唐貞元年間，南陽(yáng)城外清水村，住著一個(gè)讀書(shū)人，姓蘇名景文，年方二十五，自幼苦讀詩(shī)書(shū)，為人溫厚謙和，待人接物從無(wú)惡語(yǔ)，鄉(xiāng)鄰們都敬重他。蘇景文早年喪父，家中只有一位年邁老母，姓柳，今年七十有三，眼不花耳不聾，只是腿腳不便，日常全靠蘇景文照料。母子二人相依為命，粗茶淡飯，日子過(guò)得清貧，卻也和睦安穩(wěn)。

誰(shuí)料這年入秋，蘇景文忽然染上怪病，起初只是咳嗽無(wú)力，沒(méi)過(guò)幾日便臥床不起，氣息奄奄。柳老太日夜守在床前，端湯喂藥，哭紅了雙眼，鄉(xiāng)里的郎中請(qǐng)了三四位，個(gè)個(gè)切脈之后都搖頭嘆氣，留下幾副藥，都說(shuō)藥力有限，只能拖日子，能不能活，全看天命。

不到半月，蘇景文已經(jīng)瘦得皮包骨頭，躺在床上，連睜眼的力氣都沒(méi)有，喉嚨里只有一絲微弱氣息，手腳冰涼，眼看就要斷氣。柳老太坐在床邊，握著兒子的手，老淚縱橫，一聲聲喚著兒啊，蘇景文只能微微動(dòng)一動(dòng)嘴唇，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

這一日，天色陰沉，窗外刮著冷風(fēng)，屋里沒(méi)有點(diǎn)燈，昏昏暗暗。柳老太剛給兒子擦完臉，轉(zhuǎn)身去灶房燒熱水，只留蘇景文一人躺在床上。

就在這時(shí)，房門“吱呀”一聲，無(wú)風(fēng)自開(kāi)。

蘇景文勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，只見(jiàn)一個(gè)身穿紅衣、頭戴黑帽的官吏，腰掛鐵牌，手持一本厚厚的簿冊(cè)，腳步沉重，徑直走到床前。那官吏面色鐵青，雙目無(wú)光，周身帶著一股刺骨寒氣，一看便不是陽(yáng)間之人。

蘇景文嚇得渾身一僵，想動(dòng)卻動(dòng)不了，想喊卻喊不出聲，只能睜著眼看著那紅衣官吏。

紅衣官吏站定，翻了翻手中簿冊(cè)，開(kāi)口聲音沙啞冰冷：“蘇景文，我乃陰間鬼卒，奉閻王之命，特來(lái)拿你魂魄歸陰，即刻跟我走?！?/p>

蘇景文喉嚨滾動(dòng)，拼盡全身力氣，擠出微弱聲音：“我……我還沒(méi)死，氣息尚在，你為何來(lái)拿我？”

鬼卒手指點(diǎn)了點(diǎn)簿冊(cè)上的字跡，冷聲道：“你的陽(yáng)壽，今日午時(shí)盡數(shù)終結(jié)，片刻都不能多留。此刻已是巳時(shí)末，再過(guò)片刻，你氣絕身亡，魂魄離體，我便要帶你回地府交差?！?/p>

蘇景文聽(tīng)了，眼淚瞬間從眼角滾落，他躺在床上，手腳微微抽動(dòng)，對(duì)著鬼卒艱難搖頭：“我一生不曾害過(guò)人，不曾貪過(guò)財(cái)，不曾欺過(guò)善，日日敬奉老母，夜夜苦讀修身，從未做過(guò)一件虧心事，為何陽(yáng)壽這般短，這般早就要死？”

鬼卒面無(wú)表情，又翻了兩頁(yè)簿冊(cè)，聲音毫無(wú)波瀾：“你自身無(wú)罪，可你父親生前有罪。當(dāng)年你父經(jīng)商，欠了他人銀錢，賴賬不還，又在災(zāi)年壓低糧價(jià)，坑害鄉(xiāng)鄰，陰曹地府記著十七樁罪過(guò)，本該他本人抵命，可他早亡，刑罰未清。陰律有規(guī)，父?jìng)觾敚缸镒訐?，你便是?lái)替他抵命贖罪的?！?/p>

蘇景文聽(tīng)罷，淚如雨下，胸口劇烈起伏，他不替自己委屈，只想著家中老母。他張著嘴，聲音帶著哭腔，一字一句清清楚楚：“我替父抵命，心甘情愿，絕無(wú)怨言?？晌夷赣H今年七十三歲，腿腳不便，無(wú)依無(wú)靠，我死之后，她無(wú)人奉養(yǎng)，無(wú)人送水送飯，必定凍餓而死。我死不要緊，只求留我一條性命，養(yǎng)我母親百年歸老，我再下地獄，千刀萬(wàn)剮都愿意?！?/p>

鬼卒站在床邊，聽(tīng)著這番話，原本冰冷僵硬的臉上，微微動(dòng)了一動(dòng)，沉默了許久，沒(méi)有再說(shuō)話。

蘇景文見(jiàn)鬼卒不言語(yǔ)，掙扎著想要從床上爬起來(lái)，可渾身無(wú)力，只能在床上微微抬頭，對(duì)著鬼卒連連叩首，額頭撞在床板上，咚咚作響：“求差爺慈悲，求地府開(kāi)恩，我只要二十年，只要養(yǎng)我母親送終，我立刻隨你去陰間，絕不拖延片刻。”

鬼卒看著他叩首不止，額頭已經(jīng)滲出血跡，終于緩緩開(kāi)口：“你這番孝心，倒是難得。我在陰間拿人百年，從未見(jiàn)過(guò)臨死之人，不為自己求壽，只為老母求活。我且回去，替你向閻王稟明一切，看看能否通融。你在此等候，不可離開(kāi)半步?！?/p>

話音剛落，紅衣鬼卒身形一晃，化作一道淡黑煙氣，從門縫里飄了出去，屋內(nèi)寒氣瞬間消散，房門也緩緩關(guān)上。

蘇景文躺在床上，大口喘著氣，依舊渾身無(wú)力，卻心中存了一絲希望，只盼著鬼卒能替他求來(lái)情面。

柳老太端著熱水從灶房回來(lái)，見(jiàn)兒子眼角有淚，額頭紅腫，連忙放下水盆，伸手撫摸他的額頭，急道：“兒啊，你怎么了？是不是疼得厲害？”

蘇景文睜著眼，看著老母白發(fā)蒼蒼的模樣，眼淚流得更兇，卻只能輕輕搖頭，說(shuō)不出一句話。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，眼看就要到午時(shí)，窗外的日頭漸漸移到中天，屋里光線亮得刺眼。柳老太坐在床邊，不停抹眼淚，只等著兒子最后斷氣。

就在午時(shí)將至的一刻，房門再次無(wú)風(fēng)自開(kāi)，那紅衣鬼卒去而復(fù)返，依舊手持簿冊(cè)，站在床前。

蘇景文睜著眼，望著鬼卒，嘴唇顫抖，等著他開(kāi)口。

鬼卒看著他，聲音比先前柔和了幾分：“我已將你的孝心，一五一十稟明閻王。閻王翻閱你父罪簿，又查你一生行善盡孝，心中感動(dòng)，破例開(kāi)恩。原本你即刻抵命，如今赦免你父遺留罪過(guò)，放你還陽(yáng)，增壽二十年。這二十年，你只需專心奉養(yǎng)母親，送終盡孝，不可有半分懈怠。二十年之后，我依舊來(lái)此拿你，絕不食言。”

蘇景文聽(tīng)罷，眼淚洶涌而出，想再次叩拜，卻被鬼卒抬手?jǐn)r住。

鬼卒道：“不必多禮，好生奉母，莫負(fù)孝心，莫負(fù)陰恩?！?/p>

說(shuō)完，紅衣鬼卒再次化作煙氣，消失不見(jiàn)。

鬼卒剛走，蘇景文只覺(jué)得渾身一暖，原本冰冷的手腳漸漸回溫，喉嚨里的氣息也順暢起來(lái)，胸口不再憋悶，連眼睛都能睜得大開(kāi)。他輕輕一動(dòng)，竟然能抬手抓住母親的衣袖。

柳老太大驚，看著兒子忽然臉色好轉(zhuǎn)，眼睛有神，伸手一摸額頭，燒也退了，頓時(shí)又驚又喜，哭道：“兒啊，你好了？你真的好了？”

蘇景文點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音雖然微弱，卻清晰有力：“娘，我好了，我能活了，我能伺候您到老了?！?/p>

柳老太放聲大哭，又哭又笑，連忙去灶房煮了稀粥，一口一口喂給蘇景文吃。

沒(méi)過(guò)三日，蘇景文便能坐起身；不到十日，已經(jīng)能下床走路；半個(gè)月后，完全恢復(fù)如初，面色紅潤(rùn)，力氣如常，與生病之前一模一樣。鄉(xiāng)鄰們見(jiàn)了，都覺(jué)得奇怪，問(wèn)他是怎么好的，蘇景文只說(shuō)是孝心感動(dòng)天地，卻不敢把陰間鬼卒的事輕易說(shuō)出。

自此之后，蘇景文對(duì)母親柳老太更加孝順，寸步不離，朝夕侍奉。每日天不亮就起床，燒火做飯，端到母親床前；天冷了提前備好棉衣棉被，天熱了扇風(fēng)驅(qū)蚊；母親想吃什么，哪怕走十幾里路，也要買回來(lái)；母親腿腳不便，他便每日攙扶著在院中散步，從不嫌煩。

他依舊苦讀詩(shī)書(shū)，卻不再想著考取功名，只守著母親，安穩(wěn)度日。有人勸他進(jìn)京趕考，博取功名，他都搖頭拒絕：“我母親年邁，我若離家，無(wú)人照料，功名富貴，比不上老母一餐飯?！?/p>

日子一年年過(guò)，柳老太在兒子的悉心照料下，身體愈發(fā)康健，原本不便的腿腳，也能慢慢走動(dòng)，飯量也好，精神頭十足，見(jiàn)人就夸兒子孝順。

蘇景文謹(jǐn)遵當(dāng)年鬼卒之言，二十年里，從未有一日懈怠孝道。鄰里鄉(xiāng)親，人人稱贊他是南陽(yáng)第一孝子，官府還特意給他家門上掛了一塊“孝行可風(fēng)”的牌匾。

轉(zhuǎn)眼二十年期滿，正是唐元和四年。

這一年，柳老太已經(jīng)九十三歲，身體依舊硬朗，只是冬日里受了風(fēng)寒，臥病在床。蘇景文日夜不離床前，煎湯熬藥，侍奉左右，毫無(wú)怨言。

這年深秋，柳老太在一個(gè)清晨，安然睡去，無(wú)病無(wú)痛，壽終正寢。

蘇景文悲痛欲絕，按照禮法，為母親操辦后事，守靈下葬，事事周全，鄉(xiāng)里人都來(lái)幫忙送葬，人人落淚感嘆。

將母親安葬完畢，蘇景文回到家中，守著空屋，不哭不鬧，平靜地收拾衣物，打掃庭院，仿佛早已知道要發(fā)生什么。

這一日，正是當(dāng)年鬼卒說(shuō)的二十年期限之日。

蘇景文換上一身干凈布衣，坐在堂屋椅子上，喚來(lái)兒子蘇承安。兒子今年已經(jīng)二十歲，早已娶妻生子，為人穩(wěn)重。

蘇景文看著兒子，平靜開(kāi)口：“兒啊，你聽(tīng)著，二十年前，我重病將死，陰間鬼卒前來(lái)拿我，因我孝心求奉養(yǎng)母親，閻王開(kāi)恩，放我還陽(yáng)二十年。今日二十年已滿，那紅衣鬼卒，要來(lái)接我了?！?/p>

兒子蘇承安大驚，連忙上前扶住父親：“爹爹，您身體康健，怎么說(shuō)這種話？”

蘇景文微微一笑，抬手拍了拍兒子的手：“我一生盡孝，問(wèn)心無(wú)愧，陰間有約，不可違背。你日后也要孝順長(zhǎng)輩，善待妻兒，多行善事，自有神明庇佑。”

話音剛落，蘇景文閉目端坐，臉上帶著安詳笑意，氣息緩緩?fù)Ｏ?，無(wú)疾而終。

堂屋之中，無(wú)風(fēng)自動(dòng)，仿佛有一道紅衣身影，一閃而過(guò)，悄無(wú)聲息。

蘇承安跪在父親身前，淚流滿面，這才明白，父親二十年安穩(wěn)，全是孝心換來(lái)；今日安然離世，乃是赴當(dāng)年陰間之約。

后來(lái)，蘇承安將父親與祖母合葬，日日祭拜，也將這段父?jìng)觾?、孝心延壽的故事，講給后人聽(tīng)。南陽(yáng)一帶，家家戶戶都教導(dǎo)子女：孝心動(dòng)天地，陰曹也留情，生前盡孝道，死后得安寧。

此事一傳十，十傳百，一直流傳了數(shù)百年，成了南陽(yáng)地面上，最動(dòng)人的一段孝子民間奇事。