二十世紀(jì)三十年代中期，當(dāng)時的民國海軍主力戰(zhàn)艦為兩艘寧海級輕巡洋艦，它們是寧海號、平海號。這兩艘同級戰(zhàn)艦的建造地不是一個地方，寧海號的建造地為日本播磨造船所，平海號根據(jù)日方圖紙，于1932年6月28日在上海江南造船所開工建造。

寧海號輕巡洋艦長度為106.70米，寬11.90米，吃水3.96米，排水量2526噸。當(dāng)時中國缺石油，唯恐安裝蒸汽輪機(jī)后缺乏燃料，因此該艦只能安裝燒煤的老式往復(fù)式蒸汽機(jī)。寧海號航速30節(jié)，續(xù)航力5000海里/12節(jié)；武備為三座雙聯(lián)裝140毫米主炮，副炮為6門76毫米高炮，4具魚雷發(fā)射管。另外，該艦還具備搭載水上飛機(jī)的能力。

有些朋友會有疑問，三十年代日本開始侵略中國，為什么寧海號還要到日本建造呢？

實(shí)際上寧海號的訂購合同是在1930年12月5日簽署的，開工時間為1931年2月20日，此時日本還沒有侵略中國，兩國還維持正常的外交與貿(mào)易往來。而寧海號之所以選擇到日本建造，是受到財力和國內(nèi)船廠技術(shù)與工業(yè)能力的限制，實(shí)屬無奈之舉。

首先在二十世紀(jì)三十年代初，我國造船工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，尚不具備設(shè)計(jì)和建造現(xiàn)代化巡洋艦的能力。江南造船所雖然能仿造，但核心設(shè)備、武器系統(tǒng)仍然依賴進(jìn)口，這樣不如直接到國外船廠訂造省事。

之所以選擇日本船廠，主要是日本具備成熟且性價比高的艦艇設(shè)計(jì)。寧海號以日本夕張?zhí)栞p巡洋艦為原型，在2526多噸的有限噸位內(nèi)集中裝備6門140毫米艦炮、高射炮、魚雷及水上飛機(jī)，符合中國近海防御需求。

在這之前民國海軍也曾經(jīng)想到歐美國家訂購戰(zhàn)艦，英國、荷蘭等國提出6000噸級巡洋艦方案，但因?yàn)閮r格過高和附帶條件被拒絕。而日本播磨造船所為了維持運(yùn)轉(zhuǎn)，愿意壓低報價爭取訂單，甚至提供圖紙和技術(shù)支持，因此能拿下訂單。

寧海號輕巡洋艦為什么選擇到日本建造，還有個重要原因是價格問題。當(dāng)時的舊中國內(nèi)憂外患、民生凋敝，南京國民政府面臨嚴(yán)峻的財政狀況，造成軍費(fèi)緊張，無力承擔(dān)歐美等國開出的高價軍艦訂單，只能退而求其次尋找低價軍艦。

日本播磨造船所報價為432萬日元，按照1930年的匯率約合146萬美元，這個價遠(yuǎn)低于英美等國報價。英國船廠在這之后建造的部族級驅(qū)逐艦，排水量只有1959噸，實(shí)際造價高達(dá)52萬英鎊，約合252.7萬美元，比日本船廠價格多出100多萬美元。播磨造船所還同意以中國東北大豆折價分期支付，這樣緩解了中方的外匯壓力，因此寧海號要交給日本船廠建造。

1931年10月10日，寧海號輕巡洋艦下水，竣工后于1932年8月26日返回上海吳淞，9月1日編入海軍第一艦隊(duì)。