盡管衛(wèi)冕冠軍俄克拉荷馬雷霆、“潛力股”圣安東尼奧馬刺領(lǐng)跑西部戰(zhàn)績(jī)榜，但是在火箭不敵掘金、森林狼慘敗快船之后，西部的格局變得更加撲朔迷離。截至目前，累計(jì)取得40勝的球隊(duì)多達(dá)4支，分別是湖人、火箭、掘金以及森林狼，如果身后已經(jīng)豪取三連勝的太陽(yáng)和快船兩支球隊(duì)，無(wú)法縮小與第二梯隊(duì)的差距，那么直通季后賽的名額已經(jīng)出爐。

至于最終的排名，還需要看后續(xù)賽程難度定奪。掘金的難度最大，而且球隊(duì)當(dāng)前的陣容不齊整，要想鎖定前四位置，并不是件容易的事情。至于森林狼、湖人的賽場(chǎng)難度都高居聯(lián)盟前十，這樣的壓力，很大程度會(huì)間接改變聯(lián)盟的“生態(tài)環(huán)境”。然而，就在外界將目光聚焦到賽場(chǎng)之際，場(chǎng)外的流言似乎更有吸引力。

本賽季至今，湖人后衛(wèi)奧斯汀里弗斯發(fā)揮亮眼，出戰(zhàn)的39場(chǎng)常規(guī)賽中，場(chǎng)均砍下23.7分4.8籃板5.5助攻1.1搶斷。如此出色的表現(xiàn)，也讓這位落選秀有了跳出合同的底氣。等到休賽期，他會(huì)利用球員選項(xiàng)，放棄價(jià)值1490萬(wàn)美元的薪水，成為一名完全自由球員。盡管猶他爵士的總經(jīng)理安吉，有意簽下里弗斯，但是湖人方面的態(tài)度十分強(qiáng)硬。

自2021年進(jìn)入NBA就一直在湖人效力，現(xiàn)如今，里弗斯又在球隊(duì)中扮演著重要的角色，除此之外，他與東契奇以及雷迪克關(guān)系密切。最為關(guān)鍵的一點(diǎn)在于，里夫斯本人也希望將自己的整個(gè)職業(yè)生涯都奉獻(xiàn)給紫金軍團(tuán)。既然雙方都有意再續(xù)前緣，那么湖人總經(jīng)理佩林卡也不會(huì)坐以待斃了。

據(jù)湖人媒體《Lakers Daily》報(bào)道，球隊(duì)管理層計(jì)劃在今年休賽期自由球員市場(chǎng)開(kāi)啟之后，給奧斯汀·里夫斯提供一份為期5年、總價(jià)值高達(dá)2.4億美元的頂薪合同。沒(méi)有看錯(cuò)，要知道強(qiáng)如文班亞馬，他的下一份續(xù)約合同也只有5年2.5億美元，除非在合同中附加各種條條款款，總薪資有望突破3億，有了直觀(guān)的對(duì)比后，不難看出，里弗斯終于完成了逆襲。

將時(shí)間撥回到去年夏天，湖人管理層就曾與里弗斯商討過(guò)提前續(xù)約事宜，那時(shí)的他球技打磨趨于成熟，關(guān)鍵時(shí)刻的發(fā)揮也布手軟，佩林卡直接奉上一份4年8920萬(wàn)美元的合同，結(jié)果可想而知，里弗斯直接拒絕，湖人的如意算盤(pán)最終落空了。經(jīng)過(guò)有一個(gè)賽季的歷練，小里的競(jìng)技狀態(tài)不言而喻，他已經(jīng)成為球隊(duì)未來(lái)發(fā)展規(guī)劃中的重要一環(huán)。

之所以?xún)煞輬?bào)價(jià)的差距如此懸殊，并不是聯(lián)盟規(guī)則限制的，而是和詹姆斯有關(guān)。本賽季，這位四旬老將的到期合同高達(dá)5262萬(wàn)，等到賽季結(jié)束后，詹姆斯將會(huì)成為一名完全自由球員，屆時(shí)他的去留將會(huì)成為聯(lián)盟關(guān)注的焦點(diǎn)。盡管湖人續(xù)約里弗斯后，還有充足的薪資空間，但是管理層并不打算追求詹姆斯，而是把補(bǔ)強(qiáng)的重點(diǎn)都押在字母哥的身上。如此一來(lái)，詹姆斯與湖人的緣分盡了。