戰(zhàn)國(guó)初年，齊國(guó)一度衰弱。齊威王剛剛即位的時(shí)候，不問(wèn)朝政，天天飲酒作樂(lè)，通宵達(dá)旦。鄰國(guó)見(jiàn)齊國(guó)軟弱，紛紛出兵侵占土地。齊國(guó)百姓怨聲載道，國(guó)家眼看就要衰敗。滿朝文武，為了自保，沒(méi)人敢勸諫齊王。只有一人，一番話點(diǎn)醒了齊威王。他就是鄒忌。

鄒忌長(zhǎng)得英俊，又善于彈琴，更善于講道理。他進(jìn)宮見(jiàn)威王，借著彈琴，說(shuō)起治國(guó)之道。他說(shuō)：“彈琴要快慢相合，高低相配，才能成曲；治國(guó)要君臣同心，賞罰分明，才能安定。國(guó)君就像琴柱，大臣就像琴弦，柱正弦直，國(guó)家才能強(qiáng)盛。”齊威王一聽(tīng)，猛然驚醒，當(dāng)場(chǎng)重用鄒忌，拜為相國(guó)。鄒忌當(dāng)了國(guó)相，發(fā)現(xiàn)齊威王雖然開(kāi)始理政，但國(guó)家還是難有起色。主要是，威王喜歡聽(tīng)奉承話，所以難以聽(tīng)到真話。于是，他想用自己的親身經(jīng)歷，勸說(shuō)威王。

一天，上朝后，鄒忌對(duì)威王說(shuō)：“臣長(zhǎng)得不算丑，但和城北徐公比，可能還差些?？勺蛱煳覇?wèn)妻子，我和徐公誰(shuí)美？妻子說(shuō)我美。我又問(wèn)小妾，小妾也說(shuō)我美。我再問(wèn)客人，客人也說(shuō)我美。后來(lái)，我見(jiàn)到徐公，才知道確實(shí)自己差遠(yuǎn)了?！?/p>

威王非常好奇：“那她們?yōu)槭裁凑f(shuō)假話呢？”鄒忌說(shuō)：“妻子偏愛(ài)我，小妾害怕我，客人有求于我，所以都不說(shuō)真話。如今齊國(guó)千里之地，一百二十座城池。宮里的女人都偏愛(ài)大王，朝中大臣都害怕大王，全國(guó)百姓都有求于大王。這么看來(lái)，大王聽(tīng)到的假話，一定比我多得多！”齊威王一拍桌子，恍然大悟。

他立刻下了一道命令，傳遍全國(guó)：“無(wú)論官吏百姓，能當(dāng)面指出寡人過(guò)錯(cuò)的，得上等獎(jiǎng)賞；能寫信勸諫寡人的，得中等獎(jiǎng)賞；能在街市議論寡人過(guò)錯(cuò)、傳到寡人耳朵里的，得下等獎(jiǎng)賞?！泵顒傁逻_(dá)，來(lái)提意見(jiàn)的人擠破宮門。幾個(gè)月后，偶爾還有人來(lái)。一年之后，大家再想提意見(jiàn)，都找不出毛病了。

從此，齊國(guó)政治清明，糧倉(cāng)充實(shí)，軍隊(duì)強(qiáng)大。燕、趙、韓、魏四國(guó)聽(tīng)說(shuō)之后，都主動(dòng)派使者來(lái)朝拜，不敢再侵犯齊國(guó)。

鄒忌不用死諫，不用強(qiáng)勸，只用一段家常話，就讓齊國(guó)從衰弱走向強(qiáng)盛。這就是千古流傳的“鄒忌諷齊王納諫”。