題暴露得更徹底。目前，太陽能和風(fēng)能已是南非最便宜的新增電源選擇。用進(jìn)口液化天然氣發(fā)電的成本會高得多。

任何理性的政府都不應(yīng)為了籌資建設(shè)新的天然氣進(jìn)口基礎(chǔ)設(shè)施，而把電力消費者鎖定在高于市場的電價之中。投資者同樣明白這一點，這也是為何至今無人向液化天然氣項目投入資金。

我們的研究顯示，即使電網(wǎng)主要由風(fēng)電和光伏支撐，在低風(fēng)和陰天時仍需要備用容量，有時會持續(xù)好幾天。但若把液化天然氣僅用作這類備用電源，其處理量遠(yuǎn)不足以回收5億美元接收站的成本。

政府也討論過通過鉆探尋找天然氣來解決問題。具備潛力的天然氣盆地需要多年評價井鉆探與環(huán)境審批。即便順利推進(jìn)，2030年前也不可能產(chǎn)出任何天然氣。

因此，這些計劃對2028年將被切斷氣源的工業(yè)用戶并無幫助。另一種替代方案是液化石油氣，即丙烷、丁烷或兩者的混合物。它是天然氣加工和石油煉制的副產(chǎn)品。

與液化天然氣相比，這類燃料的進(jìn)口與儲存基礎(chǔ)設(shè)施成本只需其中一小部分。它在更小的規(guī)模下也能實現(xiàn)經(jīng)濟性。

南非在薩爾達(dá)尼亞和理查茲灣已建有丙烷進(jìn)口碼頭。這些投資是行業(yè)多年前完成的。埃斯科姆也已就調(diào)峰電站的丙烷供應(yīng)發(fā)布招標(biāo)。調(diào)峰電站是燃?xì)廨啓C發(fā)電機組，只在用電高峰期運行，例如清晨和傍晚。這正是我們的研究曾提出的路徑。

南非在2028年前必須獲得可行的氣源，而按該國市場規(guī)模衡量，丙烷是唯一可行的選擇。它屬于化石燃料，但其排放與所替代的天然氣非常接近。用公路槽車運輸丙烷的風(fēng)險，與運輸汽油相當(dāng)，而行業(yè)已具備相應(yīng)的管理經(jīng)驗?，F(xiàn)有天然氣管道也可改造用于輸送丙烷，從而完全不依賴公路運輸。

丙烷相對液化天然氣的關(guān)鍵優(yōu)勢在于財務(wù)彈性。當(dāng)南非未來轉(zhuǎn)向更綠色的燃料，比如沼氣或綠色氫，從丙烷切換過去將是一個務(wù)實選擇，而不必承受“幾十億美元接收站資產(chǎn)被迫報廢”的代價。

丙烷常與家庭用氣鋼瓶綁定在一起，這遮蔽了它作為工業(yè)規(guī)模燃料的潛力。此外還有一股更隱蔽的力量在起作用：大型基礎(chǔ)設(shè)施項目往往會系統(tǒng)性地吸引過度樂觀——成本被低估、收益被夸大——而不論其經(jīng)濟性是否真正成立。

丙烷可以在現(xiàn)有設(shè)備中直接替代天然氣。以擴建風(fēng)電和光伏為主、由丙烷為國家電網(wǎng)提供可調(diào)度的備用電力并為工業(yè)提供熱能的策略，既負(fù)擔(dān)得起，也能夠落地。它不需要5億美元的液化天然氣進(jìn)口接收站。

它不會把南非鎖進(jìn)長達(dá)25年的化石燃料承諾之中。它也不會要求電力消費者為私營部門多次拒絕出資的燃?xì)饣A(chǔ)設(shè)施埋單。2028年的“天然氣斷崖”無論南非是否準(zhǔn)備好都會到來。

問題不在于南非是否負(fù)擔(dān)得起行動，而在于南非是否負(fù)擔(dān)得起繼續(xù)忽視答案。