在明朝的十幾位皇帝之中，明世宗朱厚熜，即嘉靖帝，大概是妃嬪最多的人，僅嬪以上的女性就達到七十多位。為延續(xù)皇室血脈，嘉靖帝不斷進行“選美”活動。眾所周知，江南自古佳麗地，以盛產(chǎn)美女著稱，可是嘉靖帝卻有意“放過”江南地區(qū)，并未在這里“選美”，這到底是怎么一回事呢？

一、皇帝“選美”

首先，我們要明確一個問題，嘉靖帝為何不斷“選美”入宮？其實，這不光是為滿足嘉靖帝的個人欲望，更是為了大明王朝的延續(xù)。原來，嘉靖帝并非皇子出身，他雖是明憲宗之孫，但他的父親根本沒做過皇帝，只是一個藩王而已。

正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照病死，由于他沒有子嗣以及兄弟，因此由誰來做皇帝就成為了一個新的問題。內(nèi)閣首輔楊廷和援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，推薦明武宗的堂弟朱厚熜來繼承大統(tǒng)。

嘉靖帝在成為皇帝后，積極推動“大禮議”，追尊了自己的親生父母，然而他也面臨著繼承人的問題。為將皇位在自己的這一脈中延續(xù)下去，嘉靖帝不斷進行“選美”活動，來充實自己的后宮，希望自己能夠子孫滿堂。

二、“放過”江南

嘉靖年間，朝廷頻繁在民間采選女子，但卻從未前往江南地區(qū)，這究竟是為何呢？此事與嘉靖帝的祖母有關！嘉靖帝的祖母姓邵，是浙江昌化人，其父名叫邵林。因家境貧寒，邵林將女兒賣給了杭州鎮(zhèn)守太監(jiān)。

邵氏長得非常漂亮，又經(jīng)過一段時間的培養(yǎng)，能夠知書達理。于是，杭州鎮(zhèn)守太監(jiān)就將邵氏推薦到了宮中。成化十二年（1476年），邵氏為明憲宗生下一子，即嘉靖帝的生父朱祐杬。邵氏因此被封為宸妃，后又生下岐王朱祐棆、雍王朱祐枟。

邵氏雖然生下三個皇子，但卻未能安享天倫之樂，反而飽受打擊。按照明朝規(guī)矩，藩王成年后就要離開京城，前往封地，而他們的生母卻不能一同前往。在經(jīng)歷與三個兒子的生離后，邵氏又在數(shù)年間接連得到三個兒子病亡的消息。

三、祖母遺言

誰能承受這樣的打擊呢？邵氏終日以淚洗面，最終哭瞎了雙眼。嘉靖帝來到北京后，立即拜見了自己的祖母。邵氏非常高興，“摸世宗身，自頂至踵”。沒過多久，嘉靖帝尊奉祖母邵氏為壽安皇太后。

然而此時的邵氏卻已經(jīng)走到了生命的盡頭。面對前來探視的嘉靖帝，邵氏說出自己最后愿望，“女子入宮，無生人樂，飲食起居皆不得自如，如幽系然，以后選女入宮，毋下江南，此我留大恩于江南女子也”。

在邵氏看來，后宮中的女子，根本沒法享受人間之樂，行動處處受到限制，就像被囚禁一樣，她不希望江南女子重蹈自己的覆轍，于是留下了這樣的遺言。而嘉靖帝也聽從了祖母的話，確實沒有從江南地區(qū)“選美”。